【コミカライズ好評発売中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第376話 迷いのサーカス

　アイスがふと顔を上げると、ウェイド、サンドラ、レンニルの二人が消えていることに気付いた。

「……ウェイド、くん？　みんな……？」

　キョトンとして、名前を呼ぶ。すると、背後でアイスに掴まっていたローロが、こんなことを言った。

「なるほどね～。変な話ばっかり～って思ってたけど、そういうことだったんだ」

「ローロちゃん、何か知ってるの……？」

「ん～？　知ってるっていうか～、何ていうか～」

　ローロはどう答えたものかと考えあぐねている様子で、ぐらんぐらんと頭を揺らしている。まるで首の据わっていない赤子だ。

「ともかく、ご主人様、サンドラ様、ついでにお兄ちゃんも無事だよ～。だけど、慌てると危ないかも～？　……あ、あった。アレだよアイス様～♡」

　ローロの指さす方向を見る。そこには、看板が立てられている。

　看板には、こう書かれていた。

『サーカスでは、見たいものを見に行こう！　友達なんか気にしない！』

　アイスは、それを見て口をつぐむ。ローロが「にひひっ♡」と笑う。

「ほら、あそこにルールが書かれてるでしょ～？　だから、あの通りにローロたちはなってるの。だから～」

　ローロの挑発的な視線を受けて、アイスは答える。

「―――ウェイドくんも、レンニルさんも、……まだ、ここにいる」

「大せいか～い！　って言っても、今は分かんないけどね～。ご主人様は動き早いし、もう探しに行くために動きだしてるかも～？」

　アイスは、考える。ルール。サーカスだけに適応されるルール。導き出されるは。

「……っていうことは、ローロちゃん。もしかして、サーカスは……」

「ん～？」

　アイスは、確信と共に言う。

「すでに、支配領域に呑まれている……って、こと……？」

「……にひひっ♡　かもね～。にしたって、スラムで呼んだ海の神様よりも大きな支配領域ってすごいな～って感じだけど」

　サーカス全部を、ぴったり覆い尽くしてるんだもんね～。ローロは、そんな風に語る。

　それにアイスは、無言で戦慄していた。

　神と比較してもさら巨大な支配領域。それを、知る限り年単位で構築する。そんなことが、一魔人に可能なのか。

　ローロは言う。

「でも、多分ローロたちが分断されたのは、多分根っこのルールじゃないね～。じゃなきゃご親切に、あんな看板立ってない」

　そこまで言って、「ううん」とローロは自分の推測を否定する。

「違う。あの看板そのものが罠とか？　認識してなくても、みんな見たからこうなってる……？」

　アイスは、ローロの分析が、この不可解な状況の真に迫っているように感じた。可能なら、このまま続けさせてあげたい。

　だが、それが許されるほど、地獄は甘くなかった。

「ローロちゃん」

「アイス様、も～ちょっと待って。あと少しで」

「違うの。周り、見て」

「え？　……うっわ～♡」

　アイスたちの周りには、曲刀や斧を片手に持ったピエロたちが集まっていた。

　気づけば周囲は、深夜を思わせるほど暗くなっていて、他の通行人は軒並み消えている。

「これ、まずいかも～？　きゃ～♡　アイス様、守って～！」

「急いで逃げるよ、ローロちゃん……っ！」

　ゴーン……ゴーン……、とサーカスの中心近くに立つ、背の高い時計塔から音が響く。それは深夜０時を告げる鐘の音。

　ピエロたちは、その場に残る場違いな観客（アイスとローロ）を排除すべく、襲い掛かってくる。

「アイスクリエイトッ！」

　アイスは素早く氷兵を作り出し、道を切り開いた。ピエロと氷兵が斬り合う中を、二人で走って突破する。

　だが、サーカスはどこを進んでもピエロだらけだった。アイスは絶えず「アイスクリエイトッ！」と氷兵を生み出して、ピエロたちを退ける。

「ローロちゃん……ッ！　帰り道、どっちだった、かな……！」

「アレ～？　そういえば、周りの景色変わってるよね～。これ、地形ごと変えられちゃってる～？」

「……ならッ！」

　アイスは巨大な氷鳥を作り出し、ローロを連れて乗り込んだ。氷鳥は素早く高く飛び、空へと舞いだす。

　だが、建物の上にいた無数のピエロが、アイスの氷鳥をクロスボウで貫いた。四方八方からの矢を受けて、氷鳥は墜落する。

　アイスはうまく氷鳥をクッションにして、ローロと共に地面に落ちた。素早く立ち上がり、再びどうにか逃げ出そうとするも、ピエロたちが迫っている。

　アイスは一瞬で様々なことを考え、ローロを抱きしめ庇い守る―――

　俺はその後しばらく、三人の名前を叫びながら走り回っていた。

「クソッ、どこにもいない……！」

　ギリ、と歯を食いしばる。汗をぬぐい、やはりこれはただはぐれたのと訳が違うと確信する。

　だが、どうすればいい。痕跡も何もなく、三人は目の前から消えた。何か、前提から覆されるような攻撃を受けている。そう考えるべきだろう。

　そのとき、遠くの時計塔でゴーン……ゴーン……、と鐘の音が鳴った。見れば、まだ数分しか走っていないはずなのに、時計は正午を指している。

「……何だ？　もう正午？　俺たちがサーカスに来たのは九時頃のはずだ。三時間経ってるはずがない」

　そこで、何か俺は、ピリ、と『マズイ』と確信した。何がどうマズイのかは分からない。だが、いつものように物事に向かう事そのものがマズイと―――

「アッレー？　ウェイドじゃーん！　おっひさー☆」

　その時、目の前から能天気な声が聞こえて、俺は顔を上げた。

「……キリエ。それに二人も」

　クライナーツィルクス。先日のスラム潜入前に少しあった以来、しばらく会っていなかった魔人三人組。

　その三人が、サーカスの広場の一角で、芸を披露していた。キリエが指一本で巨人のガンドを持ち上げ、その上で、ガンドが、狼獣人リィルでお手玉をしている。

　……いや、サーカスの一員とは聞いてたけど、思ったよりちゃんと芸してるなこいつら。

　そう驚きつつも、友人との再会に、俺はほっと息を吐いた。何故だか、不思議なくらい俺は三人の存在に安心していた。

　と思ったら、獣人娘リィルがぴょんと一回転して地面に着地してから、疑わしそうに俺に近づいてくる。

「……アタシの名前は分かる？」

「え？　リィルだろ？」

「オレは分かるか」

「ガンド」

　またも一回転して着地した、頬に鱗のある巨人ガンドの問いに、俺は普通に答える。

　すると、二人はご満悦になった。

「何だ、覚えてくれていたのか」

「まーた『二人も』～とか言うから、まさかまた忘れたのかと思ったよ」

「いや、流石にな」

　と、なごんでいる場合ではない。

「その、芸の途中でごめんみんな。ちょっと助けてくれないか？」

　俺が真剣な面持ちで尋ねると、キリエは「何々？　どうかした？」と興味津々で聞いてくる。幸い観客は、すぐに他の見世物へと移動してくれた。

　俺は、どうすれば切迫感が伝わるか、と思案しながら状況を伝える。

「その、サーカスにみんなで来たんだ。そしたら、気付いたらみんなはぐれてて」

「？　はぐれるくらいは普通じゃない？」

「違うんだ。何か変なことが起こらないか気を付けてたのに、はぐれたんだよ」

　俺の念押ししての説明に、三人は顔を合わせる。

　それに俺は、ダメか？　と顔を強張らせた。

　俺の諸能力についてを、三人は知らない。だから、『俺が気を付けていた』という前置きは正しく伝わらない。

　俺は歯を食いしばる。キリエは言う。

「理解した。それ、ちょっとマズイね」

「……え？」

「となると、多分人によってはもう深夜０時回ってるかも。どうしよっか」

　キリエの問いかけに、ガンドが答える。

「ウェイドは強い。教えるだけ教えて、深夜０時に行かせるのがいいかもしれん」

「アリ☆　ウェイド、何人とはぐれた？」

「ええ、と。サンドラが今鏡の迷宮に入ってて、アイス、ローロ、レンニルの三人がいきなり消えた」

「鏡の迷宮入ったの！？　命知らずー！　その人も助けなきゃだ！」

「いいや、サンドラは強いから要らない。心配なのはアイス、ローロだけだ。レンニルは危険でも、多分自力で何とかできる」

「分かった。じゃあ深夜にウェイドを送るね☆　キリエも一緒に行くよ。ガンドは鏡の迷宮の様子見てて。リィルは、危なくないけど迷ってるレンニルって人探してあげて」

「了解」「分かったリーダー」

　三人は、素早く意思疎通を交わし合意を取った。ガンドとリィルはそのまま散らばり、俺の前にはキリエだけが残る。

「じゃ、ウェイド。ちゃんと聞いてね。これからキリエが言う事は、全部真実だから。疑わずに飲み込むか、もしくは考えて納得して」

「わ、分かった」

　俺は頷く。キリエは、こう言った。

「『サーカスは団長キエロの支配領域。この支配領域は理解を拒む。理解が進んだ先では深夜0時が待っていて、そこでは確実に相手を閉じこめ殺す殺人ピエロが蔓延ってる』」

　キリエの言葉の直後、再びゴーン……ゴーン……、と鐘の音が響いた。

　気づけば周囲は深夜に染まっていて、時計塔は0時を指示している。

　周囲には、無数のピエロが立っていた。奴らは武器を持っている。俺は理解と共に、「なるほど」と呟いた。

「そういうことか。時計塔の時間は、実際の時間じゃなく支配領域の理解の深度を測るもの。長く住んでた魔人が消えるのは、理解が進んで出られなくなるから」

「そういうこと～☆　じゃ、二人で助けに行こっか」

「いいや、ここまでで十分だ」

「え？」

　姿が見えたなら、この程度、もはや俺の敵ではない。俺はただ、この時間、この場にいるすべてのピエロに対し、命じるだけだ。

「オブジェクトウェイトアップ」

　すべてのピエロが、加重された自重に沈む。ぐしゃりとその場に潰れ、完全に動けなくなる。

　それを見て「うっっっそ……！　これ、え、ウェイド、マジ……！？」とキリエが絶句した。

　俺は、バツの悪い顔で言う。

「悪いな。いろいろ事情があって、全力は隠してたんだ。ともかく、さっさとアイスとローロを探そう」

　俺は歩き出す。キリエは「う、うん」と戸惑いながら、俺についてくる。