ピアノの旋律、それが始まりだった

逆さまにしたら ――Part４.

　理科室は、小雪たち六年生の教室がある二階にはない。

　階段を上って、一つ階を上がった三階の、しかも校舎の反対側にある。

「ねえ小雪ちゃん」

　希望がこちらを振り向いた。

「え？」

　どうしたの、という疑問を口に出そうとして、その動きが止まる。

　前を向いた姿勢から、こちらに顔を向けた希望の瞳の中、刹那、毒々しいほどに鮮やかな赤い閃光が走った気がしたのだ。

（やっぱり、希望ちゃん、おかしい）

　思ったけど、口にできなかった。それくらい迫力があった。

「なにが起きても、友達だよね」

「うん」

「よかった」

　希望は微笑んだけど、それだって、なんだか違和感があった。

　少し距離を開けて希望の後に続きながら、違和感の正体に気が付いて愕然とした。

　いつだって自然体で、優しい希望にしては、これは不自然すぎる。

何が起きても、友達だよね。

――よかった。

　そう言って笑った希望の目の奥。

　そこには、笑みがひとかけらもなかった。

　理科室の扉を開けると、誰もいなかった。

　よかった、と思う。ここは二年生と五年生のフロアだから、もしも掃除している人たちがいたら、気まずいったらありゃしない。

　でも、殺風景な理科室を目の前に、気持ちがしぼんでいくのを感じて自分でびっくりする。

　ややあって、自分の気持ちを確信した。

　こっくりさんが、やりたくないのだ。

　希望は、教室の一番奥の机のそばに立って小雪を手招きした。

「あ、うん」

　向かおうとしたその時、背後で物音がした。

　扉が閉まっていた。

「一応、開けとこうよ」

「　　　　　　　　　」

　かすかに、希望の声が聞こえた気がした。

　それを同意と取って、小雪は扉の取っ手に手をかける。

　思い切り、左に引く。大きい物音が鳴って、それを契機に空気が元に戻ってくれることを願って。

　けれど、空気が戻ることはなかった。それはなぜか。考えなくたって分かる。

　とっさに、動けなくなる。

　胸の中から様々な感情がこみあげて、体の中枢が冷えていく。

　足元から力が抜けて、大げさだと思われるかもしれないけど、小雪はその場に崩れ落ちた。

「どういうこと？」

　扉が開かない。

　それどころか、廊下の向こうに、人の気配を感じない。明かりが見えない。

　まるで夜になったみたいだ——思って、とっさに振りかえる。

　小雪は両手で口を覆った。

　理科室の窓から、かすかに、光が差し込む。それは、今が昼ではないことを明瞭に示していた。

　窓から、月明かりが差し込んでいた。