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第380話 潜入！ トキシィ部隊

　その日トキシィは、あえて普段通りに出勤していた。

　ピリア、スールと共に、普段通りに坂に上り、普段通り魔王城城壁で所属を示して中に入る。すると魔王軍本部の建物に辿り着く。

　中に入り、通りすがる魔人たちに軽く会釈して進む。最初は冷遇されていたトキシィたちも、軍医として多くを助けてきたからか、会釈を返されることも多くなった。

　自分たちに割り当てられた医務室に移動し、待機する。いつもならこの時点ですぐに案件が舞い込んでくるが、今日は違う。

　スールが気を利かせて入れてくれたお茶をすすりながら、トキシィは呟いた。

「あーあ……いつもこんな感じで、朝くらいのんびりできたらいいのになぁ」

　―――そのとき、爆音と共に、建物全体が揺れたと錯覚するくらいの衝撃が走った。

「来たね」

　誰が何をしたのやら。一拍の静寂を終えて、魔王軍本部が一気に騒がしくなる。

「何だ今のは！」「きっ、緊急収集！」「反乱軍！？」「噂は本当だったのかよ！」

　兵たちが慌ただしく、所属先に戻っていく。トキシィの元にも連絡が届きそうなところを、ピリアが「おーっと、やっちゃった」と舌を出す。

「こんな時に限って手が滑るなんてー。連絡用のアーティファクト、壊しちゃったよー」

「うふふっ、ピリアわざとらしすぎー！」

　三人で軽く笑い合う。それから、揃って立ち上がった。

「じゃ、始めようか」

「りょーかい！」「了解です」

　医務室を出る。三人で、周りに紛れるように小走りで進んだ。

「ピリア、向かう先は分かってる？」

「もちろん！　伊達に暇なとき、この辺で歩き回ってたわけじゃないからねーっ」

　ピリアはそう得意げになって、トキシィが見下ろすくらいの体躯に巨大な鎧を着こんで、結構な速度で進んでいく。

　そんなだから、トキシィ隊は目立つ。目立つ一方で、いつも遊撃の動きをしているから見咎められない。

　何度かトキシィたちを目で追う魔人がいたが、その全員が「今日も忙しそうだな」という目で見ていた。日頃の行いって出るもんだなぁ、と思うトキシィだ。

「ここだよ。ここが、サーカス地区を管理してる庁舎」

　ピリアに言われ、トキシィは建物を見上げた。

　他の建物同様に、四角い作りのしっかりとした庁舎だった。トキシィは一度物陰に隠れ、窓から中の様子を窺う。

「中に人は……いるね。でも少ない。かなりの人数が、もう駆り出されたみたい」

「そだねー。どうする？　暴れちゃう？」

「ピリア、まだダメ。今回は威力偵察だから、まだクビになるには早いよ」

　過激なことを言うピリアを諫めて、トキシィは深呼吸と共に、正面扉から中に入った。それから受付カウンターまで歩み寄り、受付の女性魔人に話しかける。

「今起こってる暴動について、サーカスの資料を当たりに来ました」

「は、はい……！　あ、その、トキシィ部隊のトキシィ軍医ですよね？　あの、私ずっとファンで……！」

「えっ？　あ、ありがとうございます……？」

　キラキラとした目で見られて、戸惑ってしまうトキシィだ。握手を求められたのでとりあえず応じる。

「その、ずっとすごいと思ってて、あの……こ、これからも頑張ってください……！」

「あ、う、うん。ありがとう……」

　受付の女性は、トキシィの手を掴んでぶんぶんと縦に振る。

　急ぐんだけどなぁ、とちょっと困ってしまうトキシィだ。

　そこで、背後から渋い声が聞こえた。

「……うん？　トキシィ部隊か？　何故こんなところにいる。お前たちには鎮圧部隊補助の命令を出すよう手配したはずだが」

　ビクリとして振り返る。振り返ると、トキシィたちの上官がそこに立っている。

「え、あ、その」

「まさかとは思うが、軍規違反か？　魔王軍において軍規違反は五度の死刑と決まっている。しかもこんな修羅場で」

　トキシィは、こんなタイミングで、と背筋の凍る思いをする。

　だがそこで、スールが割り込んだ。

「失礼します、上官殿。実は―――」

　そう言って、スールが上官に何かを耳打ちする。すると上官は「なにっ、総大将閣下が……」と目を剥き、それから頷いた。

「あい分かった。トキシィ部隊の動きについて、私から正式に追認する。それと……このことは、ぜひ閣下まで」

「もちろんです。ご協力をありがとうございます」

　上官は隣の受付で素早く手続きを済ませて去っていく。トキシィはほっと胸をなでおろしながら、スールに尋ねた。

「何言ったの？」

「大したことではありませんよ。親の七光りに輝いてもらっただけです」

　悪戯っぽくいうスールに「助かったよ、本当」と言いながら、トキシィは受付で許可証をもらって、歩き出した。

「いやー、危なかったね。スールちゃんがあと一秒遅かったら、ウチが全員殺してたよ」

「ピリアのブラックジョークは洒落にならないからやめて」

「失礼なー。本気だよ！」

「だから言ってるの！」

　ピリアと軽く言い合いしながら、目的の資料室の扉を開ける。

　中には、無数の本棚に、大量の書類がまとめられていた。

　軽く手近な資料を手に取って開く。ざっと読んだ限り、これまでの魔王軍が行った活動の、細々とした報告のすべてがまとめられているようだ。

　本来魔人たちは、こういう細かい仕事に向いてない。しかし記憶を読む魔術と、その情報をもとに自動記述ができる魔術があれば、こういう芸当もできる。

　魔術は、魔法に比べて小回りが利く、と思う。魔法が許されていない代わりに、魔法には許されないことができる、と。

「……でも、この中から情報探すの、結構きついね……。どうしよう」

「数年前にサーカスは変わり始めたという話でしたね。ではそこから当たりませんか？」

　トキシィが悩み、スールが提案する。そしてピリアが言うのだ。

「あったよー。ウチの召喚魔法は最強！」

「私の悩みを返して」

　一体全体何をどうしたら一瞬で探し当てられるのか、とトキシィは渋い顔だ。

　三人で並んで机に座る。ピリアに渡された分厚い資料本を、トキシィが開く。

　書かれているのは、サーカスの治安の変遷だ。以前は単なる歓楽街だった。だが、とある魔人が現れサーカスで力を持つようになってから、変わった。

「『団長キエロ』……」

　―――魔人にしては温和。攻撃性が少なく、周囲が笑顔でさえいれば満足する。

　―――『サーカス』なる興行を開始。人々を集めて芸を見せ、歓楽地区でも最も人気を博す。

　―――人気はうなぎのぼり。バザールの商業ギルドに並ぶ一大事業に発展。魔王軍でも感動する者多数。

　―――サーカスにて、行方不明者多数が発覚。魔王軍からも、先日にサーカスに赴いた者が消息を絶つ事態が連続する。

　風向きが変わった、とトキシィは読みながら思う。

　―――団長キエロに魔王軍への出頭命令を出す。団長キエロ、即時に魔王軍に出頭。

　―――行方不明事件について事情聴取。団長キエロは意味不明な陳述を繰り返す。

　―――サーカス全域が、団長キエロの支配領域で覆われていると判明。行方不明者全員が支配領域で洗脳され、自らをサーカスの団員であると誤認しているとキエロ本人が明言。

　―――魔王軍本部での戦闘を避けるため、その場は団長キエロをサーカスへと護送する。

　―――後日、編成舞台により強制捜査開始。

　―――先遣部隊全滅。続く部隊も消息不明。

　―――右大将ルペト殿が軍を率い、サーカスと激突。双方大きく消耗。

　―――サーカスと講和交渉開始。成立。サーカスを疑似的な駐屯軍とみなし、協力体制を確立。

　―――月に一度、魔王軍と団長キエロの会談の機会を設置することに決まる。場所は

「……深夜０時、第一歓楽区の時計塔の最上階」

　これだ、とトキシィは思う。時間の指定があるのは、サーカスを覆う団長キエロ支配領域の性質故。

　つまり、サーカス内の時間が深夜0時である状態で、時計塔の最上階に至らなければならないのだ。

「……これで、サーカス陥落のために、ウェイドたちが動き始めることができる」

　トキシィは本を閉じる。二人に目配せして、「任務完了だね」と立ち上がる。

　それから三人で庁舎を出ると、目の前を全身燃え上がる、謎の魔人が歩いていた。

「っ？」

「ん……おぉ。お前たち、噂のトキシィ部隊だな？　そして……我が愚弟、スールじゃないか」

　その魔人は、炎を絶えず上げる、炭のような男だった。

　スールよりも濃い褐色の肌が、全身炎で覆われている。対面する程度では熱くないが、体の炎には、触れてはならない、という雰囲気が湛えられている。

　これが、とトキシィは目を瞠った。初めて見る、スールの家族。一目見るだけで、その異常性がよく分かる。

　何せ、全身常に燃えている魔人など、ほどほどに地獄で過ごしてきたトキシィでも、初めて見る存在だ。

「……お久しぶりです、ルペトお兄様」

　スールは、深々と頭を下げた。それにルペト―――スールの兄、右大将ルペトは、スールの頭に触れる。

　スールの頭が、燃え上げる。丁寧に整えられた髪が、焼かれていく。

「出奔してから戻るのに、ずいぶんな時間がかかったな。お前があんなことをするから、オレたちは随分と苦労させられたんだぜ」

「……その節は、大変ご迷惑をおかけしました」

「本当にな。ああ、本当にだ。親父殿の暴力が、いくらオレたちに向かったと―――」

　そこまで言って、ルペトはトキシィたちを見ながら口をつぐんだ。

　スールから手を放し、歩き去っていく。

「悪い、仕事中だったな。噂の軍医様を助け、魔王軍に寄与することだ」

「はい。精進してまいります」

「ふん」

　ルペトは立ち去っていく。その背中を見送りながら、トキシィは「スール……」と名を呼ぶ。

　スールは、煤に汚れた髪を手で梳きながら、言った。

「はい。彼がワタシの兄、右大将ルペト――――我々がいつか倒さねばならない、支配領域を操る、強大な敵の一人となります」