第440話 レーヴァテイン
ロキは新たに手にした剣、レーヴァテインを撫でていた。
俺はそれに、デュランダルを構え対峙している。
大怪物三人を退けた直後の船の上。心地よい緊張が、その場に張り詰めていた。実力の拮抗する、あるいは上回る相手を敵にしたとき独特の、ひりつくような緊張感。
ロキは、俺が負けるまで、俺が満足するまで、強くなり続ける。つまり俺は、どこまでも、どこまでも強くなっていい。成長しながら戦っていい、ということだ。
「ふー……」
長く息を吐く。意識を戦闘に没入させていく。
ロキのわずかな身じろぎ一つまでも、良く見て取れるようになっていく。研ぎ澄まされた意識がどんどん鋭利になっていくのを感じる。
だから、ロキが剣に触れる手の雰囲気が変わったのに、俺はいち早く気付くことができた。
「警句を述べ、ぃっ」
肉薄、からの一閃。デュランダルがロキを切り付け、ロキの次の手を封じることに成功する。
「―――大仰に持ち出したかと思えばッ! その剣、呪われた勝利の十三振りかよ!」
「も~! お座りもできないの~♡ ご主人、様ッ!」
剣戟を交わして、俺たちは位置を入れ替える。俺はあまりに楽しくて、「ハハハッ!」と笑いながら、ロキを指さした。
「ディープグラヴィティ」
「っ」
直後、ロキは指を鳴らす。幻覚のための所作。それが先んじて潰され、ロキは硬直した。
俺は急接近し、デュランダルをロキに突きこむ。
「ぃぎっ、か……!」
それを、ロキはギリギリで回避した。脇腹を裂かれ血を滲ませるも、致命傷とはならない。
運命の強制力。
もう少し手を伸ばせば、ロキの命に届きそうと感じる。なのに何故か、空振りが続きそうだとも思う。そんな感触が、手の先から伝わってくる。
直後、ロキが消え、俺の首にレーヴァテインが突き立てられる。
「がぁああっ!」
「にひひひひひっ! 指鳴らしが幻覚発動のトリガーだと思った~?」
レーヴァテインが一閃され、俺の首が落ちる。直後ロキはさらに俺へと―――俺のアナハタチャクラへと刃を振り下ろし。
俺の拳が、ロキの胴体を突き破り、その内臓を引き抜いた。
「ぁぁあああああっ!」
ロキが盛大に血を吐く。その時間でアナハタチャクラが発動し、俺の肉体が再構築される。
俺はよろめき倒れるロキ目がけて、渾身の蹴りを放った。
ロキの体が吹っ飛んでいく。俺は思わず、大笑いしていた。
「はははははっ! はっははははははは! 楽しいなぁ! 楽しいなぁロキ! こんなに、こんなにギリギリの戦いは、人生で何度ぶりだよ!」
「にひ……喜んでもらえて……何よりだよ、ご主人様……♡」
地面に倒れ、突っ伏しながら、ロキはそんなことを言う。やり過ぎたか、という思いが頭をよぎる。
つまり、これは幻覚だ。
「
アジナーチャクラを起動する。第二の瞳が真実を見抜く。
「警句を述べる」
弱った自分の幻覚の裏で、ロキは剣を撫でていた。俺は総毛立ち、弾かれたように走り出す。
だが、遅かった。
「『神に火を与えん、終焉と罪の火を』」
俺はデュランダルを伸ばしながら、足りない距離を補って一閃する。空中に銀閃が走る。ロキの肉に食い込み、その全身を二つに断ち割らんとした時。
ロキの剣、レーヴァテインが、デュランダルに触れた。
レーヴァテインから放たれた火が、デュランダルを通じて俺へと走りくる。俺は慌てて、デュランダルを投げ捨てた。それから重力魔法で掴み、空中運用に切り替える。
大剣デュランダルには、いまだに火が灯っている。俺は震える手で、投げ捨てた自分の判断が間違っていなかったことを確信する。
「にひひっ♡ ご主人様、すっご~い! アレ躱しちゃうんだもん。運命もそうだけど、戦闘センスが良すぎるよね~!」
ロキは手を叩いて俺を褒める。そこにはすでに、上位者の余裕が宿りつつある。
「ロキ……! ホント、マジで、お前ほどの敵は一人もいなかったぜ」
「でしょ~♡ これでも北欧神話じゃ、一番目立ってた神の一柱だも~ん。しかもここは、アースガルズどころかニブルヘイムだし~」
ロキがレーヴァテインを振るう。火がそれに追従する。
「神としては、本領も本領って感じ~? まぁ死んで魔人になってるから、魔王って呼ぶのが正解かもだけどね~♡」
ロキは悪戯っぽく舌を出す。外見は、幼いローロのまま。だがその実力も、存在感も、運命も、ローロの頃とは段違いだ。
恐らく、すでにロキは、俺を上回る実力を得ている。さらに鋭くなった動き、レーヴァテインの真の力。それが明らかになっていない今ですら、俺は息を上げている。
俺は、ごくりと唾を飲み下す。
なら、もう一つ、やっても良いか?
新しい魔法。新しいチャクラ。そこにもう一つ、新しい手立てを、開放しても―――
「ご主人様♡」
ロキは、甘く囁く。
「ロキにはね~……何しても、良いんだよ♡」
俺はそれを聞いて、笑いながら、デュランダルに告げた。
「【警句を述べる。
拳を打ち鳴らす。手甲デュランダルに、呪われた勝利の十三振りの能力が、同時に二つ宿る。
「―――見た直後にパクっちゃう、普通!?」
「何やってもいいって言ったのは、ロキ! お前だろうがぁ!」
ヴィシュッダチャクラによる二重警句を宿して、俺はロキに肉薄した。魔剣グラムによる極端なバフ効果に重ねて、手甲に詳細不明のレーヴァテインの火が灯る。
それに付随するように、魔法印に焼けるような痛みが一瞬走った。レーヴァテインの十三振りの呪い。副作用。しかしその本質は、デュランダルによって抑え込まれる。
ロキが、レーヴァテインを振るった。回避できない迎撃の一太刀。ぶつかり、本来ならばそこからレーヴァテインの火が俺に灯るはずだった。
だが、コピーした特性同士がぶつかり合い、手甲デュランダルからはレーヴァテインの火が伝わらない。ロキが目を丸くして叫ぶ。
「うっそぉ!? コピーされたら無効化されちゃうの!? いや、そもそも呪われた勝利の十三振りがコピーされること自体がおかしいんだけど!」
「はははははっ! これでまた俺が少し有利だなぁ! 何せ!」
俺はさらに拳を叩き込む。剣戟の時点で互角の剣技だった。そして俺は剣よりも拳の方が得意で―――そこに、グラムのバフ効果が効いている。
「ぎっ、くぅっ、やばっ、かっ」
十回の打ち合わせでロキは息を上げ、二十の打ち合いでロキの体幹に揺らぎが生まれ、三十の打ち合いでついにレーヴァテインが弾かれる。
がら空きになる胴体。瞳、アジナーチャクラを起動済。俺は息を吐いて集中し、重力魔法と心臓アナハタチャクラ、そしてデュランダルの重量操作で、全力の拳を叩き込む。
「何度も復活するんだろ? なら、俺が満足するまでは、俺が勝ち続けなきゃなぁ!」
ロキの胴体ど真ん中にえぐりこんだ俺の拳が、ロキを盛大に打ちのめす。
確かな手ごたえ。命に届く殴打感。それに俺は―――
―――何か、違和感を覚えた。
「ご主人様、そんなこと気にしてたの~?」
俺の打ち込んだ拳は、ロキの胸元に突き刺さっている。そこから、強烈な熱が渦巻き、赤熱を始める。
「そんなこと気にしなくていいのに~♡ そういう意味だったら~、ロキはもう、軽く十回は死の運命から逃れて、パワーアップしてるんだから♡」
俺は悪手だったと手を抜こうとする。だがロキは俺の手を掴み、逃がそうとしない。
「でも、そろそろご主人様の方の運命が尽きちゃいそうかも~……? にひひっ♡ 尽きたら~、今度はロキのお願い、聞いてほしいな♡」
熱がどんどんと俺の体を侵食する。デュランダルの中にある腕が、ロキの火に焼かれて炭化していくのが分かる。
「みんなで仲良く魔王城建て直して~、それで魔王城復活パーティーするの~♡ 商人ギルドのパーティーみたいな、豪華な奴やろ~? で、それが終わったら、ロキとご主人様の結婚式をみんなで挙げて~」
そして。
「みんなで、家族になるんだよ♡」
ロキの劫火が、吹き荒れた。
「――――――」
悲鳴を上げることさえ許さないほどの火が、俺の全身を焼き焦がした。
俺は抵抗もできないまま吹っ飛び、炭になって散り散りになる。俺の体はアナハタチャクラで再生されていくが、前後不覚で何が何やら分からない。
そこに、ロキは迫っていた。
「そりゃ~」
ロキがレーヴァテインで俺を斬る。俺は慌てて避けるも、薄皮一枚で食らってしまう。
そこから、レーヴァテインの火が俺の中に入り込んだ。レーヴァテインの火は、肉を焼かずに、まっすぐに俺のチャクラへと移動し、焼き焦がす。
「ご主人様のその光ってる体の部位、それ、神でしょ?」
ロキは悪戯っぽい笑みで剣を振り上げる。
「なら、レーヴァテインの効果の対象だね♡ レーヴァテインの火は、『神を燃やし尽くす』効果があるの。それも、復活するのも許さないくらい、徹底的で粘着質な復讐の火」
「ぶらふ、がぁっ」
俺が
「で、こう♡」
ロキの一閃が、俺の左腕を落とす。俺は息を飲んで退避しようとするも、追ってきたロキの一閃が、さらに右足を落とした。
「にひひっ♡ これでとうとう、ご主人様も終わりかな~♡」
ロキはレーヴァテインを逆手に持ち、地べたに寝そべる俺にとどめを刺そうとする。
それに俺は、獰猛に笑うのだ。
「―――こんなもんで終わるかァッ! リポーション!」
俺の体が、船から弾かれる。俺は重力魔法で空から脱出し、猛スピードで地上を目指した。
「あっ、逃がさな、わっ」
追ってこようとするロキを邪魔するように、重力魔法で掴んでいた大剣デュランダルを呼び寄せる。それで弾かれ、俺は確かに窮地から脱する。
そうやって、あまりに我武者羅に脱出を意識し過ぎたせいで、俺は瓦礫に突っ込んでいた。全身に傷を負い、痛みを感じてから、「ああ、そうだ。アナハタチャクラ燃えてんだ」と思い出す。
だが。
「は、はは」
そんな、みすぼらしい自分の様が。そんな風になるくらい激しすぎる、高度な戦闘が。
「はは、ははははは」
楽しくて、堪らなかった。
「ははははは、ははははははははは……!」
俺は瓦礫から立ち上がる。片足を失い、デュランダルを杖にして空に浮かぶ船を睨む。
「……まだ、だ。まだ、もっと、楽しく、なる……」
こんなところで、こんな程度で、死んでいる場合ではない。
どうしてくれよう。どうやってここから勝ちに行こう。まだだ。まだ俺はちっとも満足しちゃいない。まだ俺には、いくつもできることが残っている。
神を超える戦闘能力を得たがゆえに、俺の放つ言葉はドルイドの魔法となって、更に神に対して交渉力を持つだろう。
俺の体に埋め込まれた結晶瞳は、魔人イオスナイトのものだ。だからここに刻まれる魔術を調節すれば、支配領域だってできる可能性がある。
そもそも、俺はまだ重力魔法を完成させていない。最後の魔法をロキにぶちかますまで、俺は決して負けたとは思わない。
自分の目が、ギラギラと闘志に輝いているのが分かる。人生で一番楽しい瞬間に、痛みなんて置いてけぼりにして、脳内麻薬が溢れているのが分かる。
このまま、どこまでも行ってしまいたい。どこまでも突き抜けてしまいたい。ロキとならそれができる――――
そんな俺に冷や水をぶっかけるように、ある声が耳に届いた。
「ウェイドくんッ!」
俺はその声に呼ばれ、我に返った。
横を見る。そこには、必死な様子で俺に駆け寄ってくるアイスたちの姿があった。
全員が、泣きそうな顔をしていた。アイスに続くトキシィなんて涙の痕が顔に残っていたし、一番奥から歩いてきたムティーですら、信じられない顔で目を丸くしていた。
「アイス……? みん、な……」
みんなの名前を呼ぶと、急に俺の気持ちが、現実に戻ってきたような感じがした。途端俺は全身の痛みに意識が弾け、倒れるように気絶する。
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