　「何だ、番犬がいるのか」ぅ～～～ん、と首を後（うし）ろに反（そら）らすと、α（アルファ）。

　「あ～、何か用ですか」「あんたには用はねぇ～よ」

　「じゃぁ～」「そうだよ、女を襲いに来たんだよ」

　「そりゃぁ～」「部屋を覗（のぞ）いたら、どっちの部屋にもいやしねぇ～」

　明乃（あけの）ちゃんの策略（さくりゃく）通り、本当に襲いに来るとは、それもあっけらかんと。

　「てっきり、いい女相手によろしくやってるなら、混（ま）ぜてもらおうと思って来てが、犬っころになって、追い出されてるとは、あんた何やってんだ」

　「残念でしょうよ。あっ、折角（せっかく）ですからビールでもどうです。３日分を食べられちゃいましてね。ベーコンぐらいしか、あてはないですが」

　「いいのか」

　「真ん中のリクライニングチェアの前にクーラーボックス置いてるんで回って下さい」

　俺の反対側に回り虫よけネットを潜（くぐ）る。

　「狭（せま）いな」３つも置いてるからでしょうよ。

　「お～、こりゃ、なかなかいい」

　リクライニングチェアに座るのを見て、クーラーボックスのランプを持ち、蓋（ふた）を開ける。

　「どうぞ」「おう」じゃがざぁ～。

　「お～冷えてるな、ん～～～、バドワイザーか。ここいらじゃもう見かけないが」

　「持って来たでしょうよ」

　かぽ。「・・・あ～、久久（ひさびさ）だが美味い」「このベーコンかりかりですよ」

　「ごちになるか」新しく、もう一枚。

　「ん～、美味い油だ。だがここの物にはかなわねぇ～な」「そんなに美味いんです」

　ごくごく。一気飲み、少しは味わうでしょうよ。「待ってな、ちょうどいいのがある」

　お～、住んでるだけあって、夜目（よめ）が凄いでしょうよ。走っていたよ。

　かちゃかちゃ。がさがさ。あ～、良く見えないけど戻って来たでしょうよ。

　「おう、クーラーボックス開けてこれを入れてくれ」

　俺の方に来て、手にしている物を受け取れとジェスチャーするでしょうよ。

　クーラーボックスを開けて、まず両手に握っているボトルを受け取り入れる。

　「これは隣の椅子にでも置いてくれ」と食パンと、おっ、チーズか。

　「あいにく、バケットは喰っちまった」

　そう言いながら、反対側に回って虫よけネットの中に入り、リクライニングチェアに座る。

　「切るもんあるか」「あ～小さなナイフなら」

　バーベキューコンロの横、ベーコンを置いている付属の台の上に有った物を渡す。

　バーベキューコンロに手を翳（かざ）し。「これなら直（じか）でもいいだろう」

　チーズを切って置き、隣に食パンも置いた。

　「これを飲んでみな」がざり。ボトルを１本取って差し出してくる。

　「コルクは抜いてある」「コップを」

　「ラッパ飲みでいいだろう。早く酔って寝ちまえよ。そうすりゃ女を襲える」

　「それは寝れませんね。受けて立つでしょうよ」

　「おっと、溶けて来たか」チーズを食パンに乗せる。

　「う～ん、安心しろ、最近の感染症騒ぎで、手を洗う習慣（しゅうかん）が付いちまった」

　生きていると、自分の身には気を使うんだな。ごくん。「！美味いっ」

　「だろう。山ぶどうを使って、趣味で作ってるのがいてな、畑の管理やら何やら、必要な金を稼ぐ分だけしいか売らねぇ～んだ。残りは全部自分で飲みやがる」

　「赤でも邪魔になりそうな雑味（ざつみ）が絶妙（ぜつみょう）な味わいを醸（かも）し出してるでしょうよっ」

　「お～判（わか）るか、俺は甘口は好（この）まねぇ～んだが、こいつはいい。これも食ってみろ」

　炭火に炙（あぶ）られ、裏がかりかりになった食パン、その上でアイスの様にとろけている、先ほどから風が吹く度（たび）にあまぁ～い香りを漂（ただよ）わせていたチーズ。

　ナイフを使い、半分に切り分ける。上手いもんだ。

　渡された物を口に近付けると、もう衝動（しょうどう）が止（と）められない。

　ばり。ん～～～程よい塩味、パンのさくさく感、鼻孔（びこう）に届く芳醇（ほうじゅん）な匂いが甘さを感じさせる。

　「美味いっ、何ですかこれっ」「もう一回ワイン、飲んでみろ」ごくん。

　「口に残るチーズと相俟（あいま）って、旨味が増し、飲み干した後（あと）すっきりっ。このワインとチーズとパンがあれば、他（ほか）、要（い）らないでしょうよっ」

　「だろう。チーズ馬鹿（ばか）がいてな、これでもかと言うぐらい手間をかけて作りやがる。だから数はできねぇ～。ここいらじゃ取り合いだ」

　田舎（いなか）、恐るべし。

　ワインとチーズの販売所を聞き、酒は再びバドワイザーに、肴（さかな）はかりかりのベーコンに戻った。

　四方山話（よもやまばなし）も尽（つ）きたが、寝る訳には行かない。

　「人、殺した事ありますか」「今日会ったばっかりの人間に、随分（ずいぶん）な事を聞くな」

　「なははは、酔いが回ったでしょうよ」「あるよ。俺が生き残る為にな」

　なっ、難（なん）なく認めたでしょうよ。

　「ほぉ～、余り驚（おどろ）かねぇ～な」そらまぁ～知ってるから。

　「なら自首（じしゅ）した方が」「証拠はね」

　その通り、自首（じしゅ）しても、物的証拠が無ければ、事件にならない。

　「俺は神を信じている。だが、俺の前に１度も姿を現（あらわ）さず、救いにも来ねぇ～。そんなのに懺悔（ざんげ）もしねぇ～、許しも乞（こ）わね」

　「では、何を祈るんです」「今俺がこうして生かされてる事に対しては感謝する」

　なるほど、普通に生活出来ている事自体が、許されている証（あかし）と言えなくもない。

　だが、殺された方は、その遺族は納得いかない。

　「なぁあんた、俺はずっと神に問いかけている事がある。命に優劣（ゆうれつ）はない、鳥も獣（けもの）も魚も人も、等しく何物（なにもの）にも代（か）え難（がた）く尊（とうと）く重い。それは真理（しんり）か」

　「俺はそう思いますが、いえ・・・そうであって欲しいと思っているでしょうよ」

　「あんた今日、肉を喰（く）らったろう、今も喰（く）らってる。ここいらの牧草は主（おも）に牛に与（あた）える。数はいないがに羊やヤギもいる。こいつ等と家に飼（か）われている犬や猫と何が違う」

　言わんとするところは、何となく解（わか）るでしょうよ。

　「まぁ、家畜とペットですか」

　「同じ命だ。片や産まれる前から殺される日が決まってる。片や殺さなくとも、痛めつければ罪になる。なぁあんた、これは真理（しんり）か、俺にゃ傲慢（ごうまん）な人間の強弁（きょうべん）としか思えね」

　「今の人は他者の命を糧（かて）にしないと生きていけない。はっきりとしているのはそこだけでしょうよ」

　「それは人が食物連鎖の頂点（ちょうてん）に在（あ）って、捕食者がいないからだろう。違うか」

　「先は分かりませんが、現状はそうです」

　「ならその捕食者が、同じ人と言うだけだろう」

　「中世まではそうだったかも知れません。いや、大戦中まではそうだった、と思う事も。でも権力を目指（めざ）す者以外の人は気付いた。知識だけを拡大させた捕食者を容認すれば種が滅ぶ。人間だけじゃない地球環境自体を壊（こわ）し、地上の生命全てを滅ぼす」

　「ふっ、ふふふ。こりゃ、でかい話だな」

　「いいえ、人が知識だけでなく知恵を持って文明を維持（いじ）し、科学と言う真理（しんり）探求（たんきゅう）の先に必ずあると、俺は神以上に信じているでしょうよ。今はその過渡期（かとき）で矛盾（むじゅん）を無くせませんが、きっと到達できる。・・・と信じたい」

　「がはははははっ、弱いなあんた。機会があったら屠殺（とさつ）場へ行って、己（おのれ）が喰（く）らった肉が、どうやって作られているか見て来るといい。涙を流しながら、尻込（しりご）みをして、こっちを見て懇願（こんがん）するっだ、止めてくれってよ。捕食者がいようがいまいが、生きてる者が自（みずか）ら好（この）んで死にたい奴はいねぇ～。神父も牧師も坊主（ぼうず）も、まともな答えをくれなかったが、あんたみたいに神以外のところに答えがあるのかもしれねぇ～な」

　まさか殺人犯に、命の重さを諭（さと）されるとは思わなかったでしょうよ。

　「ちっ、今日は俺の負けだな、空が白（しら）じんで来やがった。ワインとチーズは、紹介と言えば、俺の予約分を分けてくれる様に言っといてやる。話の礼だ」

　「有難う御座います。あっ、灰はどうすれば良いですかね」

　「お～灰を勝手に撒（まく）と、土が変わるからな。大きめのバケツと何か適当な蓋（ふた）を持って来るからそれに入れてくれ。燃えるゴミは月曜、今日と水曜だ。場所は俺の家の前の町道に置いとけば持っていてくれる。資源ごみとかはコピーを扉（とびら）にでも貼（は）っといてやる。長くいる様なら回収業者と契約をしてくれ」