【コミカライズ好評発売中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第373話 師匠の忠告

　商人ギルド制圧の、翌日のこと。

　俺は一人、宿の酒場エリアで考え事をしていた。

　考えるのは、今後の方針だ。バザール、スラムと制圧し、魔人を塔に派遣して維持している以上、普通に考えるなら、次はサーカスとなる。

　せっかく商人ギルドを制圧したのだ。利用したいが……と、制圧の後のことを思い出す。

　―――ムングはヨルを踊り食いし終わった後、『ああ、なるほどな』と言った。

　聞けば、ヨルの手口が分かったのだという。商人ギルドがどうやって回っていたか。誰がギルドにとって重要で、誰が邪魔であるのか。

『これが分かれば、あとはこの転がってる魔人から、上手く選んで調教するだけでいい。楽勝だ』

　ムングはそう言って笑った。

　クレイが『彼ら大商人は精神が強い。……できますか？』と聞いたら、ムングは『並みの調教師には難しいな。だが自分はできる』と。

　それで今日、ムングは大商人をまとめて調教しているそうだ。あとはクレイと組ませれば、商人ギルドは意のままに動くだろう。

　肝心なのは、その商人ギルドを使って、何をするか。

　順当に考えるなら、やはりサーカスだ。情報を集め、サーカスの有力魔人を巻き込み、金の力で魔人たちに要所に攻め込ませ落とす。

　しかし、とも思うのだ。順当。だからこそ、そのまま攻めて良いのか、と考える自分がいる。

　魔王軍の警戒。サーカスの思惑。いまだ動きの感じられない魔王ヘル……。情報はどれだけあっても足りない。

　ひとまず、トキシィに今、魔王軍の情報は集めてもらっている。それ次第で、動きを変えるのもありだろう―――

　そう思っていると「おう、机いっぱいに紙を広げやがって。ガリ勉がよ」と俺の正面に座る者がいた。

「ムティー」

「ようバカ弟子。お前、意外にものを考える性質だよな。戦いぶりは脳みそまで筋肉でできてそうなのによ」

「うるせ」

　ムティーのからかいに、俺は嫌な顔をする。ケタケタ笑いながら、ムティーは俺の散らかした紙を取る。

「へぇ？　魔人たちに集めさせた細かい情報か。……やっぱサーカスの情報が目に見えて少ないな」

「そうなんだよ。侵入がバザールだから、バエル領から連れてきた半数近くがバザールにいるのは仕方がないんだが……サーカスに行った魔人から、情報が全然上がってこなくてな」

　一応、度々雑に命令を下すだけではなく、こっちから直接赴いて話を聞く機会を設けてはいたのだ。ギュルヴィの裏取りやバザールのさらに深い情報などが得られている。

　だが、サーカスはこう……少なくない魔人が向かっているはずなのに、上手くたどれない。それで情報が集まらず、やきもきしているところだった。

　そんな俺に、ムティーは笑う。

「ウェイド、お前は中々頑張ってるから、その努力に免じて偉大なるお師匠様から贈り物を与えよう」

「あん？　うぉ」

「この数日、サーカスに潜って得た情報だ。あそこ、下手をすればスラム以上の魔窟だぜ」

　どさ、と渡された紙束を受け取って、俺はざっと眺める。

　これは……。

「……サーカスヤバくね？　え、うわ。マジか。俺たち最初に入ったのがバザールでよかったな」

「下手すりゃザコは全滅してたな」

「……うわホントだ、あっぶねぇー！　え、こっわ！　バザールに入れてよかったー！　じわじわ来てる怖さが！　何だこれ！　城下街クソ過ぎだろ！」

　バザール、スラム、サーカス。その内、まともな生活を送れそうなのはバザールだけだと今更になって判明する。

　つまり三分の二の確率で、俺たち一行は破綻する可能性があったというわけだ。思い返してヒヤヒヤしてくる。

　運が良かった。本当に俺たちは運が良かった。

「……む、ムティー。助かった。というか、多分ムティーとかピリアじゃないとこの情報取って帰れなかったろこれ」

「まぁな。しかもこれ、結構最近の変化らしいぜ。スールの知らない出来事ってわけだ」

「い、今になって心が痛い……。運が悪かったら頓死してたのか俺たち……」

　スラムはスラムで、情報なしで行ったら割と多くの魔人が毒牙にかかっていただろう。バザールなら奴隷になっても意外に何とかなるからな。基本店員だし。

　にしても、サーカス。こんな訳分からんところなのか……、と俺はドン引きする。

「次々数が増える深夜の殺人ピエロ、入った者が出てこない鏡の迷宮、誰も知らない団長……。これの積み重ねで、一か月から二か月程度で二百余名が全員行方不明」

　俺は顔をしかめて横に振る。

「いや、いい、やめとこう。ちょっとこれ、本腰入れて考えないといけない奴だ」

　安易にサーカスに攻め込もうという考えは、ひとまず霧散した。無理だろこれ。物量でどうにかなる場所じゃない。

　というか、これ魔王軍も塔をちゃんと運営できてんのか？　無理じゃね？　できてるんだとしたら、その情報抜いてからじゃないとどうにもならなくね？

「保留」

　俺はサーカスについて書かれた紙を置く。ムティーがケタケタと可笑しそうに笑う。

「ギャハハハ！　そりゃあそうだよなぁ。オレでさえ二、三回ほどケガをした魔境だ。情報のまとめを一目見て理解できるわけがねぇ」

「ムティーがそんななのかよ。やばすぎだろサーカス」

　ムティーって普通なら、どんなに強く殴ってもびくともしないからな。それが怪我を負う時点で、普通でない何かが起こっている。

　俺が嫌な顔をしていると、ムティーが言う。

「本当なら、このレベルのヤバい箇所ってのは、魔王城の内部にあるはずなんだがな。ニブルヘイムの城下街は、ちっとばかし様子がおかしい」

「ムティーから見てもそうなのか」

　俺が言うと、ムティーは「ん？　ウェイドもそう思うか？」と聞いてくる。

「そりゃあそうだ。いくら支配領域が強いとはいえ、俺が一瞬負けを覚悟するような敵が、民間で出てくる街なんて想像してなかった」

　一応俺は、世界最強の一角と太鼓判を押されてここに来ているのだ。エイクが想定内ギリギリ最大値の強さで、ドン・フェンは完全に想定外になる。

　……というか、ドン・フェンって、『誓約』アーサーには勝てるんじゃないか？

　俺は脳内で、過去の敵の強さ比べをする。

　アーサーは硬い敵特化だから、回避のドン・フェンには強さが効かない。四方から同時に絡めとられておしまいだ。飽和攻撃には強いが、完全な同時攻撃にアーサーは弱い。

　逆にシグなら、ドン・フェンに勝てそうだ。ドン・フェンは飽和攻撃に弱いし、脳死で四方を殴りまくれば支配領域も破れる。

　……じゃあ最強じゃんドン・フェン。俺が戦ってきた最強連中と三竦みなんだが。

　―――いや待てよ。その最強ドン・フェンを食ったレンニルはどうなる。

「考えることが……！　考えることが多い……！」

「ギャハハハハ！　バカ弟子がいっちょ前に悩んでら！　はー、良い肴だな」

　ムティーは終始上機嫌だ。俺が苦しんでいるのが楽しいらしい。クソ師匠め。

　俺はムティーが飲んでいた酒を奪ってぐびぐびとやる。「あっ、取りやがったな」と言いつつも、ムティーは笑っている。

「ま、今は待ちのタイミングだ。少しくらい飲んで、羽を伸ばしとけ、バカ弟子」

「……チッ」

　俺は舌打ちをして、またコクコクと飲んだ。中々うまい酒だ。ふぅ、と俺は一息つく。

「そうだな。少しくらいは休んでおこう。それでなくとも色々あり過ぎた。肩ひじ張ってばっかだといけないからな」

「おう、そうだそうだ。ウェイドも中々分かってきたじゃねぇか」

　強い酒らしく、少し思考が鈍るのを感じる。心地よい酔いだ。俺があくびをすると、ムティーは「ああ、そういえば。もう一つ忠告することがあるんだった」と俺を見る。

「ん？　何だよ改まって」

「ウェイド。これから言う事は、冗談じゃないからな」

「え、何だよ怖いな」

　俺が言うと、くくっと喉で笑って、ムティーは言った。

「お前、そろそろ弱い者いじめを楽しめるようになっておけよ」

　その一言は。

　俺の酔いを、一発で冷めさせた。

「……なに、言ってんだ？　ムティー……」

「……そうだよな。お前はそう言う。けどな、オレの、お前の師匠の、純粋な老婆心から言ってんだぜ」

「い、いや、一番言わないだろ師匠なら。その、……弱い者いじめを、楽しめ、だなんて」

「ウェイド」

　ムティーは、初めて見るくらい落ち着いた声で、俺を呼ぶ。

「お前はもう最強だ。だがな、いまだお前には伸びしろがある。お前は、まだ強くなってる」

「……そう、かもな。でも、それがどうかしたかよ」

「今はいい。お前のさらに先に立つ奴がいる。最強の中の最強。『絶対』。ローマン皇帝。あいつがいる限り、お前はまだ同格や格上との戦闘を楽しめる」

　けどな、とムティーは言う。

「いずれ、それが終わるときがくる。今のお前はローマン皇帝に、簡単に殺されるだろうよ。だが、何度も再戦して、いずれ勝つ。お前はいつか、ローマン皇帝を確実に下す」

　ムティーは俺を見る。まるで我が子を、あるいはかつての自分を見るような、ひどく優しい目で。

「その時、お前はどうすんだ」

「……どう、って」

「その時から、お前の相手は、すべて格下だ。全世界が、今お前が無感情に追い払うチンピラしかいない世界になる。その時、お前はどうする」

「……、……、……」

　俺は、ぎゅっと拳を固める。どうする。どうなる。考えて、答える。

「……分からない」

　想像ができない。そう思う。すべてがザコとしか思えない世界。戦い甲斐のない相手しかいない世界。

　それは、前提が狂い過ぎていて、想像もできない。

　ムティーは言う。

「オレの予想だ。お前は狂う。お前の力は行き場を失う。強そう。強いという噂がある。そういう奴を、適当な理屈をつけて片っ端から殺していく。それがお前の将来像だ」

「え、いや、そ、そんなひどいことは」

「そうだな。しないかもしれん。アレクさんみたいな人が便利に使ってくれれば、本当にマズイ神なんかをお前に教え、お前はそれを殺す……そんな生活に落ち着くかもしれん」

　だが、どこかで必ず飽きが来る。

　ムティーは続ける。

「ローマン皇帝を見た人間は、最強のその先を知っている。『絶対』という天上の座が、どれだけ空虚かを知っている」

　例えば、とムティーは指を立てる。

「殴竜シグ。あいつはまだ強くなれるが、アレクさんにそれを止められている。何でか分かるか？」

「……それは、前から不思議に思ってたんだ。シグがもっと強くなれば、ローマン皇帝だって」

「そうかもな。だが、アレクさんはそうしない。親友をローマン皇帝と同じ狂人にしたくないのさ。止められるから、止めてる」

　言外に、『お前は止まれない』と、言われている気分になる。

　そして思う。実際に、俺は止められても止まれないだろう。

　例えば、とムティーは自らを指さす。

「オレは虐殺が好きだ。弱い者いじめが好きだ。何でだと思う」

「……ムティーの趣味が悪いからだろ」

「ハッ。そうだな。それもある。素養がなければ好きにはならん。だがな、ウェイド。考えてもみろ」

　ムティーは、笑みと共に目を伏せる。

「一体オレの人生で、どれだけの時間、オレより強い奴が敵にいたって言うんだ？」

「……」

「そうだ。居なかったんだよ。元は、敵わない、強い奴を倒すためのヨーガだった。だがそれを繰り返して、いつしか誰もいなくなった」

　ムティーは、自らの胸元を掴む。

「なら、このチャクラはどうなる？　用なしか？　オレの修行に費やした三十年は？　オレは『やることなんかこの世にはもうない』って絶望しながら死ぬしかないのか？」

　俺は、ムティーの言葉に、呼吸ができなくなる。過ぎるほどの強敵と相対したとき以上に、心の底が、冷たく吹きすさぶような思いをする。

「―――だから、オレは『いい奴』であることをやめた」

　ムティーは、自嘲するように笑う。

「弱い者いじめを楽しむようになった。虐殺を楽しむようになった。幸い、オレにはそれができた。その素養があった。だからオレは、無限の寿命をこうやって楽しんでる」

　ムティーが俺を見る。俺に、忠告を繰り返す。

「だから、今の内に言ってやってんだ。『弱い者いじめを楽しめるようになっておけ』。ウェイド、お前には才能がある。最強を超えた絶対になれる―――いずれ必ず、なっちまう」

　俺は、体を固くして、じっと机を見つめていた。下唇を噛んで、拳を固めて、まるで、叱られている子供みたいに。

「……それ、でも」

　俺は、言う。

「できない。俺には、弱い者いじめなんて、楽しめない。だって俺は、勝つことが楽しいんじゃない。……戦ってるあの瞬間の、あの一瞬が、好きなだけなんだ」

　命を懸けて戦う。死ぬかもしれないと思う。その一瞬の輝きが好きなのだ。息が切れて、苦しくて、だがその中に逆転の可能性を掴む、輝きが。

　――――アレがない戦いなんて、どうでもいい。ザコを蹴散らして何が楽しい。邪魔なだけだ。うざったいから、仕方なく追い払うのだ。

　俺の表情を見て、ムティーは言う。

「……そうか。そうだろうとも、思ってた。責めはしねぇよ。ただ……哀れだなと、思うだけだ」

　ムティーは酒を置いて、立ち上がった。「好きに飲め」と言い残して、部屋に去っていく。

　俺は、その場で、ただ動けなくなっていた。叱られた後のような居心地の悪さが気持ち悪くて、俺は酒に手を伸ばす。

　その時、俺の手に、手を重ねる者がいた。

「……ローロ？」

「にひひっ、ご主人様～♡　な～んで泣きそうな顔してんの～？　いじめられちゃった～？」

　いつも通りのローロの姿に、俺は少しだけ体の強張りが解ける。それから顔を背けて、「何でもない」と返す。

「ふ～ん？　ま、全部聞いてたんだけど～♡」

「お前」

　俺が睨むと、ローロは可笑しそうに笑う。

「ご主人様、可愛い♡」

　それから、俺の鼻頭をツン、と突く。

「ローロ、やっぱりご主人様に本気になっちゃったかも♡　前から、『優しくってちょっと好きかも～』って思ってたけど、うん♡　やっぱりローロ、ご主人様のこと好き～♡」

「やめろって、からかうな」

「本当に言ってるのに～。ま、いっか。こういうのは、行動に起こさないと信じてもらえないもんね～」

「行動に起こすって、何するつもりだよ」

「そんなの簡単だよ～！　アイス様が言ってた通り、『ご主人様を幸せにする』の♡」

　にひ、とローロは笑う。それから、ローロは俺の耳に口を寄せ、そっと囁いた。

「だから楽しみに待っててね？　ロキが絶対に、ご主人様を幸せにしてあげるから♡」

　チュッ、とローロは俺の頬にキスをして、軽やかな足取りで去っていく。

　俺は「あいつはホントこんなんばっかで……」と言いかけて、思う。

「……アレ？　今ローロ、自分のこと『ロキ』って呼んだか？」

　ロキ。大狼フェンリル、世界蛇ヨルムンガンド、そして女神ヘルの親。トリックスター。ラグナロクにおける、もっとも重要な神。

「……いや、流石にただの聞き間違いだろ」

　ナマイキを言って各方面でボコボコにされているガキんちょが、ラグナロクの首魁とは到底思えない。

　この短時間で、妙にいろんなことが起こった。俺はすべてを酔いの所為にして、酒をぐびりと煽る。