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第322話 魔王軍高官を狙え！

　俺たちの考える大筋はこうだ。

　せっかく魔王軍高官が来ているなら、その高官をダシにして、この店の魔王反逆罪をでっちあげればいい。

　幸いにして、さらに調査したらバーカウ店主の盗まれた彫像が見つかったので、この店はクロ、という事も分かっている。

　あとは作戦を立てて、実行に移すだけ。

　俺、アイス、ローロの三人で、店主と高官が話しあう扉の近くの、人気のない場所を陣取って話し合っていた。

「作戦の方向性としては、主に二種類あると思ってる」

　俺はそう口火を切る。

「魔王軍高官をこの店で行方不明にして、魔王軍の調査を入れさせるやり方。もしくは、高官のヘイトをこの店に向けさせて魔王軍に戻して、この店をつぶさせるやり方」

「行方不明の方、は、時間がかかりそう……？　嫌疑を持たれて調査が来て、っていう風に、段階を踏むし……。あと、行方不明にする、っていうのが、少し難しい、かも……」

「ヘイトを向けさせる方は～、この店の店主の口のうまさ次第では失敗するかも～？　うまく行けば話は早そうだけど～」

　アイスが前者、ローロが後者について言及する。どちらも妥当な指摘で、俺は頷く。

「行方不明の方は、ちょっとノウハウがないからな。殺さずに拉致するってだけなら多分難しくないが、どこかで解放とかその他もろもろを考えると面倒だ」

　人間のように殺して後始末、とはいかないのが魔人だ。殺したらイコールで解放となる。死人に口なしとはいかないから、面倒さが勝ちそうだ。

　強い魔人であれば、殺してからしばらくは復活しない、という話もあるが……当てにするのは良くないだろう。高官であることと強いことは一致しない場合もある。

「店主の口のうまさに関しては、殺せば短時間だが確実に潰せる。その間に高官が逃げ帰れば、あとは話なんて通じないだろ」

「じゃあ～、ご主人様はヘイト作戦で行くってこと？」

「そうだな。こっちにしよう。アイスもいいか？」

「うん……っ。ウェイドくんのしたいことが、わたしのしたいこと、だから……っ！」

「ありがとな。じゃあ行くぞ」

　俺たちは連れ立って歩き出す。ローロが「あ、いちお言っておくけど、ローロは戦わないからね？　巻き込まれて死にたくないし～！」と言うのに苦笑しつつ、扉に近づく。

　扉の前には、メイド服を着た魔人が二人、控えていた。呼ばれるのを待っている、という雰囲気だ。

　アイスが静かに氷鳥を放つ。チチッと鳴いて、氷鳥は二人のメイド魔人たちの頭上に飛ぶ。

「もういい……、よ？」

　アイスに言われて近づくと、メイドたちは身じろぎ一つしないまま、凍り付いて動かなくなっていた。まるで氷像のようだ、と思いながら、俺は視線を外す。

　それから、扉に耳を当てた。

『ガッハッハッハ！　そうかそうか！　例の彫刻が手に入ったか！　いやまったく、あの古物商には困らされていたからな。よくやったぞ』

『いえいえ……いつもお世話になっている大佐殿のためなら、このくらい』

　なるほど、と思う。元々は高官が欲しがったものであったらしい。それを横から奪ったのが、ここの店主だと。

『おい！　もっと酒を持ってこい！　飛び切りの奴だ！　大佐殿をもっといい気分にして差し上げるのだ！』

　店主が部屋の中から命令をする。メイドたちは凍り付いて動かない。俺たちは目配せしあって、これを機とすることとした。

　深呼吸を一回。それで気持ちが整う。俺たちは揃って適当な布で顔を隠し、俺は「梵＝我（ブラフマン＝アートマン）」と呟き、扉に触れる。

　開戦の合図は、いつだって派手がいい。俺は、渾身の力で思い切り扉をぶん殴る。

　激しい破壊音と共に、扉が砕けながら室内に散らばった。店主が「なぁっ！？」とパニックに頭を抱え、一方高官は腰の軍刀を抜き放ちながら怒髪天になる。

「どういうことだ！　店主！　貴様謀ったか！」

「いえそんな滅そ」

　そこでアイスの氷鳥が店主の口を凍らせ閉ざす。俺は店主の否定を覆すように、高らかに宣言する。

「恨んでくれるなよ大佐殿！　この店のさらなる躍進のため、お前にはここで消えてもらう！」

「―――あれほど苦心した彫刻を用意したのは、確実に私をここに呼ぶためか！　してやられたぞ店主！　貴様は反逆罪で地下牢獄の奥の奥に送ってやる！」

「んー！　んー！」

　店主は涙ながらに否定するが、すでに俺は高官に襲い掛かっている。デュランダルを普通の剣サイズに変更し、一般暗殺者、という体で跳躍からの切り付けを放つ。

　高官も流石戦闘慣れしていると見えて、上手く俺の一撃を受け止めた。「ふふ……！　中々やる……！」と俺を睨む。ごめんな手加減してて。

　俺は高官の危機感を煽るため、みんなに嘘の命令を出した。

「大佐殿を殺すなよ！　殺して逃げられたら作戦は失敗だ！　殺さずこの場で無力化し、スラムまで持ち帰る！」

「了、解……！」

「え？　さっきの作戦とちがいたっ！？」

　アイスは嘘と分かった上で頷き、ローロは勘違いしてアイスに叩かれている。

　高官は俺を睨みながら、不敵に笑った。

「やはりスラムか……！　ならず者の蔓延る下賤の民め。お前こそ我が剣技の錆にしてくれるわ」

「……お命、頂戴する……！」

　俺は会話からぼろが出ないように適当なことを言いつつ、手加減しながら切りかかる。高官は俺の剣を弾いて、反撃に転じようとしたところを俺が先んじて潰す。

　見せ方は、わずかに格上、というところだ。一瞬で詰めて殺しには来られないが、高官の手は確実につぶせる。そういう力量を演出する。

　あとは、手が滑ったふりをして殺せば、一番話が早い。高官は大軍を率いてこの店を潰しに来るだろう。その間に俺たちは、彫像を抱えて店に戻ればいい。

　俺は手元でデュランダルを回す。高官は「そろそろ魔術の使いどころだな……！」と腕をなぞった。ルーンの光が高官の軍服の下で輝きだす。

　さぁこい。それで焦った俺が、手を滑らせて殺す。完璧な流れだ――――

　そう、油断していた時だった。

　轟音と共に、壁を破壊しながら現れる者がいた。紫電を纏い一瞬にして店主を消し炭にする。高官は何か魔術を放って相殺するが、強く壁に打ち付けられて動けなくなる。

「ッ！？　だ、れ……だ……？」

　俺は飛び込んできた相手の姿を見て、段々と語気を落とした。相手もすかさず戦闘の構えを取ったが、俺やアイスを見て小首を傾げる。

　乱入してきたのは、フードを被り暗殺者の出で立ちに身を包んだサンドラだった。

「……何で？」

　サンドラの呟きに、俺は口端を引きつらせる。こっちのセリフだよチクショウ。どうすんだこれ。

　事態は一気にややこしくなった。まず店主が死に、この場から解放された。しかも高官が死なないままでこの場にいる。何よりも、サンドラが何のためにこの場に来たのか分からない。

　サンドラも同じ考えのようで、ム、と口をすぼめて視線を巡らせている。

　ど、どうする？　俺は剣を構えながら冷や汗を垂らす。最近会ってなかったから、どういう事情で動いているのか全く分からない。報連相って大事だなと痛感する。

　そこで、サンドラが口を開いた。

「何者？　あたしはここの店主に放たれた刺客。敵対するなら容赦はしない」

　ありがとう！　事情を教えてくれてありがとうだけど、あんまり状況は良くなってない！　高官は動けないままに俺たちを睨みつけてる！

　俺は警戒の素振りで応答する。

「俺たちは、ここの店主の依頼で高官に消えてもらおうと考えている」

　サンドラが、びくっ、と震えた。敵対関係が明確化してしまったからだろう。難しい顔になる。

　しかも俺たちのそれこれが実は嘘、というのも良くない。店主の動き次第で色々パーになる。時間の猶予はあまりない。

　だから俺は、提案した。

「あくどい話になるが―――俺たちは敵対しなくてもいいと思う」

「……？　それは何故？」

「俺たちは、店主の護衛は頼まれていない。お前が店主を狙っても、妨害する理由がない」

「……分かった。それでいい。サンダースピード」

　僅かに口角を上げたサンドラは、次の瞬間には電気の残滓を置いて消えていた。俺は息を吐く。いろいろと危なかったな今回……。

　それから、満を持して高官に向き合う。さて、無力化されてしまったから、ここから下手を打って殺すのが難しくなったぞーどうするー？

　そう思っていたら、何を思ったか、ローロが「はいはーい！」と手を上げた。

「私がここから先やってい～い？　スラムの暗殺者として、経験を積みたいの！」

「……？　ああ、いいけど……」

「じゃあ～、えいっ！」

「あっ」

　何を勘違いしたのか、ローロはどこからか手に入れてきた刃物で、高官の頸動脈をすっぱり切った。それから「大成功♪」と俺たちにウィンクして舌を出す。

　――――ローロ、マジでファインプレーだそれ！

「おい！　話を聞いてなかったのか！　大佐殿は殺さずにと言っただろ！」

「えっ！？　あっ、わ、私、間違えちゃった……？」

「ああ……！　くそ、この依頼は失敗だ……」

　俺は歯噛みする。アイスも眉を垂れさせて首を振る。呻いていた高官は、「すぐにこの店も、お前たちも潰してやるからな……」と言って絶命する。

　数秒の沈黙。高官が確かに死んだことを、アジナー・チャクラで確認する。

　ローロは言った。

「ローロ、いい仕事するでしょ～！　ご主人様♪」

「今回は、お前の機転に助けられたよ。いい仕事だった」

　あの高官、見るからに強い魔人じゃなかったし、復活もすぐだろう。コトはうまく運ぶはずだ。

　俺は苦笑してローロの頭をなでる。ローロは「優しいご主人様は、長く生きててほしいからね～」と、にひひっと笑うのだった。

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