前のエピソード――第41話　垣間見《かいまみ》える花園

　だだだだだ。「私ここっ」

　さくたんが大慌（おおあわ）てで、誰も座っていなかった玄関に最も近いが一番奥まったソファー、その窓際（まどぎわ）、俺が座るロッキングチェアの隣を陣取った。

　「・・・納得は行かないけど、ジムやフランソワーズに近付けない選択ではあるわね」

　「ええ源（はじめ）ちゃん、守（まも）ちゃん、これはやむを得ないと思うの」

　「まぁ～そうですね、じゃぁ～私がその隣で」

　「ちょっと待って」「守（まも）ちゃん」がっし。

　さくたんの横に行こうとする守（まも）ちゃんを、明乃（あけの）ちゃんと源（はじめ）ちゃんが肩を掴（つか）まえたね。

　たんっ。「もっ、明乃（あけの）ちゃんっ、源（はじめ）ちゃんっ、守（まも）ちゃんっ、３人ともここのソファーに座ってっ」

　折角（せっかく）座ったのに、さっ、と立ち上がって俺の直ぐ横まで出て来たよ。

　今日のさくたんは、滅茶苦茶（めちゃくちゃ）怒ってるな。

　「「「Ｙｅｓ！Ｙｏｕｒ（イエス！ユア）　Ｍａｊｅｓｔｙ（マジェスティ）」」」

　「煽（おだ）てても駄目っ」

　ばたばたばた。３人がソファーで落ち着きそうだ。

　ソファーとロッキングチェアの間は、人一人分のスペース、上手に通り抜けるもんだ。

　「怒っちゃや」「うんうん」「今度からキスマークは見えないところに」

　「ふがっ」ぽかぽかぽか。「痛い痛い痛い」「あっ、私も」

　「ちょっ、源（はじめ）ちゃんずるいですぅ～、明乃（あけの）ちゃん、私も替わって下さいよぉ～」

　あほかこの３人は。「さくたんもうそのくらいで」「ふんっ」

　ぉぉぉおおお～～～、膨れるもんだねぇ～、振り返ったさくたんの頬っぺたがぱんぱんだ。

　「もぉ～ね、明乃（あけの）ちゃん達もからかうのはそのぐらいにしといて」

　「可愛い妹の困った表情は、明日を生きる為に必須（ひっすう）の栄養素です」

　「ええ、可愛い妹があたふたする様（さま）は、最上（さいじょう）の精神安定剤です」

　「その通りです、可愛い妹がぷんすかするのもせぇ～ぎですっ」

　「しゃーーー、しゃしゃぁーーー」

　はいはい、さくたんも威嚇（いかく）しないの、それじゃぁ～猫でしょうよ。

　・・・まぁ～確かに、からかい甲斐（がい）はある。

　「ふん」おっ、何だ俺。「おっちゃんっ、椅子（いす）っ」

　ともう一脚のロッキングチェアを指（ゆび）さす、結構重いからね。

　おっ、この場を支配下に置いている高貴（こうき）な女の子の仰（おお）せとあらば、聴（き）かない訳には行かないでしょうよ。

　かた。御前（みまえ）で片膝（かたひざ）を突き、片手をその上に。

　恭（うやうや）しく頭（こうべ）を垂れ。

　「Ｙｅｓ，Ｍｙ　ｌｏｒｄ（イエス、マイロード）」

　そっと御手（おて）を取り。「へっ、おっちゃん」「仰（おお）のままに」

　その甲に親愛の証（あかし）を。

　「ちゅっ、ちゅぅ～したら、・・・叩（たた）く」

　「Ｏｈ～私も良くあ～やって遊ばれたわ」あっ、フランソワーズ今言うなよ。

　「ぅぅぅううううーーー、おっちゃんっ」

　がた、ばたばた。「はいはい椅子（いす）ね」「むきぃーーー」おもろいな。

　がたがた。「何処に置くさくたん」「ぅ～～～ワゴンの横ぐらい」

　「分かった」さくたんもワゴンの近くに移動する。

　「ほい、さくたん椅子（いす）ね」さくたんの後ろから椅子（いす）を押して行く。

　膝（ひざ）の裏に当ると、手すりに手を置き深く座り込む。ぎしぃ～。

　「大義（たいぎ）である。うん、やっぱりらくちん」もうだ丈夫そうだね。

　「まっ、チャンスはまだあるさ、それでダディ、何に困ってるんだい」

　「１４年前の出来事についてかしら」

　何処（どこ）がリーク元なのか、よく知ってるなぁ～。

　「まぁ～、そうなんだ。俺達は法治国家の住人だ。罪科（ざいか）を犯せし者に、法の裁（さば）きを受けさせるには相応（そうおう）の証拠がいる」

　「パパ、罪科（ざいか）て」「あ～罪の事だよフランソワーズ」

　「そう言えば良いのにぃ～」「悪かった、そうするよフランソワーズ」

　「パパ優しいから好きよ」「なっ」「有難う」

　「おもてになるんですね、所長」「腐（くさ）れ縁（えん）かな、フランソワーズ」

　「私は本気よ、パァ～パ」「ふがっ」「僕も本気だよマイハニーあ」「ジム」

　「後にするよダディ、話を進めてくれいかな。それで、何が揃（そろ）えば良いと思ってるんだい」

　「うん、まず旧道で殺害されたγ（ガンマ）なんだが、犯人に紐（ひも）付けるは、手にしている髪からＤＮＡが検出される事が大前提（ぜんてい）だ。もし出なかった場合、未解決事件は解決するが、それは全てγ（ガンマ）のした事として終わる」

　がた。「そんなの可笑（おか）しいじゃないですかっ。死んだ人が自分で石を積んで、埋（う）まる訳ないでしょっ」

　「そうだよ、守（まも）ちゃん」「だったら」「多分、そこは公表されないわ」

　「源（はじめ）ちゃんの言う通りだと思う。ただですら疑念（ぎねん）を持たれている事案（じあん）ですもの。逃亡したγ（ガンマ）が潜伏（せんぷく）していた旧道で、罪の意識に苛（さいな）まれ自殺した。１４年の年月を経（へ）て、戦史研究を手掛ける郷土史の調査隊がたまたま発見。全ての咎（とが）はγ（ガンマ）が背負い決着」

　がたん。「そんなあほなっ、おっちゃんっ」

　「守（まも）ちゃんもさくたんも座って、で、少なくともγ（ガンマ）は自殺じゃない、誰かに殺害され、世間に溶け込んで素知（そし）らぬ顔で今も暮らしている殺人犯がいるとしたい。今の殺人罪に時効はない。新たに捜査が始められるだろう。見ていたのは１４年後の俺達だけなんだ、さくたん、守（まも）ちゃん」

　「・・・殺害が行われた物的証拠、・・・つまり凶器がその場から見つかれば」

　「フランソワーズ、正（まさ）にそこだ。１４年間、石はあそこに埋まっているだろう、しかし何か残っているんだろうか。さくたん、源（はじめ）ちゃんどう思う」

　「へっ、私見てないし」

　「そうだった。古い道をミス・テリーとかぴたんが見つけたのは覚えてる」

　「まぁ～そこは」

　「あの道を９００メートルほど入ったところで、このぐらいの石でα（アルファ）に頭を砕（くだ）かれてγ（ガンマ）は殺されたんだよね。その遺体を山の岩肌（いわはだ）が崩（くず）れて出来た窪（くぼ）みに入れて、その上に石積（いしづ）みをして埋（う）めたんだ。凶器と成った石も埋（う）まってる。とてもじゃないけど、さくたん、ミス・テリー、かぴたんに見せられる様な光景じゃなかったよ」