孤独で虐げられる気弱令嬢は次期皇帝と出会い、溺愛を受け妃となる

第31話 風邪

「ゲホッゲホッ…」

「うーん…これはかなり熱があるね…」

　私は珍しく風邪をひいてしまい、朝からお部屋のベッドで寝込んでしまっている。…あんな環境で育った身だから、体の強さにだけは妙に自身があったんだけれど、ジンさんの言う通り油断大敵だったらしい…

「…ごめんね、エステル。毎日毎日無理をさせてしまったせいだね…」

「そ、そんなことはっ…ゲホゲホッ…」

　…なんだかみっともない気持ちでいっぱいになる。お屋敷の仕事の量も勉強の量も、アースの制止を破って増やしたのは自分自身だというのに、結局こうして体を壊してしまい、みんなに迷惑をかける結果に…

「エステルを頑張らせすぎちゃったね…屋敷の事は僕たちに任せて、今はゆっくり体を休めるんだ」

「で、ですが…」

　私たちの関係を妨害しようとしている連中は、明日にでも何かを仕掛けてくるかもしれない。…私たちには、こんなことに時間を取られている余裕はないというのに…

　しかし動きたいという意思とは裏腹に、体の方は正直だった。全身に重（おも）しをつけられてしまっているような感覚の前に、私は成すすべなく硬直する。

「…ごめんなさい、アース…」

　そう言った私に少し近づき、頬（ほお）に優しく手を添（そ）えるアース。私の顔は風邪のせいで熱を帯（お）びているせいか、アースの手がひんやりと感じられ、それがとても心地よかった。

　彼は笑みを浮かべながら、優しく言葉をかけてくれる。

「君が責任を感じることなんて何もないよ。気づけなかった僕の責任だ。愛しい人の不調なんて、本当なら僕が一番に気づかなくちゃいけない事なのに…」

「ア、アース…」

　私たちがしばらくの間見つめ合っていた時、不意に外から声がかけられる。

「アース、いるか？」

　ジンさんの声だ。…会議か何かの時間になったんだろうか…？

　途端、返事をしようとした私の口を、アースが自身の口でふさぐ。

「んんっ！」

　い、いくらなんでもこの状況を見られるのは…恥ずかしすぎるというか…！！！

「アース？…いないのか…」

　…返事がない事で不在と判断したのか、ジンさんの足音が少しずつ遠くなっていくのが分かる。…そもそもここは私の部屋だから、ジンさんはきっと私が風邪で眠っていると考えたのだろう。

　…しばらくその時間が続いて、私の唇はようやく解放される。

「っも、もう…あ、危ないったら…風邪、うつっちゃうかもしれないし…」

　…ただでさえ体が熱いのに、おかげで一段と熱くなってしまう。

「大丈夫大丈夫！むしろそれなら全然ありなくらいかな♪」

　いたずらっぽく、明るく微笑むアース。…公の場で見せる凛々しい彼の姿はどこへやら、私の前でだけは、こういう姿を見せてくれる。

「そんなこと言って、本当にうつっても…むぅっ！！」

　再び彼は私の唇をふさぎ、驚いた私の顔に満足したのか、そのまま去って行ってしまう。

　…おかげで体が火照ってしまい、全く満足に眠れなかった…

　そして数日後…

「あっ頭痛いいいいいいいいいいい！！！！！！！！！」

「もうっ。キスは当分お預けですからねっ」

　案の定アースに風邪がうつってしまい、屋敷中が大混乱になってしまったのは、また別のお話。