ピアノの旋律、それが始まりだった

エピローグ

　西野理恋は、『その人』の正体が分かったことを嬉しく思う。そして、絢、鈴、長橋、雲田、竹山に本当の正体を告げると、みんな啞然としていた。

「うそ…」

　絢がパッと、口を押さえる。長橋も、不可解そうな顔をしているし、皆最初はそんな風に、納得していなかった。

「でも、校舎から出て落ち着いた今なら、納得できるような気もするよ」

　そう言って、『その人』の正体が顔を上げる

――理恋、砂代、鈴、絢、一樹、長橋、雲田、竹山が。

『その人』の正体は、全員だった。

　　　　　　（一）

　気づいたきっかけは、砂代の姿に成りすましている『その人』を目にした時だった。最初は、砂代がなぜ、と思ったし、気絶しそうなくらい、頭がくらくらした。

　でも、違和感を持った。砂代の姿をしていても、どこかこの人間の存在が、集められた八人すべての要素を併せ持っている、そんな気がしたからだ。

　冷静に話せる絢。いつも心の中に、しっかりと自分の意見を持っている鈴。気ままに発言できる長橋。最終的に相手の意見を尊重する一樹。雲田と竹山は、二人そろって何かと計算高いから、一人一人消していくというのは、その二人の打算部分が反映された結果だろう。論理的に相手を程よく警戒させるのは、理恋の部分だ。

　たまたま、姿が砂代になっただけで。

　本当はみんな、感じていたはずだ。

　自分に似たところがあると。最後に逃げてほしいと願われていること。

　その感情が恐怖に押しつぶされてつい、外見だけで判断してしまっただけだ。

「『その人』の正体は、みんな なんだよ」

　　　　　（二）

　チャイムが鳴った。

　教室には、笑い声が溢れている。

　いつもの中休み。いつもの笑い声。

　それらは全て、今日で終わりだ。

　理恋たちは、明日、この友利小学校を卒業する。

「とうとう明日、か」

　理恋が言った。

　つぶやいた声が宙に消えていく。誰も聞いていない。

　カレンダーを振り返ると、明日は満月だった。いい日に卒業できるみたいだ。

　カレンダーの日付は、３月１７日。

　始業のチャイムが鳴る。

　皆が教室に立ち去った後、空き教室の窓からは中に、木漏れ日が降り注いでいた。今日は冬ながら、とてもいい天気である。実際、外もそんなに寒くなかった。

　天気と同じように、八人には今日も、明るい一日がある。

　卒業して、離れ離れになってもいつか、きっと――。

　心のなかで、カウントしていく。

　１、２、３、４、５、６、７、８。

　全部で８人。

理恋の、

砂代の、

鈴の、

絢の、

一樹の、

長橋の、

雲田の、

竹山の、

「みんなの中学校生活が、幸せでありますように」

　砂代が笑った。

「いきなり、どうしたの？」

　笑い合う二人のそば、桜の花びらが舞った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【完】