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第436話 本気を越えた本気

　クレイは、フェンリル、スルトの二人を苦労しながら相手取っていた。

「せぁぁああああああ！」

　スルトの剣戟は、その何倍も大きいはずのテュポーンの体を簡単に切り刻んでいく。

「うぉらぁぁぁあああ！」

　フェンリルは身軽にテュポーンの体を駆け上がり、構成する瓦礫を容易くかみ砕いていく。

　この二人を相手に、テュポーン一人だったなら、恐らくもう負けていただろう。そのくらい、対格差で圧倒していても、手ごわい相手だった。

　いまだに立って二人を相手取れているのは、テュポーンを守る三人のお蔭だろう。

「ムティー、ピリア、魔力切れた。しばらく休む」

「あぁ？　チッ、仕方ねぇな……。つーかサンドラ、お前サハスラーラチャクラ習得してたか？」

「してない」

「チッ、じゃあチャクラで魔力回復は無理だな。まぁいい。雷霆が便利だからってしばらく任せてたし、こっちでやる」

「あっははははは！　見てよ二人とも！　霧で訳分かんなくなって、フェンリル、その辺の瓦礫に攻撃してるよ！　あっははははは！」

「ピリアは趣味が悪い」

「同感だ」

「ねぇ～え～！　梯子外すのはんたーい！」

　サンドラ、ムティー、ピリア。

　この三人は、わちゃわちゃ言い合いながら、敵の攻撃をいなしている。人数もちょうどいいのか、回復が遅れて窮地という事も、今のところないようだ。

　だから。

　クレイはテュポーンに、思い切り暴れさせることができる。

『チビどもガァー！　オレの拳ヲ、喰ラエぇー！』

　テュポーンの拳が、振り下ろされる。

「ぐぅっ」「がぁああっ！」

　それにスルトはギリギリで回避しつつも瓦礫を食らい、フェンリルはかすって盛大に吹っ飛んでいく。

　悪くない。そう思う。普通なら致命傷となるような攻撃を何度も叩き込んでなお、敵二人は健在だが―――それも元々、ウェイドが想定していた通り。

　クレイたちの目的は、消耗を避けつつ圧倒し、可能な限り長く、この二人を引き付ける。

　うまくやれている。そう思いながら、クレイはチラと、ウェイドの方を見た。

　ヨルムンガンドの頭上。極めて巨大なテュポーンよりもさらに巨大なヨルムンガンドの頭の上で、今ウェイドとロキが戦っている。

　驚異的な速度で強くなった我らがリーダー、ウェイド。一方敵は、分け身を取り戻し全盛期となったラグナロクの首魁、ロキだ。

　どんな戦いをしているのか―――そう想いを馳せた瞬間、ヨルムンガンドの頭上、遥か上空に、巨大な炎の残滓が円形に広がった。

「っ？」

　それと同時に、ヨルムンガンドが動き出す。頭を振り、頭上にいるだろう人々を振り落とす。同時に銀閃がまたたいた。

「……ウェイド君、君たちは一体、どんな戦いをしているんだ」

　何か末恐ろしいものを感じながら、クレイは自分の戦いに意識を戻す。

　ロキの火が、俺を焼いていた。

「クソッ！」

　ロキが迫る。構えるは貫き手。接近する過程が抜けて見えたから、これは幻覚だ。

　だから俺は毒づき、血まみれになった目を拭いながら、アジナーチャクラを起動する。すると幻覚のロキの姿が透け、本物のロキの動きが露わになる。

　だから困惑した。

　アジナーチャクラを起動したのに、ロキの姿が透けて消えない。

「アジナーチャクラが無効化―――違う！　幻覚に合わせたのか！」

「せいか～い！　にひひっ♡」

　ロキの貫き手が走る。俺はそれを、横に躱す。

　それを焼くのが、ロキの火だった。

「あぢ、ぃっ……！？」

　貫き手に追従するように走った火が広がり、俺の腹を焼く。焼かれた腹が急激に固まり、一気に体が動きにくくなる。

　視線を下ろせば、俺の腹は大きく炭化していた。服ごと炭にし、身じろぎ一つでポロ……と欠ける。

　無論、アナハタチャクラで十分回復できる傷だ。

　問題なのは、余波一つで動きを確実に制限されるということ。

「すっきだっらけ～♡」

　ロキが拳に握りこむ。アジナーチャクラが破壊され、俺の目から血が噴き出す。

「くっ、この……！　梵（ブラフマン）！」

　俺はアナハタチャクラの再強化、アジナーチャクラの再構築に、真言（マントラ）を唱える。それで傷は治るが――――広げられた隙は、確かに残る。

「ど～ん♡」

　背後から突き入れられた貫き手が、俺の心臓、アナハタチャクラを奪い去る。同時に握りつぶされ、俺は血を吐き倒れ伏す。

「にひひっ♡　ご主人様、大ピ～ンチ！　って感じ～？」

　倒れこんだ俺の顔を持ち上げ、撫でるように頬に触れるロキ。

　それから奴は、こう言うのだ。

「ね、ご主人様。まだ、ちょっと手加減してるでしょ～？」

「……てか、げん……？」

　俺は「ぶらふま……」と真言を唱えようとするも、血を吐いた口に、血まみれの指を突っ込まれて唱えられない。

「ダメだよ～♡　ロキのこと大好きだからって、手加減なんかしちゃ～！　じゃなきゃ、このまま二つ目の心臓治すの邪魔して、殺しちゃうよ～？」

「……？」

　俺はロキの言う意味が分からず、その顔を見上げる。

　ロキは、こう言うのだ。

「勝てない敵相手に、ご主人様は成長して勝ちに行くでしょ？　スルトの時も、ヨルムンガンドの時もそうだった。だからご主人様は、『この辺りで止めておきたい』って思ってる」

　ロキは俺の額にキスをして、こう囁く。

「でも、ダ～メ♡　ロキにも、本気出して？　本気を越えた、本気を。―――大丈夫。ロキはね～？　……他のみんなよりも、特別だよ♡」

　ロキの言葉に、俺は無意識の内に、大きく目を開いていた。

　それから、笑い―――言った。

「いいんだな？」

「うん、いい、よ……っ？」

　ロキの許可をもらった直後、俺は口に突っ込まれたロキの指を噛み千切り、唱えた。

「梵＝我（ブラフマン＝アートマン）」

　アナハタチャクラを、アジナーチャクラを復活させ、俺は指を失って怯むロキを蹴り飛ばす。

「ぅくっ、にひひひっ！　ご主人様、容赦な～い♡」

「ペッ！　お互い様だろッ！　ロキぃ！」

　デュランダルを手放す。ロキを相手取るなら、速度に劣る大剣デュランダルは、手で振るわない方がいい。

　俺は両手の手甲デュランダルを打ち鳴らし、ロキに肉薄する。

「まずは肉弾戦って感じ～？　その勝負、受けてた～つ！」

「後悔するなよッ！」

　すでにアジナーチャクラは起動している。幻覚はない。幻覚を展開する隙も、目を潰す隙も与えない！

　至近距離。俺は拳を、ロキ目がけて連打する。ロキも負けていない。素早い動きで俺の拳をいなす。

「ロキ！　お前が素手で戦うタイプだったのは意外だったぜ！」

「にひひっ♡　ま～本領のつなぎだけどね～！　とりゃ！」

「よっ！　くっ」

　ロキの放った貫き手を躱す。ロキの火が追従し、俺の体を焼く。炭化。俺の動きに軋みが走る。

「あっれ～！　ご主人様、まだ本気出してくれないの～♡」

　俺にできた隙に、ロキはさらに貫き手を構える。

「次は、さっきみたいに優しく待ってあげたりしないよ～♡　今度こそ殺して、ご主人様もみんなも家族にしちゃうんだから～！」

　それに俺は、こう言った。

「そう急くなよ。こんなのまだ序の口だろ？」

　俺はうそぶいて、硬直した体を屈ませる。

　大剣デュランダルが、俺の背後、ロキの死角から襲い来た。ロキの体が、デュランダルに貫かれる。

「ぐぷっ……？」

「ロキ！　俺を本気にしたいんなら、もっと俺を昂らせろ！　お前だってまだまだ手を隠してんだろ！？」

　重力魔法で大砲も同然にロキを刺し貫いたデュランダル。ロキはその勢いに、鈍い音を立てて空中を舞う。

「―――……仕方ないなぁ、ご主人様は～♡」

　血に濁った声で、ロキは言った。まだ地に落ちてすらないのに、悪戯っぽい笑みで俺を見つめている。

　そして気付くのだ。

　その腹部から、赤い光が放たれていることに。

「じゃあ、起死回生の一手に、こんなのどう～？」

　それは、赤熱に似ていた。超々高温の金属が放つ光。高純度のエネルギーの証左。

「名付けて～、――――『ロキの劫火』」

　爆発が、俺を吹き飛ばした。

「―――――――――」

　俺は散り散りに爆ぜ、破片から炭化しながらヨルムンガンドから吹き飛ばされた。アナハタチャクラですぐに体が再構築されるが、そこはすでに空の上。

「めちゃくちゃしてくれやがって！」

　俺が叫ぶのに遅れて、ヨルムンガンドが暴れだす。

「いってぇぇええええ！　嬢ちゃん！　おまっ、人の頭の上で爆発起こしてんじゃねぇよバカ！」

「ごっめ～ん！」

　ヨルムンガンドは視線を巡らせ、俺を視界に捉える。お、おぉ、これは、まさか。

「もういい！　嬢ちゃんが長引かせようたって、そうは行かねぇぞ！　それで痛い目見るんなら、自分がウェイドさんをぶっ殺してやる！」

「うぉぉおおおおお、お前！　さっきあんだけ苦戦させてきたんだから、もうちょっと大人しくしてろよヨルムンガンドぉっ！」

　ヨルムンガンドが大口を開けて、俺を飲み込みにかかる。

　俺は歯を食いしばり、大剣デュランダルを呼び戻した。勢いそのままに掴んで、思いっきり伸ばして振り抜く。

　一閃。ヨルムンガンドの目が、デュランダルに裂かれ血を噴き出す。

「ってぇぇえええええええ！　クソ！　ウェイドさんやりやがったな！」

「いや今のは不可抗力だろ！　襲い掛かってきたのはお前だろ！」

「うるせぇってんですよ！　戦闘中にガタガタ正論を抜かすな！」

「それはその通り！」

　そんなやり取りをしていたから、俺は気づかなかった。

「にひひっ♡　ご主人様～♡」

「っ」

　耳元でささやかれる声。いつの間にか俺の首元に回される手。

　ロキが、俺の首にしがみついている。

「い、つの間に……っ」

「デュランダルがご主人様の方行くのに最初しがみついてて、途中で振り落とされちゃったんだ～♡　でも下の方にご主人様いたから、落ちて掴まって結果オ～ライ？」

　ロキの手が俺の心臓を奪う。アナハタチャクラを握り砕く。

「がぁっ」

「にひひっ♡　これでご主人様は、呪文唱えるまでただの人♡　そこに～……ロキの劫火を叩き込んじゃいま～す！」

「っ！？」

　ロキの胸元が赤熱し始める。俺は一気に血の気が引く。

「ね♡　今度こそ本気を越えた本気を出さなきゃ死んじゃうよ～♡　ほら♡　出し惜しみしてないで～♡　出しちゃえ♡　出せ♡」

「おまっ、ごはっ、く、そ……！」

　血を吐く。考える。考えろ。この窮地を脱する方法を。

　真言を唱え直すにも、ロキが邪魔する。重力魔法で引きはがす？　ダメだ。もう間に合わない。結晶剣で封殺？　それでどうにかなる威力じゃない！

　そこで、チチッと鳥の鳴き声が聞こえた。氷鳥。その嘴には、氷時計が咥えられている―――

「ダ～メ♡　アイス様は、ご主人様とロキがイチャイチャしてるのを、指くわえて見てて♡」

　ロキの火が氷鳥を溶かす。アイスの助けは、もう期待できない。

「ほ～ら～♡　は～や～く～♡　じゃないと～……ね♡」

　ロキの胸の赤熱は、さらに赤さを増している。もはや一刻の猶予もない。

　俺はさらに集中する。ならどうやってこの場を乗り切る。

　本気を越えた本気。成長によるその場の窮地の克服。手を揃えてきた俺ですら手に余るこの状況。

　ああ、クソ。既存の方法じゃどうしようもない。なら、なら―――――仕方ない。

　仕方ないから、やってしまえ。

　俺は笑いながら、喉に触れる。

　呼吸する。喉が膨らむ。その動きを脳内で強くトレースする。僅かに声を出す。喉が震える。機能を理解する。脳内イメージをさらに克明にする。

　俺の中に、強烈な喉のイメージが出来上がる。それを、真言に結び付ける。口の中だけで「梵（ブラフマン）」と呟き、チャクラを明確に構築する

　四つ目のチャクラ。二つ目の喉、ヴィシュッダチャクラ。

　俺はそれを使って、ロキに囁く。

「【やめろ】」

「【うんやめる♡】……えっ？」

　ロキが、自らの劫火を帳消しにする。赤熱が消え、ロキはそうした自分に困惑し、隙だらけになる。

　そこを、俺は突いた。

「まずは一撃、ぶちかます」

　首にしがみついていたロキを引きはがす。キョトンと目を丸くしたロキ目がけて、俺は拳を叩き込む。