　義母とその子どもが辿るだろう悲惨な運命を聞いても、私の気持ちは揺るがなかった。冷たい女なのかしらね。そう呟いたら、アンネは首を横に振った。私が受けた仕打ちは想像出来るから、自業自得と言い切る。

「ありがとう、アンネは優しいのね」

「お優しいのは侯爵様です。私は旦那様の決断も、侯爵様のお気持ちも支持します」

　エルマは今日、休暇を取っている。自室の窓から入る風が心地よかった。もうかなり暖かい季節ね。前世のこの時期は、膨らんだ腹を撫でながら誕生を指折り数えていたわ。誰もいない、膨らみのない平らな腹を撫でた。

「お寂しいですか？」

　短く尋ねられ、私も短く返した。

「そうね」

　アンネはその答えを静かに受け止めた。侍女だけど友人で、私にとって大切な仲間のアンネとお茶を楽しむ。もう前世に囚われない。これからは幸せを見据えて生きてくんですもの。復讐は終わり。

　妹は余計な言葉で、ヴィルの怒りを買った。私を使用人のように扱った彼女を、呪術で縛って使用人以下に貶める。彼らしいやり方だった。与えられた屈辱は、倍以上にして返す。アルブレヒツベルガー大公家が怖れられる所以の一つですもの。

「結婚式の日取りが決まったのよ」

　暗くなった話題を変えようと、私は明るい口調で話し始めた。真夏の太陽を思わせる私の赤毛に合わせ、夏に結婚式をするの。裾と胸元に黒銀で刺繍された白い絹のドレスよ。ヴェールは白で、やはり銀糸の刺繍が入るわ。打ち合わせの時に貰ったドレスの絵を見せた。

「まぁ、素敵です。侯爵様の赤い髪に黒と銀は似合います。つまり旦那様は侯爵様のお隣に立つには、最高のお色なのでは？」

「あら、褒めても給与は上がらないわよ」

　笑いながら、これからの未来を考える。いつか二人の間に子どもが出来たら、その子にエーレンフリートと名付けたい。失ったあの子の代わりに、私の手で同じ名前の子を育てたかった。でもヴィルは嫌がるかしら。

「侯爵様、難しいお顔をなさっておいでですが……私は聞きません。ですから、旦那様にご相談なさってください」

　何かを察したように、アンネは一歩引いた。その態度が突き放したように感じられなくて、逆に見守られた温もりを感じる。擽ったい不思議な気持ちに胸を押さえた。

「ええ、そうね。ヴィルに相談するわ」

「旦那様もお喜びになります。ですが結婚なされば、本邸へ移動でしょうか」

　その話は聞いている。

「それが……領地の本邸は王都から遠いの。ロッテ様が嫌だと仰って。この別邸を建て直すそうよ。社交シーズンが終われば、本邸に戻って生活するわ」

　社交の時期は王都に留まり、それ以外のシーズンは領地に戻る。一般的な大貴族のあり方と同じだった。ただヴィルは今まで領地に篭っていて、呼び出さないと王都へ顔を見せなかったとか。ヴィルらしいエピソードね。ふふっと笑いが漏れる。

「侯爵様がお幸せになることが一番でございます。私は最後までお供いたします」

　その言葉に、突然胸が詰まった。じわりと浮かんだ涙を、瞬きで誤魔化す。そうよ、あなたは本当に最後まで私に付き添ってくれた。今生もそう言ってくれるのね。堪えた涙は、窓から入り込んだ風が攫うように乾かしていった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい