【コミカライズ好評発売中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第369話 少年との帰路

　話の流れで、帰り道をギュルヴィが同行してくれる、ということになった。

「……何でそんな、初対面で親切なんだ？」

「ただの気まぐれさ。それとも理由なき親切は信じられない性質か？」

　ギュルヴィに言われ「信じられない訳じゃないが……」と俺は言葉を濁す。

　だってここニブルヘイムだし。都合のいい話は疑ってかかるのが正解だ。

　しかし少年ことギュルヴィは「そんな警戒すんなよ」とニヤニヤ笑っている。

「何か事情がありそうに見えたんでね。ここで恩を売っとけば、高値になると踏んだだけだ」

　ギュルヴィはそんな風にうそぶく。俺は片眉を上げて、話半分に聞いておく。

「にしても、随分な荒れようだ。俺はさっきここに来たから状況が分からないんだが、何があったんだ？」

　ギュルヴィは周囲を見て言う。

　俺たちはあの後、毒霧にギリギリ当たらない瓦礫沿いを歩いていた。毒霧の近くは魔王軍も怖がっているのか、ほとんど人の姿を見なかったからだ。

「ああ。何と説明していいものか難しいんだが……。平たく言うなら大災害があった、って感じだ」

　本当はもたらしたんだが、そこまで話す義理はない。

「大災害、ねぇ。俺はてっきり、神でも降りてきたんじゃないかって思ったが」

「……」

　実は最初から見てたんじゃないかこいつ？

「……なぁ、ギュルヴィ。少し質問なんだが」

　俺は問いかける。

「巷で噂の『子供の癖にやたら強い、何かを探してる奴』ってのは、お前か？」

「あー……？　まぁ、そうかもな。俺のことでも不思議じゃねぇ」

　イマイチ自覚がない、という態度で、緩やかにギュルヴィは頷いた。

　……つるんでる相手が居ないのか？　じゃなきゃ、今の今まで関係のなかった俺まで知ってるような噂、自分で耳にしないはずがない。

　だが一方で、何かを探している以上、情報収集に動いているはずなのだ。情報収集で重要なのは、人手の数。

　それすら知られている以上、こいつ自身が何かしなくても、ギュルヴィの強さに価値を見出して、協力を持ち掛ける奴がいてもおかしくないはずなのだが……。

　そこまで考えて、考え過ぎか、と思う。たまたまということもある。

　むしろ、強くて好意的なら、味方に引き込むのも一つの手か、と俺は提案した。

「なら、お礼って言うのも何だが、俺がその探し物、手伝ってやろうか？　一人でこの広い城下街を探し回るのも大変だろ」

　俺がそう言うと、ギュルヴィは目を丸くした。何だその反応、と俺は訝しむ。

「お、おお……。何だお前、良い奴だなウェイド。そんなんで騙されないか？」

「生憎と、人を見る目はあるんでね。もちろん要らないなら、余計な真似はしないが」

「ああ、そう、だな……。……、……、……」

　いや考え過ぎだろ。

「……余計なお世話だったみたいだな。忘れてくれ、ギュルヴィ」

「ああいや、そういうんじゃない。じゃあそうだな。その、俺が探してるのは何かって話なんだが」

　少し躊躇う様子を見せて、ギュルヴィはこう続けた。

「……親を、探してるんだ。小さい頃に捨てられて、顔も名前も分からない。だが、恐らくこの城下街にいるって話でな」

「親、か」

　その一言で、俺は何だかギュルヴィに親近感を覚えてしまう。にしても、今もギュルヴィは小さいだろうに、と思わないでもないが。

「いいぜ、一緒に探そう。よろしくな、ギュルヴィ」

「いいや、今の話聞いたろ？　本当に、何の手がかりもねぇんだ。ちょっと助けたくらいで押し付けるモンじゃねぇよ」

　ギュルヴィは首を振る。それから「ま、何だ」と俺にニヤリ笑いかけた。

「今度、上手い飯屋でも連れてってくれよ。恩返しってんならそれで十分だ」

「そうか？　暇があれば本当に手伝おうかと思ったんだが」

「いいって。これは俺の問題だ。それにウェイド、お前が暇になるとも思えねぇ」

　俺は、む、と口を曲げる。

「……確かに、多忙といえば多忙だけど」

　そうやって歩いていると、川が見えてきた。各地域を分ける、魔王城から伸びる川だ。

「ほれ、そろそろスラムの出口だ。奢られたくなったらそっちに顔を出すからよ。その時は頼むぜ」

　ギュルヴィは言って、軽やかな足取りで去っていった。不思議な奴だなぁと思いながら、俺は「ああ、またな」と手を振って見送る。

　宿に戻ると、すでに全員無事に、帰還していた様子だった。

「俺が最後だったみたいだな」

　言うと、みんなが俺を見つけて、口々にお帰りと言ってくれる。

　俺はレンニルの姿を発見して、ニヤと笑った。レンニルが冷や汗を垂らし、蚊の鳴くような声で「ｽｲﾏｾﾝ」と言っている。おもろい。

　とはいえそれはいい。俺はみんなに語り掛ける。

「レンニルから聞いてるかもしれないが、ドン・フェンは最終的にレンニルが食った。エーデ・ヴォルフは無事壊滅。スラムもついでに壊滅だ。無事任務達成。お疲れ様だな」

　俺が言うと、口々に「お疲れ様ー！」「いやぁ、大変だったね」と言いあう。やっと終わった、という感じがするな。肩の荷が下りたような感覚だ。

　俺が顛末を告げながら席に着くと、アイスが俺に温かいスープを用意してくれる。

「ありがとな、アイス。冷えた体にはありがたい」

　俺はスープをすする。クレイが「改めて、お疲れさまだったね、リーダー」と俺をねぎらってくれる。

「レンニル君がドン・フェンを食べた、というのは興味深い話だけれど、ひとまずは商人ギルド長こと、女帝ヨルからの依頼は達成した、ということになりそうだね」

「そうだな、クレイ。ドン・フェン以外も、大半の構成員が瓦礫の下か海の下だ。これを壊滅じゃないとは言えないだろ」

　俺が言うと、「っていうか」とトキシィがほくそ笑む。

「暗殺ギルドの一クランを壊滅させてこい、でスラム一つ滅ぼしちゃった相手に、文句とか言えないでしょ。多分震えあがってると思うよ？　女帝さん」

　クスクスと悪い笑いを浮かべながら、トキシィは言う。

　それについては同感だ。魔王軍に詰められた程度であの慌てようだったヨルが、スラム崩壊を目にして慌てない訳もない。

　ただでさえ、クレイにあれだけの侮辱をしてくれた相手なのだ。その恨みを晴らす二発目のパンチとしては、満点以上の出来だろう。

　なお一発目は、連続強盗のことだ。

「あとは任務達成の書状を送って、返信待ちってところか」

　俺がそう言うと「それが、ね……？」とアイスが言う。

「わたしたちが暴れ始めて少ししたくらいで、この宿の店主さんがこれを受け取った、って……」

　アイスが、俺に手紙を渡してくる。便箋は、前回の無茶ぶり手紙のそれと同じものだ。

「これ……」

「ウェイド君のお察しの通り、ヨルからの書状だよ。どうやら僕たちに監視を付けていたみたいでね。諸々把握しているようだった」

　クレイに言われながら、俺は中身を開く。

　内容は、至極丁寧なものだった。

　『拝啓、クレイ商店様』から始まり、時候の挨拶に続く。

　そこから丁寧に丁寧にクレイ商店を持ち上げる、おべんちゃらのような内容が続いているが、その文字は全体的に震えが見て取れた。

　そして最後に、こう結ばれている。

『ひいては、お約束の通り、クレイ商店様を我が商人ギルドにおける幹部、大商人として公式にお迎えすることとなりました。

後日、改めて歓迎パーティのお誘いをお送りさせていただきますので、その際はよろしくお願いいたします』

　俺は笑う。見れば、他のみんなも上機嫌な様子だった。

　ならば、改めて全員に言っておこう。

「みんな、改めてお疲れ様だった。今回のスラム襲撃作戦は、大いにうまくいった。だが、ここからでもある。気を引き締めていくぞ」

『了解』

　みんなが声をそろえてそう言った。俺は頷き「よし、じゃあパーティーの準備に取り掛かろう」と声を上げる。