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第387話 シリーナの懺悔／ピリアの嘲笑

　弟子トキシィとお気に入りのスールから泣く泣く離れ、ピリアはスールの姉ことシリーナを探していた。

　周囲は完全にサーカスと化している。「空間歪める支配領域かぁ。これ迷うのがヤダよねー」と言いながら、邪魔になる魔人の少ない建物の上を飛び歩く。

　すると、絶叫を挙げながら暴れまわる、漆黒の肌の女が暴れているのを見つけた。

「スールッ！　スールぅッ！　どこにいるの！？　返事をして、スール！　あなたを守りたいの！　お願い返事をして！　スール！　スール！！！」

「……わぁ。強烈なおねーさんだ」

　前情報が『家族で倒すべき敵』で済まされていい存在じゃないなぁ、と思いながら、ピリアは屋上から様子を眺める。

　どうやら彼女、スールの姉シリーナも、団長キエロの支配領域で前後不覚になり、目につく敵すべてをなぎ倒している状態らしい。

　にしても、とピリアは口を尖らせてシリーナを眺める。

「スール！　今度こそ！　今度こそあなたを守りたいの！　どこにいるの！？　もう、もうあなたをあんな目に遭わせないから！　だから置いていかないでぇっ！」

「……なーんか変だよねー。そんな執着してるなら、普通スールちゃんがウチにいるって聞いたら会いに来るもんじゃない？　会わないよう拘束されてたとかー？　そ・れ・と・もー？」

　ピリアは胡乱な目でシリーナを観察する。シリーナの目には焦燥と恐怖がある。

　素直に受け取るなら、スールが見つからない焦り、スールを失う恐怖、だが……。

「……考えても仕方ないね。それに些事だ。ウチの役目はシリーナちゃんをボコってスールちゃんの元まで拉致るだけ」

　だから、とピリアは屋上から飛び降り、空中で一回転して着地する。その挙動に、シリーナがピリアに向かう。

　ピリアは腕鎧を手首から開け、そこから霧を吐き出した。

「余計な詮索をするよりも、まずは仕事をしなきゃねー！」

「……敵……？　シルエット的に、家族の誰でもない、はず。なら―――魔王軍の、敵！」

　霧が満ちる。周囲で視界をまともに確保できるのが、ピリアただ一人になる。そうしてピリアは、カパ、とピリアの開いた手首を閉ざした。

　同時、漆黒の左大将シリーナは、叫ぶ。

「支配領域『滅びゆく世界で燃える剣（ソード・オブ・スルト）』！」

　周囲から、光が消え失せる。

「ん……闇かぁ。中々いいの持ってるね、シリーナちゃん。情報格差で一方的にやられないようにって？」

　霧と闇。お互いに視界が封ぜられ、動くに動けない状況が出来上がる。

　その中で、ぼう、と浮かび上がる光があった。それは剣。燃え上がるような、剣だ。

「薙ぎ払え」

　漆黒の肌を持つシリーナ。彼女が闇の中で振るう剣は、まるで一人でに動くようだった。

　ヴン、と空気を薙ぐような音が響く。同時にその剣閃の先から炎が放たれ、その切っ先にあるすべてを焼き払う。

　ピリアは、ギリギリでその線上にいなかった。「おぉ～」と感心に声を上げる。

「もしかして自分でも見えてない？　自分を不利にすることで、対価として威力に絶対性を持たせる支配領域ってこと？　すっごー！　こんな不便な支配領域初めて見た！」

「ああ耳障りな！　その訳の分からない言葉を今すぐ止めろ！」

　再び闇の中で、炎の剣が振るわれる。ピリアの声を狙ったのか、前よりも正確だ。

「キャハハハッ！　でも、この環境だと刺さってるかもねー！　お互いに視界を封じ合って、ウチの防御力も貫通しそうな一撃ってとこ？　いいじゃーん楽しいじゃーん！」

　見たところ、ドラゴンブレスに近い破壊の絶対性がある。支配領域を不利な形で運用する分、ドラゴンブレスよりも僅かに上の破壊力があるらしい。

「こりゃあ、当たったらウチでも怪しいね。おー怖い怖い。さっさとぶっ倒しちゃお」

　すでに準備は終えている。ピリアは腰に付けていた『とある飲み物』を、くぴと軽く煽って言った。

「さぁ来て。君の出番だよ」

　その呼び声に呼応するように、おずおずと何かが、闇の中で、霧の中で気配を生じた。それに応じて、闇に呑まれた他の魔人たちが、短い悲鳴を上げる。

「ぎゃっ」「がっ」「げっ」「ひゃっ」「おげっ」「ぎに」「げ」「か」

「な、何？　この悲鳴は何！　貴様！　何をしている！」

　断続的に続く悲鳴に、支配領域の中心で、シリーナが困惑に剣を振るう。

　それは、意味をなさない攻撃だった。悲鳴の元にピリアはいないし、悲鳴の元にいるそれは多少破壊されてもダメージを食らわない。

　ピリアは召喚の際に、召喚獣の名前を呼ばない。

　呼べば全身が出てきてしまうから。全身が出てきてしまえば、それはラグナロクを起こしてしまうのと何も変わらないから。

　だからピリアは、極めて制限された実力のみを発揮する。それで十分に事足りる。悲鳴は断続的に上がり続け、どんどんとそれの狙いがシリーナになる確率が上がっていく。

「何だ！　何が起こっている！　クソッ、こんな、こんなところで倒されるわけには行かないのに。スール、スール！」

　シリーナは再びスールの名を叫ぶ。闇の中、極限状態。それで正気を保てる者は少ないか。

「ごめんなさい！　あなたをお父様から守れなくてごめんなさい！　私が間違ってた！　あんな、何度も死ぬような訓練も！　その中で苦しんでいるあなたを見捨てた私も！」

　シリーナの剣は振るわれる。それはもはや、ピリアにかすりもしない。ピリアは他人事のように眺めているだけだ。

「戻ってきて！　お願い！　もう嫌なの！　お父様に何度も何度も殺されて！　苦しくて、辛くて、だからお願い！　一緒にお父様を殺しましょう！？　殺して、苦しめて、もう終わりに」

　ピリアはそこまで聞いて、思わずため息を漏らした。

「何それ。しょーもな。解放されて謝り倒して、何かと思えば復讐のお誘い？　スールちゃんも身の丈に合わない覚悟を言い張ってるけど、シリーナちゃんはそれ以下だねー」

「―――ッ、そこカパッ」

　ピリアの声に振りかぶったシリーナは、次の瞬間それに掴まった。シリーナは破れ、闇が解かれていく。

　残ったのは、霧と、その中にぐじゅぐじゅになった魔人たちばかりだ。その中に死体はない。生きたまま、すべてぐじゅぐじゅになっている。

　ピリアはサーカスの石畳を歩いて、泡を吹いて目を剥き気絶するシリーナを見下ろした。

　ピリアは、嘲るように、あるいは自嘲するように、告げる。

「親殺しなんてのはね、怒りや憎しみでやっちゃダメなんだよ。ウチもなー、それがわかってりゃーなー」

　霧が晴れていく。ピリアは「よいしょー」と小さな体でシリーナを担ぎ上げて「スールちゃんも、分かってるか怪しいけどねー」と歩き出す。