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第408話 黒き巨人が立ち上がる

　スラムに辿り着いた俺たちは、廃墟の中で上がる火柱を目印にして走った。

　そこにいたのは、血だまりに立ち、炭の塊を手にしたスールだった。スールはもぐもぐと何かを咀嚼していて、手に持つ炭は拳のように見える。

「……おや、ウェイド様たちですね。ちょうど、コトを終えるところです」

「スール、お前……」

「はい。最後の一人、姉シリーナを食したところになります。これが、最後の一つ」

　スールは拳の形の手を示してから、大口を開けて被りついた。二口、三口で、簡単に食べ終えてしまう。

「これで、ワタシの最後のピースがそろった、というところでしょうか」

「……」

　俺は、スールの異様な雰囲気に、警戒と共に対峙した。

　スールは、以前にもましておかしかった。悩みは解消されていないのに、解消されている振りをしているような。

　無理をして元気に振舞っているような態度で、スールは不敵な微笑を浮かべて、俺たちに向かう。

「ああ、来ましたね。そうか、なるほど。揃うと、こう言う風になるのですか」

　何かがスールの中で起こっているらしく、スールは手をにぎにぎと開閉を繰り返す。

　それから俺に、こんなことを言った。

「ウェイド様。どれほど力になれるかは分かりませんが、尽力いたしますので」

「は？」

　カツ、とスールは歩き出す。そのまま廃墟の裏に隠れてしまう。何だ、と思うのも束の間。廃墟の上部を、大きな、黒い手が掴み。

「では」

　漆黒の肌。時折燃え上がる炎。ウェーブする髪が顔を覆い隠し、表情の窺えなくなった、数十メートル級の巨人。

　それが、数十メートルもの長さを誇る炎の剣を手に、立ち上がる。

「開戦と、参りましょう」

　炎の剣が、振り落とされる。

『――――ッ』

　それに、俺は必死に回避していた。

　すさまじい一撃だった。数十メートルある、燃える柱のような剣。見た目通りの重さがあるはずのそれが、まるで達人の一撃のように速く、鋭く振り下ろされた。

　アイスを背負っていなければ、俺は攻めに比重を置いて動いていただろう。だからこそ、俺は断言する。

　アイスを背負っていて、良かった、と。

　俺は下がる。一番安全そうなのは、と視線を巡らせ「トキシィ！」と呼ぶ。

「アイスを避難させてくれ！　頼めるか！？」

「うんッ！　任せて！」

　アイスを受け渡す。その背後で、巨大な影がもう一つ立ち上がった。

　クレイの、テュポーンだ。

「まず僕が挑む！」

『ガハハハー！　クレイ、今日ノ血は美味かっタゾー！』

　ほんの数秒でスール―――スルトと同等まで巨大化したテュポーンは、大きく拳を振りかぶる。

『マズは一撃ダァー！　食ラエがっ』

　そして。

　一閃された。

　テュポーンの拳は、放たれる前にスルトの剣に落とされた。次いで走った剣閃が、テュポーンの胴を分かつ。

　だが、スルトの剣閃は止まらない。剣閃は加速的に速度を増し、テュポーンを巨大な土くれ、一抱えの岩、そして一握の土に等しくなるまで刻もうとする。

『クレイッ！　脱出シロー！』

　クレイがテュポーンの中から排出される。その直後、スルトの手から最後の一撃が放たれた。

　テュポーンの体が、瓦解する。

「……！」

　その攻防を見ていた者の感想は、一致していたはずだ。

　速すぎる。

　巨人の動きでは、到底ない。人間でも相当速剣に長けた、達人級の剣速だ。

「クレイ、避難してて」

　次に飛び出したのは、サンドラだった。

　身軽で素早い。回避性能も防御性能も極めて高いサンドラなら、十分優位にコトを進められる。

　サンドラはまず空中に飛び上がり、「サンダーボルト・バーストアウト」と電撃を放った。眩いほどの輝きと共に、サンドラの落雷が炸裂する。

　それに俺は、どれほどの効果を持つか、という見方をした。巨人は概してタフなイメージがある。実際テュポーンもそうだ。どれほどサンドラの電撃が効くか、それを見た。

　だから、閉口した。

　数十メートル級の体躯で、スルトは、サンドラの雷撃を躱して、返す刃を放っていた。

「え」

　スルトの剣閃が走る。サンドラには当たらず素通りする。サンドラの回避を支えるスワディスターナチャクラ。だが、サンドラの顔色が悪い。

「ウェイド」

　サンドラが言う。こちらを、青い顔で見ながら。

「一撃が重すぎて、スワディスターナチャクラ、止まっ」

　続くスルトの炎の剣が、サンドラに直撃した。

　俺でも回避できないほどの連撃だった。サンドラは千切れながら、どこかへと吹っ飛んでいった。

　残されるのは、剣閃を追って走る炎の軌跡。スルトは剣を残心に構えながら、前髪で隠れた顔の奥からこう言った。

「クレイ様も、サンドラ様も、極めてお強い。きっと他の神話圏であったなら、こうはいかなかったでしょう」

　ですが、とスルトは続ける。スルトの殺意が、俺へと、鋭く引き絞られる。

「ここにはニブルヘイム。北欧神話圏の中でも、ラグナロクにまつわる者の力が最も強まる場所の一つ。北欧の主神オーディンですら、今のワタシには劣る」

　俺は回復したアジナーチャクラで、スルトを見た。この土地のすべてが、スルトの圧倒的な力を支えている。

「そうか」

　俺は理解する。

「主神級の連中と、敵のフィールドで戦うっていうのは、こういうことか」

　スルトの剣が、俺目がけて振り下ろされる。

　それに、俺は――――――

　―――笑いが、止まらなかった。

「ふ、はは、ははは、ははははははははは！」

　デュランダルを構える。スルトに「オブジェクトウェイトダウン、オブジェクトリポーション」と【軽減】【反発】を掛ける。普通空にかっ飛んでいくはずだが、そうならないのは足の握力か。

　デュランダルを地面に刺し、「ウェイトアップ」と自分ごと【加重】を上げる。かなり重いが、一瞬なら得られる防御性能の方が高い。

　回避は最初から諦めた。無理だというのは一目で分かった。だから受けた。受けて俺は、ひたすらに笑っていた。

「アッハハハハハハハハハハハハハハハハハ！　やべぇ！　スール、いやスルトお前、攻撃重すぎだろぉがっ！？」

　防ぎきれなくて吹っ飛ばされる。俺は重力魔法を使い、空中で姿勢を整える。

　だがそこに、スルトの返す刃が迫っていた。

　回避は無理。地面でも無理だった防御が、空中で出来るわけがない。

　だから俺は、攻めに転じた。多少切り刻まれても問題ない。まずは一撃を入れる、と俺はいつものように、威力を重力魔法で極大にまで高めたデュランダルの一撃を放つ。

　しかし、スルトは回避した。俺には確実に一撃入れながら、その速度の余力で身を屈め、さらに至近距離に迫っていた。

　下半身をなくした俺に、迫りくるはスルトの剣先。けれどそのスケール感は、貫かれるというよりもすり潰されるようなもの。

　俺は自分を空気より軽くして、どうにか回避を図る。

　だが、スルトの剣は当たった。

　わずかな風一つで浮き上がり回避できたはずの俺は、それよりも鋭い巨人の一閃で貫かれ、そのまま背後の廃墟ごと破壊された。

　廃墟が倒壊する。粉塵をまき散らしながら崩れていく。

　俺は這う這うの体で倒壊の中から這い出つつ、笑った。

「ははっ、ふははっ、やばい。やば過ぎる。何にも勝てねぇ。おいおいこっちは世界最強の一角とか持て囃されてたんだぞ。手も足も出ないのヤバすぎだろ」

　ちょっと面白過ぎる。何だこれは。ここまで差がつくのかよ。敵のホームってだけで、ここまで！

「しかも、あの剣なんかエグイ魔術掛かってんな。一撃食らうたびに、アナハタチャクラが悲鳴上げてら。何度も攻撃食らったら、不死性ごとぶっ壊されるぞおい」

　俺は這い出たところで、ちょっと限界が来てぶっ倒れる。そこで、スルトの声が上がる。

「この程度で、死んでしまうあなたではないでしょう、ウェイド様。逃げるなど、あなたらしくもない」

　うるせーこの野郎、と俺は立ち上がろうとする。だが、スルトの開幕パンチが効きすぎて、体が上手く言う事を聞かない。

　そこで、俺の目の前に手が差し伸べられた。

「ウェイドお前バカだろ！　あんなの見たら、まずは下がんだよ！　作戦もなしに勝てるか！」

「ギュル、ヴィ……」

「ああクソ、立てねぇのか！？　仕方ねぇ、負ぶってやるから、しがみ付くくらいはしやがれ！」

　ギュルヴィは、小学生ほどの小さな体躯で俺を背負い、魔術で素早く駆けだした。俺はそれに感謝しつつ、スルトとの再戦に考えを巡らせていた。