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第415話 フェンリル

　サンドラは、目の前に現れた巨大な狼に、目を丸くしていた。

「デカイ」

　以前、ロキは元々巨人に血族で、家族も多くがそうなのだ、という話を聞いていたが、それにしてもこれほど巨大な狼は、サンドラの人生では初めてだった。

　スールにぶっ飛ばされて、しばらく気絶していたサンドラである。とはいえ第二の心臓・アナハタチャクラは習得済み。意識を取り戻したら即復活して、活動を再開した。

　そして、悲鳴を聞きつけての今である。到着した頃には、もうレンニルは獣人少女の頭を食べ終わっていて、ならば今更邪魔をするまでもない、と見守っていたのだった。

　それはさておき、レンニルの今の大きさである。

　近辺の建物よりも大きいのは当然。建物の屋根が膝の半ばくらいに当たるほどで、恐らく立ち上がれば、前足が保護塔の屋根に届きそうなほど。

　バザールに住まう魔人たちは、危機を察して我先にと逃げていく。バザールに人は多い。恐らく、この戦いで多くが巻き添えで死ぬだろう。

　先ほどまでは建物の屋根から見下ろしていたはずなのに、気付けばサンドラは遥か上から見下ろされていて、ポカンとしながらその巨大な狼を見上げていた。

「ものすごいデカイ」

「……子供みたいな感想ですね、サンドラ様」

「心はいつも若々しく」

「あなたまだ十代でしょ」

　デカくなっても、レンニルはレンニルらしい。多少の会話に付き合ってくれる感じは、完全に敵対したというよりは―――

「じゃあ、遊ぼ」

「……ははっ。サンドラ様、実はこっちの諸々盗み聞いてたりしません？」

「何も知らない」

「そうですか。あなたの言葉は、本当に見極めるのが難しい」

　では、とレンニルは、巨大な狼は、くく、と力を全身に込める。どこか不慣れな所作。だがそれは、どこかに懐かしさを湛えていて。

「ああ、そうだ」

　レンニルは、狼の口で微笑する。

「確かに昔、こんな感じでした」

　そして、駆け抜けた。

　サンドラは、「闘神（インドラ）」と唱え、複数のチャクラと共に、サンダースピードを発動させた。同時、全力で飛び出し、回避を狙う。

　回避は、失敗した。

　サンダースピードでの超速移動でも、レンニルの突進には間に合わなかった。

　レンニルのすさまじい突進は、その過程にあるすべてを破壊し尽くした。建物は倒壊し、魔人たちはバラバラになって地面に散らばり、地面は荒れて土をむき出しにしている。

　そんな突進に、スワディスターナチャクラが一撃で破綻した。泣きわめく赤子のチャクラを、「おーよしよし」と宥める。だがグズっているので、復活はしばらく後か。

「みんな一撃でスワちゃん破ってく。虐めないであげて」

「何言ってんですかサンドラ様……」

　駆け抜けた先、百メートル程度離れたところから、レンニルは言う。サンドラは独り言のつもりだったが、その聴覚では聞き取れるらしい。

　それはさておき、とサンドラは考える。

　スワディスターナチャクラは、一撃で破られた。しかし、それは破綻しただけ。回避限界に達して、一時的にスタンしているだけだ。

　一方、次なるチャクラ、第二の心臓アナハタチャクラは未使用状態で鼓動している。

　つまり、ガードが一枚破られただけだ。二枚ある内の、片方が破られただけ。

　しかも、それに足る収穫は、すでに得ている。

「にしても、サンドラ様。俺にはよく分からないですけど、今の一撃を受けた感想はどうですか。俺も随分強くなったでしょ？」

　からかうようにいうレンニルに、サンドラは答えた。

「すごく強くなった。けど、今の肩慣らしは悪手だった」

「……何ですって？」

「今の突進攻撃が本来の実力の七割くらいで、今後少しずつ上がってく、と言う感じなら、それを想定して動けばいいだけ」

　パツ、とサンドラの周囲で電気が弾ける。どの程度先読みして動けばいいかは、今ので分かった。あとは、それを実行すればいい。

　そんな発言に、レンニルは好戦的に笑う。

「なら―――これも避けられますよねッ！」

　レンニルが、駆ける。

　サンドラは、その一瞬前からサンダースピードで駆け抜けた。レンニルの動体視力の程度も分かっていたから、一回フェイントを入れて横に避ける。

　そうして、サンドラは回避した。レンニルが駆け抜けた後に、建物が倒壊していく。住人の魔人が死んでいく。

　健在。結果サンドラは健在だった。建物の屋根を駆け抜けて、軽やかに着地しレンニルにピースして見せる。

「こんなもの」

「――――ふはっ。はははははっ。いや、マジすごいですよサンドラ様。俺、この姿、前にフェンリルだった頃はオーディン殺したんですよ？　この北欧神話圏の主神ですよ？」

　相打ちでしたけど、と言いながら、レンニルの視線に、じわじわと殺意が漲り始める。

「主神。それは奇遇。あたしの神はギリシャ神話圏の主神ゼウス。魔法印完成してるから、ゼウスと同等の力で戦える」

　なお少し盛っている。ゼウスの力を振るえるが、ゼウス並みに戦えるかどうかというと、多分無理だ。

　サンドラには、成長の余地がある。まだ強くなれる。もっと強くなれる。つまりその分、サンドラはまだ弱い。

　そんなサンドラの話に、フェンリルは笑う。

「はははははっ！　いやマジですごいですわ！　完成印って、創造主が『まぁ無理でしょ』って言ってた奴だ！　何すかアンタら！　本当に人間ですか！？」

「そっちこそ平然と創造主エピソード出してくるとは恐れ入る。何だか神と話してる気分になってくる」

「ほぼ神ですよ。怪物カテゴリですけどね」

　何と。

「怪物ならウチにもいる。一緒にウェイドの嫁やってる」

「トキシィ様がそうでしたっけ。ははは、いやホント、サンドラ様と話してると飽きないです。でも、多分、戦ったらもっと楽しいんでしょうね」

　レンニルが、再び体に力を籠め始める。今度は、今の二回の突進とは訳が違う、本当のやり取りが始まる。そう言う雰囲気が、レンニルから立ち込め始める。

　サンドラはそれに、深く頷いた。

「やろう。レンニルはスールと違って狙いが荒いから、多分相手になると思う」

「あっははははははは！　じゃあッ、始めましょうか！」

　レンニルが、襲い掛かってくる。

　すさまじい勢いで、レンニルはサンドラに牙をむいて駆け抜けた。サンドラはそれに、サンダースピードで空中に昇って回避する。

「油断大敵ですよ！」

　そこに合わせるように、レンニルは尻尾を振った。巨大な尻尾がサンドラを狙って振るわれる。

「想定内」

　それを、サンドラは危なげなく回避した。からの、尻尾の毛を鷲掴みにして、レンニルにへばりつく。

「おっと？」

「この体がどの程度頑丈なのか試してあげる。サンダーボルト・バーストアウト」

　レンニルの尻尾を通して、サンドラの最大出力の雷が、レンニルの体を走り抜けた。

「ウワァーっ！　っはははははは！」

　レンニルは叫ぶ。叫ぶが、恐らくさして効いていない。やはり、とサンドラは思う。素の威力では、レンニルの防御は破れないか。

「すっげービリビリしました！　じゃあ、俺からもお返しです！」

　レンニルは、力いっぱい尻尾を振るう。

　サンドラは一瞬耐えたが、アナハタチャクラもまだ未熟、簡単に振り落とされた。勢いそのままに屋根に激突し、人体構造的におかしなことになりながらかっ飛んでいく。

「ぐべっ」

　屋根伝いに何度も跳ねながら、サンドラはボロボロになっていく。そうして吹っ飛ぶだけ吹っ飛んで、やっと勢いがなくなった辺りで、散々な姿で地面に落ちた。

「いが……痛い。闘神（インドラ）」

　アナハタチャクラが弱まっていたので、真言を呟く。アナハタチャクラが鼓動し、サンドラの体を直していく。

　アナハタチャクラを習得して思ったのが、これは治すではなく直すに近いのだ、ということ。自らの体を粘土のようにつなぎ直して元通り、と言う風にする。それがアナハタチャクラだと。

　そして、ウェイドのように一瞬で完治、というのが思ったより難しいことを知る。短期間でのチャクラ習得は、それそのもので天才的だが、ウェイドのように上手くいくことなどありえないのだと知る。

「あっれー？　サンドラ様、どこですか？　ニオイはこっちの方なんだけどな」

　巨躯の狼、レンニルの足音が迫っている。直しながら、まるで小さな地震だ、なんてことを思う。

「今捕まったら流石に負ける」

　ボソ、と呟く。だから祈る。なるべく見つかりませんように。

　そんな風に祈ってると、見つかった。

「……サンドラ、ボロボロだな。大丈夫か？」

　ウェイドに。最愛の夫に。

「……大丈夫。でも痛い思いをしたから、慰めて甘やかしてほしい」

「はは、どんな風にしてほしい？」

「お姫様抱っこして、ぎゅって抱きしめて。そうしたら元気出て、直るのが速くなるかも」

「かもかよ。はは、まぁいいよ。そら、お姫様抱っこだ」

　抱き上げられる。ぎゅっと抱きしめられる。サンドラは抱き返しながら、ウェイドの心臓の鼓動を聞く。

　ドクン、ドクン、ドクン、規則正しい音。安心する音。そのテンポで、サンドラは自らを直す。

　そして、直った。

「お、直ったな」

「まだ、もうちょっと」

「嘘つけ。下ろすぞ」

「ウェイドのケチ」

　下ろされる。そこで、声がかかった。

「アンタら何戦闘中にイチャついてんですか」

「レンニル、やっと見つけた。遅い」

「隠れてたのサンドラ様でしょうが！」

　ワッ、と唸るレンニルに、ウェイドが笑った。「お前ら緊迫感のない戦いしてんなぁ」とクツクツ笑っている。

「ってわけだ。レンニル、だよな。せっかくだし俺とも相手してくれよ。スルトとバトってきて、ちょうど肩が温まってんだ」

　ウェイドの物言いに、勝ったのだ、とサンドラ、レンニルの二人は悟る。サンドラはそれに「やっぱりウェイドはすごい」と抱き着く。

　レンニルは、大きく笑った。

「ははははははっ！　サンドラ様もすごかったですけど、ご主人様は格が違いますわ。スルト様って、ラグナロクでも結局負けなしだった人だったんですけどね。まったく」

　言いながら、段々、レンニルの姿が大きくなったような気がしてくる。いや、大きくなった。まだ、レンニルは、本当の姿を取り戻す過程にある。

「でも、俺も中々強いですよ、ご主人様。ドンドン力を取り戻してます。きっと満足させられると思いますよ」

「そりゃあ良い。望むべくもないって奴だ」

　ウェイドは剣を構え、レンニルは再び体に力を籠める。サンドラはウェイドの隣に立ち、こう言った。

「ウェイドも来たし、とりあえずあたしも本気出す。まだちょっとしか維持できないから、短期決戦でお願い」

「おう。じゃあ、行くぜ」

　ウェイドが一歩踏み出す。サンドラも同様に一歩踏み出す。それにレンニルが、大きく力を解き放った。