　列車の中は先輩しかいなかったあの駅とは違って、座席の六割が埋まるほど人が座っていた。そこには、同じ制服を着た人も座っていた。

　僕は先輩が座った席の横に、ちょこんと座る。

　そうなったのは、先輩がポンポンと座席を叩いて、

　「もう、話さないの？」

　なんて、少し潤んだ声で言ったからだ。

　まあ、少し先輩補正が入って潤んだ声に聞こえたのかもしれないけど……。

　「それで、若月先輩。話って？」

　「うん、雑談しようかなって」

　「相談？」

　「違うよ。雑談、ざ・つ・だ・んだよ。どうして、相談すると思ったのよ」

　〈そう聞こえたんだよ〉

　彼女が求めていないような言葉が口から出てきそうだったけど、僕はうまく飲み込んで、

　「雑談ですね。じゃあ、若月先輩の好きな食べ物ってなんですか」

　「お寿司。特にマグロかな」

　「若月先輩は料理作るんですか」

　「うーん、ちょっとだけかな。両親の誕生日の日に作ってるよ」

　彼女は、僕の顔の前でＶサインを掲げた。

　その姿が少し愛らしくて、僕はついつい笑ってしまう。

　僕と彼女の雑談は、高校の最寄り駅から３つ離れた駅に到着するまで続いた。

　「凛花、おはよう」

　雑談が終わったのは、若月先輩の後ろから聞こえた挨拶が彼女を振り向かせたからだ。声の持ち主は、僕のことを毛嫌いしているのか冷ややかな視線を送ってきていた。

　「おはよ、拓磨。今日は早いね」

　「ああ、ちょっとユークリッドの互除法を忘れてな。てか、そいつ誰？」

　「んー、面白い後輩の葉山冬樹くん」

　「ふーん」

　彼は誰か訊きながら、特に興味なかったのか曖昧な返事をして彼女の隣の席に座った。僕の方を睨みつけながら。多分、他にも席があるのに座らないのはそれが理由だろう。

　その硬直状態は、話せるような空気を吹き飛ばし、辺りは静寂に包まれた。

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