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第419話 やられ役は慣れたもの

　アイスたち三人が歩いてくるのを、フェンリルはいきなり迎え撃つという事はしなかった。

　お互いに、会話の通じる距離。そこに至るまで、フェンリルはじっと待っていた。身を屈め、なるべく地面に顔を近づけて、三人を見つめていた。

　そうしてアイスたちが立ち止まるなり、フェンリルは言った。

「……見損ないました。まさかご主人様が、守るべき相手に助けられた挙句、その相手に守られようだなんて」

　フェンリルは呆れと軽蔑を込めて、三人を見下ろした。いいや、三人の奥にウェイドを見透かして、そう言ったのだろう。

　アイスは言う。

「フェンリルくん。わたしたちね、怒ってるの。本当に、怒ってるんだよ」

　穏当な物言い。だが、その表情をして、フェンリルは口を閉ざす。

「わたしたちは、確かにウェイドくんに守られてきた。けど本当はずっと、ウェイドくんのことを守りたいと思ってた。わたしたちがウェイドくんを守れなかったのは、弱かったから」

　アイスは、周囲に氷鳥を飛ばす。多人数戦ならともかく、たった一人の強大な敵相手ならば、きっと氷鳥の方がいい。

　トキシィはいつものように、ヒュドラの幻影を出して、その羽を広げた。ふわ、と飛び上がる。だが、それだけではない。自らの神を殺して得た権能を、いまだ隠している。

　サンドラは、体に紫電を纏わせ、拳を開閉して調子を確かめていた。サンドラは唯一、ただ実力のみで魔法印を完成させた。本物の天才。ウェイドに唯一素で並びつつある一人。

　アイスは手を振り、氷鳥に命令を出しながら、告げる。

「もう、弱いのも守れないのも、嫌。わたしたちは、あなたを倒すことで、わたしたちの強さを証明する」

「なら、やってみてくださいよアイス様ッ！　―――支配領域『ファング・オブ・フェンリル』！」

　叫びながら、フェンリルはアイスたちに襲い来た。大口を開け、巨大な牙でもって三人丸ごと食い殺そうとしてくる。

　それにアイスはただ、氷時計を砕き、言うのだ。

「支配領域『ヘルヘイム』」

　時が、止まる。氷時計を中心に、一定の空間すべてが凍りつく。

　それは、トキシィもサンドラも同様だ。『ヘルヘイム』は、アイス以外の存在の動きを決して許さない。それは、アイスが望んでも同様だ。

　だから、アイスは氷兵を作り出し、二人を抱えて移動させる。二人は驚くだろうが、あらかじめ言ってあるので、何度か繰り返せば慣れるだろう。

　一応、と氷鳥をフェンリルの傷目がけて飛ばすが、ろくに刺さりはしなかった。もっと消耗させなければ、アイス一人でフェンリルを倒すことは敵わないだろう。

　簡単には行かない。アイスは考えを巡らせながら、自身もこの場から離れていく。

　ハッとした瞬間、すでにアイスたちは眼前から消えていた。

「チッ……！　やっぱりだ。ヘルの支配領域。ってことは、何だ？　アイス様、ヘルを食ったのか。でも、人間が魔人を食って魔術を奪えるもんか？　分からん……！」

　フェンリルには分からない。だが、どちらにせよ、すべきことは変わらない。

「三人を倒して、ご主人様を殺す」

　ご主人様、つまりウェイドを殺さなければ、あの三人は殺せない。ローロからそう言われているから。

　……意図は、分かっているつもりだ。フェンリルとて、ローロのお願いに反して動くつもりはない。

　ウェイドたちには、こうして戦っている今でも、感謝と親愛の情しかない。憎くて戦っているわけでは、決してないのだ。

「で、ここからどうするか」

　あの三人が見つかるまいとしているなら、別にフェンリルから積極的に探す動機はない。

　襲われれば対処すればいい。どちらにせよまだ三人のことは殺せない。最初は必ずウェイドだ。だから、ウェイドを探すのが、最優先となる。

「けど、その方法がな……この体は鼻が利くが、人間ってのは小さすぎる」

　集中して嗅げば、どうにか見つかるか。フェンリルは地面に鼻を近づけて、スンスンと鼻を鳴らし―――

　襲撃を、知る。

「リベンジマッチだ、犬っころ」

「外神話の主神が、出張ってくんじゃねぇってんだよ！」

　放たれる雷の焦げ臭さに、フェンリルは高く跳躍して回避する。からの、反転。神を宿したサンドラに噛みつこうとして。

「支配領域『ヘルヘイム』」

　跡形も残さず、サンドラの姿が消える。

「くっ、どこからどう支配領域を展開しやがっ」

「こっちだよっ」

　強烈な殺気に、フェンリルは振り返る。そこにはトキシィと、見慣れない魔法陣と、そこに伸ばされる幻影のドラゴンの首たち。

【ドラゴン・ブレス】

　真っ白な光線が放たれるも、回避。フェンリルはやはり、その高い身体能力で回避する。

　同時、回避できる、とフェンリルは思う。ウェイドの嫁三人は、ウェイドとは違う。

　人間の身でありながら、フェンリルとの勝負で上をいき、よく分からない方法で確実に追い詰めてきたウェイドとは。

「勝てる、いいや、勝つ」

　回避から、反転。フェンリルはトキシィに向かって牙を向けて食らいつき。

「支配領域『ヘルヘイム』」

　やはり、どこからともなく響いたその声に、トキシィがその場から消え去る。

「――――ッ！　クソ！　アイス様が居なきゃ、絶対に倒せてたってのによ！」

　フェンリルは怒り心頭だ。唸り、それから息を吐いて冷静さを取り戻す。

「逆だ。俺の牙を食らえば一発でダウンするってわかってるから、必死に逃がしてる。つまり、誰でもいい。誰か一人落とせば、そこから崩せる」

「本当にー？」

「ああ、ほん、と、う……」

　どこからか分からない至近距離から聞こえた声に、フェンリルは答える。だが、それがどこからか、という疑問に気付いて声の方を見て、絶句した。

　トキシィの小さな体が、フェンリルの口の中からひょこっと飛び出ている。

「え、は？　いや、は？」

「あっはははははは！　隙だらけだよ、フェンリル」

　直後襲い来るは、全身に走る強烈な不快感。

「ぐ、が、な、何が……！」

　フェンリルは全身に力が入らないままに揺らぎ、横倒しになった。下敷きになった建物が砕ける。トキシィはいつの間にかフェンリルの口の中から這い出ている。

　そして、どこか熱に浮かされたような、高揚した声色で言うのだ。

「やーっぱり！　やっぱり私の、私たちの毒は、どんな相手でも効く！　神殺しの毒に、神の毒の合わせ技！　即効性の麻痺毒！　体がおっきいから計算大変だったー！」

　くるくるとトキシィはフェンリルの体の上で踊りながら、そんな風に笑った。フェンリルは体を必死に起こしながら、牙をむいて唸る。

「トキシィ様よぉ……、アンタ、余裕過ぎですよォッ！」

　体は言う事を聞かない。ならば、言う事を意地でも聞かせるだけだ。

　フェンリルは死力を振り絞って、意思の力で跳ね上がりトキシィに食らいつく。

　―――まずは一人。運命を無効化してダウンさせた。後は殺さないように吐き出して―――

　そう思っていたら、トキシィがフェンリルに噛まれながらも、変わらない調子でケラケラと笑っているのに気付く。

「ひゃー！　フェンリルに噛まれちゃったー！　あっはははははは！」

「……は、は、ぁ？　な、なん、何で、アンタ」

「何で？　何でって言うのは――――」

　トキシィは嗤う。フェンリルの牙に触れ、撫で、そして、

　霧散した。

「こういうことだよ」

　直後耳元で聞こえた声に、フェンリルは首を振った。「あっはははははは！」という声が遠ざかっていく。

「なっ、何だ。何が起こってるんだ。トキシィ様はどこに行ったんだ。俺は確かにこの牙で」

「犬っころ、今度こそその足、揺るがせてくれる」

「ッ！？」

　気づいたら飛び込んできていたサンドラに、フェンリルは力の入らない体で跳躍する。しかしその程度ならば、サンドラは、サンドラに宿る主神は狙いを外さない。

「雷霆ケラノウス！　貫けぇっ！」

　暗雲が垂れ込める。放たれるいくつもの雷が空中で縒り集まる。そしてフェンリルの体を、盛大に貫く。

「ギャァアアアアアアア！」

　その衝撃に、フェンリルは叫んだ。全身が痺れる。麻痺毒に重ねて、体に感電による麻痺が走り、より体がフェンリルの言う事を聞かなくなる。

「ぐ、ぅ……！　こんな、この程度、クソ……！」

　フェンリルは唸る。そして、その場にダウンした。

　体に、力が入らない。まだ戦える、という意思に反して、全身が痺れてまともに動かない。

「はははっ、犬っころめ。ようやく我が雷にひれ伏したか」

「サンドラー、その口調どうにかならない？　何かこう、違和感すごいんだけど」

「ノリの良さが重要なのだ、娘。思い切り『我はゼウス！』とやると力の同調がいい。同調し過ぎると半分程度乗っ取られるが」

「何その魔法こわ……」

　フェンリルの様子に、トキシィとサンドラの二人が現れる。勝ちを確信したのか、トドメを刺すように悠々と近づいてくる。

　フェンリルはそんな二人を見て、内心で舌を打った。

　アイスは、まだ姿を現さないか。ならば、まぁ、良い。この二人を先に下すだけだ。

「グレイプニール」

　どこからともなく現れた紐、グレイプニールが油断して現れた二人を拘束する。

「っ！？」「しまった」

「勝負事で油断したら……ダメじゃないですかぁっ！」

　グレイプニールが、二人を振り回す。近くの建物に強く叩きつける。建物の壁でその体を擦り削り、めちゃくちゃに打ち付ける。

　多少頑丈でも、ウェイドに自分がやられた攻撃とほとんど同じだ。これが効かないはずはない。

　そうしてひとしきり終わってから、殺してはいないか、とグレイプニールを寄せて確認した。

　二人ともぐったりしている。小さいから確認しづらいが、微妙に呼吸で動いている。きっとまだ死んではいない。

「よし、これで最後は、アイス様一人――――」

　そう思った瞬間、グレイプニールで拘束した二人が、爆発した。

「ッ！？」

　フェンリルは爆発に面食らってのけぞる。何だと思って見て見れば、拘束していたはずの二人が、氷の塊となってポロポロと砕け落ちた。

「は……？　な、何、今の、まさか―――」

「うん。そうだよ。わたしの魔法」

「っ、アイス様！」

　頭上に立っていたアイスに、フェンリルは体をよじって振り払おうとする。だがアイスは、人間の膂力では到底不可能な負荷に耐えながら、フェンリルの体にしがみついている。

「フェンリルくん。あなたは強い、ね。その体も、グレイプニールも、支配領域も強い。だから徹底して安全な距離で暴れさせてもらった、よ。それでね、分かっちゃった」

「なっ、何が分かったって言うんですか！　降りてくださいよ！」

　言いながら、フェンリルは頭を振る。だが、アイスは簡単なことの様にしがみ付き続けている。

「フェンリルくん。あなたは、普通の方法じゃ絶対に倒せない。サンドラちゃんの攻撃でも、トキシィちゃんの攻撃でも、もちろんわたしの攻撃でも。だってほら、もう立ち上がれるくらい回復してる」

　言われて、フェンリルは口をつぐむ。

　そうだ。アイスの指摘は正しい。フェンリルは、この体になって以来、ずっと成長を続けている。

　その過程で、雷も毒も、ちょっとした時間があれば回復してしまう。もちろん毛はどうにもならないので、焦げたり血がこびり付いていたりするが、その下は無傷だ。

　だからフェンリルは思う。気づかれたか、と。

　ウェイドの攻撃でもギリギリのところで耐え続けたのは、この性質故。そして今倒せなくても諦めないのは、成長を続ければいずれ倒せると考えているから。

　アイスは、言う。

「だから、あなたを倒す方法は、致命打を入れてから氷漬けにして、辛うじて死なないだけの状況を作ること。原型が残っている内は、きっとあなたは倒れない」

「は？　いや待ってくださ」

「ううん、待たないよ。フェンリルくん、わたし、最初に言ったでしょ……？」

　アイスはフェンリルの目を覗き込み、ふわりと微笑んだ。

「わたしたちはね、怒ってるんだよ？」

　アイスが、爆発する。

「ガァアアっ！」

　目に氷の破片が大量に刺さって、フェンリルは叫んだ。しかし、成長する体の影響で、すぐにその傷は癒え、痛みもなくなる。

　それから、フェンリルは舌打ちした。

「チッ、種がバレたなら、やられっぱなしの振りはもうヤメですわ。ここからは、ガンガン攻めさせてもらいますよ」

　スン、と鼻を鳴らす。嗅覚は、先ほどよりも何倍も冴えるようになった。今ならば、ウェイドを探し出すこともできるだろう。

　駆け引きは終わりだ。ここからフェンリルは、すべてを蹂躙してウェイドに辿り着く。

　フェンリルは、その巨体でバザールの街並みを駆けまわり始めた。