ピアノの旋律、それが始まりだった

ちょうだい？ ――Part３．

　次の日は雨だった。

　近年は温暖化、温暖化、と言っているくせして秋は本当に短い。

　もうすぐ、寒い季節になろうとしている。

　今は１０月。

　華彩たちが実行委員を務める集会当日まで、あまり日がなかった。

　下校しながら、右手に傘、左手に集会のときのセリフ原稿を持つ。

「……それでは、ルール説明です。網野さん、お願いします」

　ふと前方に気配を感じた。

　顔をあげると、マンションの前に見知らぬ男が立っていた。

　こちらをじっと見る目はどこか品定めをするようで、気味が悪かった。

　直感で思った。

　これ、ヤバい。

　案の定、華彩がマンションに入ると、男はついてきた。

　心臓が嫌な音を立て始める。

　華彩が早足になると、男も歩みが早くなる。

　階段を上がって、行方をくらまそうとする。しかし、男は立ち止まってじっと華彩の行方を見て追ってくる。

　二階と三階の間の踊り場を通過した。

　華彩は３階に住んでいる。もうすぐ家が、バレてしまう。

　こんな天候のせいか、周りにほとんど人がいない。

『「名前を買い取りましょうか」って言われたらどう思う』

　莉和の声が耳に蘇る。

　まさか、そんなわけ。でも、もし――。

　華彩は小走りになった。

　男の足音が近づく。耳元に男の声が届き。

「華彩ちゃん？」

　前方から声をかけられて、華彩ははっと顔を上げた。

　あの女の子だった。

　声をかけられた瞬間、耳元の気配が消えた。

「あ…………」

　言葉に迷っていると、女の子が突然、

「ごめん！」

といった。息を呑む。続く女の子の声が泣きそうだった。

「人の名前に対してああだこうだっていうんじゃなかった。

――ほんと、ごめん」

「ハアヤも、ごめん！

　急に冷たく当たっちゃった。話題を振ったのはハアヤの方なのに」

「華彩ちゃんが謝ることじゃないよ」

「希望ちゃんが謝ることでもないよ」

　お互いに、顔を見合わせて吹き出した。

　なんだかおかしくなって、長いこと笑っていた。

　ふと、女の子――希望が、華彩の左手にある紙を見た。

「集会、頑張ろうね」

　希望が言った。

「うん、頑張ろう」

　華彩も、とびきりの笑顔でそう返した。

　　　　　　　◇　◆　◇

　次の日の中休みは、集会のリハーサルだった。

　教室の後ろ、ロッカーの前でセリフの練習。

　はじめに、司会の小雪が真ん中に立つ。セリフ原稿をなるべく見ないようにしながら、はじめの言葉を口にした。

「今日は待ちに待った集会の日ですね。

　みなさん、楽しみましょう。

　はじめに、ルール説明です。四辻さん、お願いします」

　莉和が紙を後ろ手に、真ん中に立つ。

「人狼のルール説明をします。

　まず、四人組になり…………」

　練習が終わり、解散する。

　最初は失敗ばかりだったのに、このところどんどん、セリフをすらすら言えるようになってきた。

　そしてなにより。

　あの、ついてきた男に言われた言葉。

「ハナサちゃん、待って」

　ハナサって誰？

　おそらく、華彩が思うにあの男は、華彩の名前の読み方を間違えたのだろう。

　迷惑な話だ。

※これは意味コワです。

　つぎで、解説になります。