第7話 おやすみダメージ
「おかえり、ヘルム君。研究者というより被検体のような格好で戻って来たね」
「
異形の魔物に襲われた後、俺と傭兵二人は治療院に担ぎ込まれたのだ。
傭兵たちは怪我には慣れているのか、運ばれている最中に気が付いた。一応診てもらったらすぐに動き回ったのは流石だ。俺なんて体中痛いのに。
医者からは、鼻が折れて左腕も骨折、右腕も肉離れ。入院した方がいいと言われたが断った。だがしばらく不自由な生活を送ることになりそうだ。
「
自分でも何言ってるか分からん。きちんと伝わっただろうか。
「おいおい、帰る前に顔を見せてあげないと」
どうやら伝わってはいたようだが、誰に？
「へ、るむ……。」
博士が指さした方を見ると、物陰からこっそりとこちらを覗き込む少女が見えた。
「心配させるなよ？パ～パ♪」
「…………」
ため息をつきたくなる。
感情とは一言で言い表せない。だから俺が持っている感情は父性によるものかと問われたら、すぐには答えられない。
研究対象として大事だとも思うし、一人の少女として扱ってあげたい気持ちもある、魔物と戦って欲しいという願いもある。だからこそ。
この少女と、どう付き合っていくべきか。
兵器であって、人でもあるこの少女と。
兵器じゃない、人でもないこの少女と。
いや、考えるべきは俺の心じゃない。彼女の…ラヴィーの心だ。
傭兵が倒れても動かなかったラヴィーの感情は、俺が怪我をしたら大きく揺れ動いた。ああも声を荒げたのは初めてだった。
それだけ俺を大切に思ってくれているんだ。裏切る訳にはいかない。
「だい、じょうぶなの？。」
「ああ」
格好悪いところは見せられない。短くハッキリと、とびっきりの笑顔で。
駆け寄ってくる
ラヴィーは泣かなかった。まだ死という概念を理解していないのだろう。
壊れる、いなくなる。それに当てはめて、そうはなって欲しくないだけ。
悪く言えば子供の愛着。おもちゃを取られたくない駄々。
それでいい。この子が兵器として戦場に立つ運命がある事を忘れるな。本来の立場を忘れるな。研究者と研究対象だと、
両方が不幸にならないために、この一線は越えちゃだめだ。
ラヴィーにはいつか、弟や妹が出来るだろう。
そして戦場に立って…死ぬのだろう。
俺は…責任を持ちたくない。
散っていくであろう命に、
どうしてラヴィーだけ……と。
それはいまだ存在しない妄想だ。
だけどいつか現実となる大罪だ。
造られた命は命と言えるのか、なんて…答えが目の前にあるのに今更じゃないか。
殺したくも、死なせたくもないのに……どうしてそんな道ばかりが目の前にあるのだろう？
「さ、ラヴィーも疲れただろう？今日はゆっくりお休み」
「うん…。」
博士が連れて行く背中を見ながら、俺も休まねばと踵を返す。
全身の痛みは湿布で誤魔化しているが、どうしても動かしにくさは感じてしまうな。こんな時、治癒魔法があれば…なんて思ってしまう。
人造人間は一から造るから誤魔化せるが、既にある人間の肉体の一部を造るのは難しい。
今の顕微鏡の技術だと、身体の構成を観測できない。魔法は対象への知識と理解が無いとうまく行使できない。
だから治癒魔法も行使できない。できても血を乾かしてカサブタにする程度。
「両手が使えないんじゃ、どう過ごしたものか……」
「研究所に泊まっていけばいいじゃないか」
「博士⁉」
「そんな腕でどうする気だ？ちょっと目を離した隙にウロウロされちゃ困るな」
困ると言うならこっちの方が困る。
歳が離れているとはいえ、男女が同じ屋根の下というのはおかしな噂が立ちかねない。第一レーヴ博士は離婚したとはいえ娘もいる身だ。
「別に構わんだろう？そも、私は君を信頼している」
「周囲の目を気にしてほしいのですがね……」
「狂人を自称する者にそんな事が出来るとでも？」
「そうですか。ではお言葉に甘えさせてもらいます」
言い出したら聞かないだろうしな。とあきらめ気味に返事をする。
ラヴィーからしたら、ずっと一緒に居られるのはいい事だろうしな。
俺はそう、思ってしまった。
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