ピアノの旋律、それが始まりだった

脱出のため、走れ！

　廊下を走る。懸命に走る、ただそれしかできなかった。ここは容赦ない。雲田やほかのみんなを消して理科室に閉じ込めたみたいに、容赦ない世界だ。絶対に脱出しないと、確実に一生出られない運命は免れない。

　もともと足が遅いことがコンプレックスである理恋は、泣きそうになりながら出口を目指す。この中で一・二を争う足の速さの持ち主、長橋と雲田は、もう階段を下りきっていた。それを見て自分だけ取り残されたらどうしようと、加速する。

「理恋！」

　ふと、砂代が前方から叫んで振り返った。それに救いを感じながら、砂代が走りながら伸ばした手を、つかむ。

　瞬間。砂代は思い切り理恋を引っ張って自分の前方に放ると、背中を押して走った。

「砂代…！」

　感謝を伝えたい。でも、息が切れて感謝が言葉にならなかった。今まで砂代は四位くらいの順位で走っていたのに、理恋を助けたせいでビリだ。もし自分のせいで砂代も一生閉じ込められる羽目になったら。

　そんなことを考えたくない一心で、理恋は砂代の背中を押してくれる力に別れを告げ、自分の力で加速した。しかし、砂代は理恋の手を引いて駆ける。

「砂代」

「感謝はあと！閉じ込められたくなかったら、走りなさい！」

　一喝され、尤もなお言葉です…と思いながらも、頭の中のカウントが五秒を切ったのを感じる。

あと四秒――階段を下りきった――。

あと三秒――ホールを過ぎた――。

あと二秒――下駄箱を過ぎ――。

あと一秒――扉を出ていた絢と鈴が、こちらに手を伸ばした――。

「ゼロ！」

　絢が叫んだ。ちょうど、砂代と理恋が学校の外に出た時だった。

　八人が学校を見上げる。その学校からは、なにも嫌な空気を感じなかった。呪いを破り、いつもの学校に戻った。

「あたしたち、助かったんだよね…？」

　理恋がつぶやいた。砂代、鈴、絢、雲田、竹山、一樹、長橋の順に視線を移す。皆うなずいた。満面の笑みだ。

　助かった――。

　そう思った、瞬間。

　キィーン、キィーン。

　突如、耳鳴りがした。

「うわ、なに……？？」

　慌てて耳を抑える。

　オシロスコープに映された波形がどんどん直線になっていくみたいに、耳鳴りは頭の中で、澄んだ一つの音になる。

　周りを見ると、他の皆も、耳を抑えていた。

（まさか、まだ呪いが……？）

　空恐ろしくなった、その時だ。

　まるでドラマのワンシーンのようだった。

　時間が早戻しされていくみたいに、空が明るくなっていく。

　校舎につけられた時計の針が、どんどん、巻き戻されていく。

　理恋たちはそれを、言葉もなく見つめていた。

　やがて、戻されていく速度が遅まり。

　耳鳴りがやんだ。

　目に写ったのは、下校するたくさんの生徒たち。

　校舎の時計は、３時４０分。

「これで、なかったことになった……そうだよね？」

　いつの間にか理恋の後ろに来ていた絢が、悟ったように言った。

「忘れよう。もう、帰っていいよな？俺、チョー眠い」

　長橋と竹山が、ほぼ異口同音に言った。

　およそ先ほどピンチだったとは感じられない口調に、思わず他の６人は苦笑いする。

　まったく、変わってないなぁ。

「じゃあな」

「じゃあねー」

「また明日」

　今度こそ８人は、家に帰っていく。