【コミカライズ好評発売中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第384話 好敵手

　その敵が、俺のアナハタチャクラを砕いた時、俺はこいつが俺に匹敵しうる相手であると認めた。

「――――やってきたなぁおい！」

　肉薄。デュランダルでの一閃。敵は回避すらせずに、俺の攻撃を素通りする。

　防御性能が違う。そう思う。攻撃がどうやっても当たらない。だが向こうの攻撃は、俺の反発防御を破って、回復手段であるアナハタチャクラすら打ち砕いてくる。

　俺は「梵（ブラフマン）」とアナハタチャクラを復活させながら、どうこの敵を打倒しようか考える。

　攻撃手段は、もっぱら一つだ。必中必殺の高速魔術。それ一撃で、物理的には俺の全身は焼けこげ、概念的にはアナハタチャクラを砕かれる。

　だから俺は、奴に二発連続で攻撃を食らうとやられかねない。

　ああ、まったく。本当に強い敵だ。と俺は笑う。

　一方で、敵の防御性能について。これはもう、「とっかかりがない」の一言に尽きる。

「ディープグラヴィティ！」

　俺は敵を指さして【崩壊】を叩き込んだ。その寸前で、敵は身を翻し消える。影。何だと思って頭上を見ると、敵は魔術を放っている。

「■■■■■■■■■■■■■■■」

　素早い一撃が、俺の体に突き刺さる。俺の体が瞬時に炭化し、そして即時にアナハタチャクラで復活する。

「ホント厄介だなお前はよぉ！」

　敵の着地を狙って切りかかる。デュランダルは敵をすり抜け、意味をなさない。そんな俺の背後に向けて、敵の魔術が二つ。

　片方がアナハタチャクラを砕く。追って迫る一撃は、振り向きざまにデュランダルを振り抜いて弾く。

　―――ああ、まったく、本当に。こいつほど厄介な敵は、いつ以来か。

　デュランダルで切りかかってもダメ。重力魔法での直接操作もダメ。まさかのディープグラヴィティによる【崩壊】すら、躱される始末だ。

　俺が傷一つまともに負わせられない敵に、こんな状況で遭遇するとは。

「クソ、楽しいな。ドン・フェン並みに痺れるぜ。どうやったらお前を倒せるんだ、おい」

　だからこそ、燃える。俺は襲い来た魔術をデュランダルで切り払い、深呼吸と共に観察する。

　敵の体躯は細身だ。回避重視だから、恐らくちゃんとした一撃が入れば下せる。

　だから、この敵の絶対回避を、どう突き崩すかを考える。それが俺の勝ち筋になる。

「……ディープグラヴィティが当たれば、あの絶対回避は崩せる。見た感じ、他の物理攻撃とは違って、ディープグラヴィティにはちゃんと躱す必要があるはずだ」

　というか、普通に必中攻撃なんだけどな、ディープグラヴィティ。敵に直接ターゲット固定されない回避能力があるから、あとは効果範囲だけ避ければいいのか。

　ならば、と俺は方針を決める。一度ディープグラヴィティを当てる。それを、奴へ効果がありそうな突破口と定める。

　そして、そのために必要なのは、奴の動きを止めること。

　油断を誘えるか。考え、俺は否定する。最初の方にあった油断らしきものは、もうない。少し演技をした程度で釣れる相手ではない。

　ならば、物理的に動けない状態を用意する？　それも無理筋だ。拘束具は当たらない。

　だがそこで、俺は一つ疑問を抱く。

「……物理的に空間をふさいだら、どうなる」

　少し考える。戦闘空間すべてを、物理的に埋め尽くす。そうなったときに、奴はどう躱すのか。

　―――分からないなら、やればいい。

　俺は膨大な魔力を込めて、左手を叩く。

「■」

　俺の左手から、湯水のようにあふれ出した結晶剣を見て、敵はわずかにたじろいだ。俺はそれに目もくれず、さらに魔力を込めて再び左手を叩く。

　結晶剣が周囲を埋め尽くしていく。俺は「オブジェクトポイントチェンジ」でそのすべてを敵に追尾させる。まずは奴を中心に場を埋め尽くすために。

　敵は素早く移動して、俺への攻勢を強める。結晶剣など相手にもしていないというブラフか。あるいは結晶剣に本当に物ともしていないのか。

　俺は敵の一撃を、結晶剣を集めて防ぎ、重力操作で素早く移動して、結晶剣の嵐の中に隠れた。

　敵は一瞬俺を見失う。そこに結晶剣がマリモのように集まる。飽和状態。

　ここだ、と俺は指をさした。

「ディープグラヴィティ」

「■■」

　敵が、結晶剣をすり抜けて脱出し、俺の体が両断されるほどの蹴りを放つ。

「がぁっ……！」

　隙。そこに、敵は再び魔術の一撃を放った。アナハタチャクラが砕かれる。さらに追撃が俺の頭に迫る。

　俺は、笑った。

「お前、すげーわ」

　俺は上半身だけで自分の下半身を掴み投げ、敵の一撃を防ぐ。俺の下半身は完全に炭化し崩れる。

　だが、時間さえ稼げれば、何も問題はない。

「梵（ブラフマン）」

　俺の全身が復活する。さらに続く攻撃をデュランダルで弾く。

「いや、本気でヒヤッとした。マジで殺されるかと思った。すげぇ。ここまでの使い手がいるのか。感動だ。でも、だからこそ、分かっちまった」

　こいつはすごい。すごくて、すごい。そう言う奴はどういう存在なのかを、俺は知っている。

　英雄。

　そして俺は、英雄殺しの術を持っている。

「警句を述べる」

　俺はデュランダルを腰だめに構える。居合の構え。それに、敵は明らかに様子を変えた。今までイケイケで攻撃していたのに、一気に及び腰になって逃げだそうとする。

　逃がすかよ。俺は唱える。

「『王よ、英雄よ、貴様らには奴隷の手による死がふさわしい』」

　デュランダルの複製効果。

　呪われた勝利の十三振り、ムラマサの運命喰らいが、敵の胴体を一閃した。

「――――――」

　敵はその一撃で、明らかに弱った。絶対回避を貫通する一太刀。俺は反転して、さらに畳みかける。

「ディープグラヴィティ」

　敵の絶対回避が砕ける。ここから、畳みかけるぞ。

　敵が妙な攻撃で自分の胴体を一閃したとき、サンドラは本気でマズイと思った。

「……チャクラが、練れない」

　胴体からは血。内臓がこぼれるほどの大きな傷ではないが、それ以上の物が奪われた、という感覚がサンドラにあった。

　すでにサハスラーラチャクラは砕かれた。そこにチャクラの再構築封じが掛かっている。マズイ。本当にまずい状況。

　死ぬ。サンドラは思う。死が、目の前にある。ここしばらく、まったく気配すら見せなかった死が、そこに。

　今までに相対した、誰よりも強い敵だった。成長したサンドラですら、数々の多彩な技を使って確実に追い込んでくる。

　呼吸が荒い。だから、意識して深くする。心を落ち着ける。チャクラが練れなくても、関係ない。サンドラは、こんなところで死ぬわけには行かない。

　だってこんなところで死ねば、きっとウェイドは、また正気を取り戻してしまう（戦闘の楽しさを失ってしまう）から。

「……仕方ない」

　サンドラは目の前の敵を見据える。

　強い敵だ。出し惜しみをしていては勝てない敵だ。ほとんど自傷行為に等しい奥の手でも、ここで出し惜しみをすればサンドラが死んでしまう。

　敵は悠然とこちらに向かい、ゆっくりと剣で構えを作る。

　それは、きっと、サンドラに期待をかけているのだ。まだ何か秘めているだろう？　と。まだ戦えるだろう？　と。

　答えるように、サンドラは敵を見返した。

「仕方ないから、奥の手を使う」

　サンドラは胸元に手を当てる。その下にあるのは、魔法印。―――完成した、魔法印。

「大魔法」

　呼吸を整える。心を静め、それから昂らせる。その温まった心に、彼は宿る。

「ゼウス」

　サンドラの体に、神が降りる。

「―――――――」

　直後サンドラ（ゼウス）は、敵を執拗なまでに叩きのめしていた。

　まず、サンドラは、敵に肉薄し、その体を掴んで空高く投げ飛ばした。それに敵は反応できなかった。上空十数メートルを超える辺りで、やっと僅かに反応を見せた。

　そしてそれよりも早く、サンドラは敵の上に飛び上がっていた。招来するは雷。今までサンドラが放っていたものの、数万倍の威力と規模を有する雷。

「弾け飛べ」

　サンドラは詠唱もなしに雷を落とし、敵を地面に叩きつけた。雷は大威力、多重攻撃、概念威力に、一瞬で死ぬはずだった。

　だが、敵は生きていた。抗いえぬ攻撃を前に、必死の防御で落雷をしのいでいた。

　それにサンドラは、姿通りではない、その抵抗の底を見透かす。

「んん？　ああ、なるほど……運命の簒奪か。厄介だな」

　サンドラの口調は、いつものそれではない。ゼウス―――ギリシャ神話における主神に体を明け渡しているがために、その口調に影響を受けている。

　そして、その性質ゆえに、サンドラが『ゼウス』を発動し続けられる時間は、一分。

　一分以内に、敵を完全に殺さなければ、サンドラの体はボロボロに砕け、死を待つばかりになるだろう。

「神から運命を簒奪するなど、不敬なことよ。身の程を分からせてやらねばな」

　サンドラは手を上げる。ぐっと拳を固める。そして天に命じるのだ。

「来い、雷霆。不遜なる敵を、無限の雷にて打ち砕いてくれようぞッ！」

　空に暗雲が垂れ込める。サンドラは空中に浮かびながら、拳を掲げる。

　その拳には、矢のような、不思議な武器が握られていた。

「さぁ、行くぞ雷霆ケラノウス！　すべての敵を、打ち砕けェッ！」

　サンドラは拳を振り下ろす。暗雲が何度もまたたく。

　そして無限とも思える雷が、サーカスも魔王軍駐屯地も、まとめてすべて打ち砕いた。

「ハハハハハハハハハハハ！」

　サンドラは笑う。物量に任せた大攻撃。シグに勝ったやり方でもある。対応される前に、対応しえない物量と威力を持った一撃で押しつぶす。

　それこそが主神ゼウスの武器、雷霆ケラノウス。万物を打ち砕く完全必殺だ。

　そして雷霆が終わる。地面は荒れに荒れ、街並みも、戦っていた魔人たちも、サンドラの雷霆によってボロボロに焼け焦げている。

　それにサンドラは、鼻を鳴らした。

「ふん、やはりか。運命を簒奪されているから、威力が弱い。が、敵一人殺す分には、少し余計だったか」

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■」

　声。振り向く。そこには敵が飛び上がっていて、ボロボロの体で剣を振るっていた。

「しぶといぞ貴様ッ！　神でないなら雷霆で死んでおけッ！」

　サンドラは剣を素手で受け止める。腕力差では完全にサンドラが勝つ。だから剣ごと地面に叩き付け、サンドラもその真上に着地した。

「雷！　霆！」

　落雷を伴う拳を、地面に叩きつけられたその胴体にぶち込む。それを、敵は寸でのところで躱した。そして起き上がり切りかかってくる。

「獣か貴様ァッ！　そのしぶとさ、テュポーンを思い出すッ！」

「『■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■』」

　再び運命の簒奪を伴った一撃が、サンドラの体を刻む。だがゼウスが宿った体は強靭だ。一撃では、薄皮が切れる程度。

「この程度でこのゼウスを殺せるものかァッ！」

　雷を伴った拳で、敵を打ち抜く。敵の体は炭あるいは砂と化して爆散するも、すぐに復活する。

「チィッ！　抜かった。概念防御を砕きながら肉体を砕く必要があったな！　運のいい奴め！」

　今度は逃さない。そうサンドラは概念威力を込めて、雷霆と共に拳を放つ。

　それを、敵は躱した。走るは一太刀。この程度、と思った時、サンドラは体に違和感を覚えた。

「な……？」

　サンドラの腕が、落ちていた。

　途端、ゼウスとの繋がりが綻ぶ。サンドラは自意識に戻りかけて、しかし根性でつなぎとめる。

　時間は残り数秒。敵だってボロボロだ。ここで負けるわけにはいかない。

　サンドラは、手放した雷霆ケラノウスを、残る腕で掴み直す。敵も素早さを優先して、剣を手放して拳を放つ。

　雌雄が決する。意地でも決める。ここで勝たねば愛しいウェイドを悲しませる―――

　そんな決死の交錯は。

　割り込んできた二羽の鳥が両者の顔を凍らせたことで、破談となった。

　両者ボロボロで、最後に一撃を入れた方が勝つ。

　そんな状況に水を差したのは、アイスの氷鳥だった。

「わぶっ！　かっ」

　その時俺は必死で、本気で負けかねないと思っていて、だからこそ絶対に勝ち抜く、と顔の氷を素早く払って。

　目の前で拳を振りかぶるのが、片腕を失ったサンドラだと気づいて、絶句した。

「……え……？」

　それは、サンドラも同じだったらしかった。サンドラは絶句して数秒、手の内から矢にも似た遺物が失われ、同時に激しく血を吐いた。

「さっ、サンドラ！？　何で、いや、違う。あ、俺、俺は」

　俺は慌てて、崩れ落ちるサンドラを介抱する。サンドラは全身真っ青で、全力を使い果たして腕すら失って、ほとんど死にかけだと理解してしまう。

　ここまでの敵との戦闘の記憶が、サンドラとのそれに塗り替わっていく。それだけに、俺が何をしたのか、どんな風に戦ってしまったのかが分かってしまって。

「ごめ―――」「ウェイド、……あたし、強かった？」

「……え？」

　俺の謝罪は、サンドラの素朴な問いに、上塗りされる。

「サンドラ……？」

「強かった？　ウェイドに並べるよう、結構頑張った。自分では、まぁまぁ戦えた方だと思ってるけど、どう？」

「……」

　サンドラは、俺との戦闘に、罪悪感とか被害者意識とか、そんなものは欠片も抱いていないらしかった。

　彼女はただ、本気の本気で俺と戦えた、という事実しか見ていない。

　俺は泣き笑いのように息を吐いてから、目尻をぬぐって、告げる。

「サンドラ、めちゃくちゃ強かった。本気で戦って、マジで負けるかと思った。いや、最後だって分からなかった。アレ次第では、全然負けてた」

「ホント？　あたしも、ヤバかった。全然死ぬと思った。途中のアレ、もしかしてムラマサの？」

「ああ。サンドラめちゃくちゃ強かったから、効くかもなって思ったんだ。効いたろ？　あれ」

「やっぱり。ムラマサには焦った。運命の簒奪。運命って生命力に似てる。ないと、それだけで色んなものが上手くいかない」

「そうなんだよ。……と、そうだ。奪ったもんは返さないとな」

　俺はデュランダルを指で叩いて、サンドラから奪った運命を返す。すると、サンドラの顔色が、見る見るうちに良くなった。

「戻ってきた。うん。やっぱりないと困る。……ウェイド、お願いが一つある」

「何だ？　何でも言ってくれ」

「胸元で、ぎゅって頭を抱きしめて」

「……？　ああ、分かった」

　少し考え、意図を掴む。俺はいつかにサンドラが俺にしてくれたように、サンドラの頭が俺の胸元に来るように抱きしめる。

　サンドラはしばらく目を瞑り、俺の心音を聞いていた。それが、一分程度。「うん」とサンドラは頷く。

「大体掴んだ。これで、腕はどうにかする。アイス、ここで戦いから離脱する。乗せてって」

　二羽いる氷鳥の片方が巨大化して、サンドラを背に乗せた。サンドラは目を瞑り、氷鳥の上で深呼吸をしている。

　その中。サンドラの胸元の当たりに―――まだあやふやな、心臓のチャクラめいた姿が現れる。

　第二の心臓、アナハタチャクラ。

　大怪我を治す名目で、サンドラは、チャクラを一つ習得しようとしている。

「……流石だよ、ホント」

「ウェイドと一緒に生きるんだから、このくらいはしてみせる」

　俺の、関心半分呆れ半分のコメントに、目を瞑ったまま、少しドヤ顔めにサンドラは言う。正直俺からは、頭が下がる思いしかない。

「じゃあな、サンドラ。その……」

　それでも俺が、どうしても気が晴れなくて謝ろうとすると、サンドラは咎めるように俺をじぃっと半眼で見る。

　それが何だかいかにもサンドラらしくって、俺は息を吐いて頭を掻いて、こう言い直した。

「ありがとな。本気のサンドラと戦えて、楽しかった。こう言っちゃなんだが、今までの地獄で一番強かったの、サンドラだったよ」

「それは良かった。あたしも、今まで戦った中で、ウェイドが一番強かった」

　二人で褒め合い、くくっと笑う。それから、俺は言った。

「サンドラ、お前と家族になれてよかった」

「……うん。あたしも」

　満足そうに笑って、サンドラは氷鳥と共に去っていった。それを見送りながら、万感の思いで俺は言う。

「サンドラ、何もかも強すぎだ」

　戦った相手がサンドラでよかった。他の誰かだったなら……きっと俺は、相手を殺していた。取り返しがつかないことになっていた。

　それを想像して、俺は身震いする。理解を拒む支配領域。敵味方が分からなくなるだけで、ここまで恐ろしい事態を招き得るとは。

　そこまで考えて、首を振る。サンドラは、態度でずっと『気にするな』と伝えてくれた。それを素直に受け止められないほど、俺はひねくれていない。

　それに―――きっと俺が家に戻った時、サンドラはアナハタチャクラを習得している。

　それを見れば、俺も今回の話を、笑い話にできるだろうから。

「切り替えよう。うじうじしてたら、サンドラに怒られる。……アイス、案内してくれるか？」

　氷鳥がチチッと鳴く。何故かもう一匹増えて、片方は俺の肩に、片方は俺を先導するように羽ばたいた。