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第372話 権謀術数渦巻く宴

　ヨルは明かりに照らされるなり、大声で言った。

「紳士淑女の皆様！　今宵は我がパーティーに集まっていただき、誠にありがとうございます」

　ヨルの言葉に、会場が静かになっていく。ヨルは意気揚々と言葉を続ける。

「この場にいらっしゃいますのは、商人ギルドでも名誉ある方々ばかりでございます。その中でも、今回のメインディッシュに当たる方々を、ご紹介しましょう」

　メインディッシュ？　と俺は眉をひそめる。主賓とか、そういう言葉じゃないのか。

　となると、ああ、そういうことか。俺は納得する。

　つまりもう、おもねる素振りはやめたのだ。

「皆様、拍手でご観覧ください！　こちらがクレイ商店の皆々様でございます！」

　ヨルが言うなり、散らばっていた俺たちをライトが照らした。俺は明かりに包まれ、周囲の闇が一層深く見えてくる。

「クレイ商店の皆様方は、なんと今回、エーデ・ヴォルフを壊滅に追いやり、我らが商人ギルドと魔王軍の仲を、再び取り持ってくださいました」

　その言葉に、会場中が「なんと……」「となると、あのスラムの大災害は、彼らが……？」「何という武力……」と口々に言いあう。

「そんな彼らの姿を見て、ワタクシは思ったのです。そう――――この武力を、そのまま、商人ギルドの物にしてしまおう、と」

　ヨルがそう言った途端、ヨルの隣に現れる者がいた。

「そんなこと可能なのか？　皆様はお思いでしょう。ですが、この者にならそれができる！　すでに彼らの拠点は押さえ、あとは復活の瞬間を待つばかり。後はこの者が、彼らを即時に屠るだけ！」

　皆様、ご唱和ください！　とヨルは煽る。

「我らが商人ギルドを支える、偉大なる大鹿、エイク！」

　わぁぁぁあああああ！　と周囲の魔人たちが一斉に盛り上がる。

　エイクは、変わらない姿で、ヨルの横に現れた。以前の連続強盗で戦い、俺が勝利を収めた用心棒だ。

奴は「フン」と鼻を鳴らして、照らされた俺たちを吟味している。

「どんな手を使ったのか分からないが、こいつらごときがドン・フェンを下すとはな……。まぁいい。ヨルが言うのなら、支配領域でまとめて屠ろう」

　そう言って、エイクはルーンの刻まれまくった角に指を添えようとする。

　だから、俺は言った。

「エイク！　久しぶりだなぁ！　嬉しいよ。また俺と遊んでくれるんだよな？」

　俺の言葉に、エイクはビクリと震え、停止した。ヨルが、「エイク？」と横に立つ大鹿を見る。

　エイクは、俺の声に、震えながら俺を見つめている。

「な……なん、だ？　お前、お前は、誰だ」

「ああ、そうか。あの時は俺たち、仮面をかぶってたもんなぁ。けど、思い出せるだろ？　お前の支配領域は、メチャクチャ楽しかった。死の泉に、ニーズヘッグ！　最高だった」

　俺の言葉に、エイクはブルブルと震えだす。ガチガチと歯を鳴らして、「そんな、まさか、嘘だろ」と呟いている。

「じゃあ、もう一回遊ぼうか、エイク。さぁ、支配領域を使え！　俺を飲み込め！　もう一度、ニーズヘッグをバラバラにして遊ばせてくれ！」

　俺が語りながら前に進むと、エイクはのけぞって下がった。

　そうして、言う。

「おま、お前は、あの時の強盗の！」

「ハハハハハハハ！　今頃気付いたのかよ！　さぁやろうぜ！　さぁ、さぁ！」

「～～～～～～ッ！　そっ、そんなのはゴメンだ！　ヨル！　悪いがオレはもう降りる！」

「えぇっ！？　エイク！？　一体何を言っていますの！？　あなたは長年この商人ギルドと連れ合ってきたパートナーで」

　言い縋るヨルに、エイクは言い放った。

「あいつは！　オレの支配領域に呑まれてからオレに勝ちやがった！　どう足掻いても勝てる相手じゃない！　放せッ！」

　エイクは吐き捨てて、足早にこの場を去っていく。奴の言葉を最後に、会場が痛いくらいの沈黙に包まれた。

　張り詰めるような、静寂。

　会場中の視線が、俺に注目している。それが分かる。全員が、俺に怯え、しかしその恐怖のあまり動き出せないのが分かる。

　だから俺は、言ったのだ。

「みんな、ここだ。一気にやっちまえ」

　直後。

　会場は、地獄と化した。

　最初に走ったのは、紫電だった。サンドラが一気に会場を駆け抜け、魔人の半数がズタズタになった。

　次の瞬間には、それでも立っていた魔人たちが、一斉に苦しみだしてその場に倒れた。トキシィが「タイミングばっちり！」と勝ち誇っていた。

　明かりが戻る。ヨル以外の商人ギルドの魔人が、全員その場に無力化されて倒れている。

「え、え、え」

　すべてを仕組んでいたはずのヨルは、困惑にその光景を見るしかなかった。俺たちは続々とヨルに向けて歩き出し、軽い調子で話し出す。

「で、こいつどうするよ」

「そうだね、ウェイド君。ここはせっかくだし、ムングさんに任せるのはどうかな？」

「お、自分に任せてくれるのか。いいぜ。どういう風に仕上げる？」

　ヨルは腰を抜かした様子で、その場にズルズルと尻もちをつく。俺たちはそれを、じっと見下ろした。

「あ、ああ、ご、ごめんなさい……。どうか、どうか許してくださいまし……」

「おいおい、ヨル。お前バザールの女帝なんだろ？　もっと堂々としてくれよ。苦労してここまでやった俺たちが、バカみたいだろ？」

「でも実際、連続強盗からスラム滅ぼしての今でしょ？　我ながらバカだなって思ってるよ私は」

「トキシィの言うことにも一理はある」

「ウェイドが論破されてる」

「サンドラ、そういうこと言うな」

　ヨルは、「連続強盗……？　スラム……。ま、まさか、本当にそこから全部あなたたちの……？」と震えだす。どんな感情からなのか、つう、と涙さえこぼしている。

　ムングが言った。

「……何かこいつ、うまそうに見えるなぁ。ウェイドさんよ。アンタが許すなら―――こいつ、食ってもいいですかい？」

　ムングの言葉に、俺は目を瞠る。思い出すのは、レンニルがドン・フェンを食った時のこと。

　俺は後ろを見る。レンニルはグレイプニールをうまく使って、その場に倒れた魔人たちの内、まだ生きているのを選別して拘束していた。鼻歌でも歌いそうな上機嫌だ。

　俺は少し考え、言う。

「いいぞ。好きにしていい」

「じゃあ、いただきます。商人ギルドの扱いは、踊り食いした後なら分かりますからね」

　ムングが近づく。「ひっ」とヨルが息を飲む。

「いっ、いやっ、踊り食いは嫌っ！　や、やめて、嘘、そんな。何で、いや、いやよ！　やめてっ！　いやぁぁああああああ！」

　俺たちは揃ってヨルから視線を外し「さーて撤収撤収」と退き始めた。クレイだけ「ムングさん。あとで商人ギルドの扱い方を話しましょう」と声を掛ける。

　あとに残されるのは、女帝ヨルの甲高い悲鳴ばかり。商人ギルドが、俺たちの手に入った一夜のことだった。