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第320話 善意は本物

　短い付き合いだが、義理は果たすべきだ。

　受けた恩は返す。店で働き、情報と労働の対価を受け取ったからには、店が襲われたのなら報復する。

　だから俺たちは、店主の競合、とされる店を前に、物陰から様子を窺っていた。

「賑わってるな」

　大通り沿いの店は治安が良く、その分人の出入りも激しい。特にこの店は、客も店員も入り乱れ、それに耐えうるだけの大規模商店だ。

「バーカウさんの店とは違って、他にも手広くやってるみたい、だね……」

　周囲の客が抱える品物をチラと確認して、アイスはそのように分析する。骨董品に限らない、百貨店的な店であるらしい。

　競合、といいつつ、古物商的な面のみの話だったようだ。いや、それにしたって、これに並ぶのならバーカウもやり手だな、とは思うのだが。

「ううむ……」

　正直な話をしよう。物量と威力でぶち壊しにするのは、簡単だ。

　俺でもアイスでも、この店一つ更地にするのは大した手間ではない。だが一方で、そうすればよくないことになる、というのも想像に難くない。

　俺たちの大きなアドバンテージの一つとして、魔王ヘルに素性がバレていない、というものがある。

　だからこうしてお膝元で素顔をさらして歩けるし、悪だくみもできる。だがバレれば、魔王城を保護する十の塔とやらの対処をする前に、お尋ね者となってしまう。

　人間の街なら殺せば死ぬが、この魔人はびこる城下街では、殺しても復活するばかり。どれだけ殺しても敵は減らない。

　そうなると、戦い続けていずれじり貧になるのは俺たちだ。

　だから、目立つわけには行かない。個人間の小競り合いならともかく、はっきりと治安を乱す存在として目をつけられるのはマズイのだ。

「ちょっと作戦立てた方がいいな」

「目立たないようにしたいんだよ、ね……？」

「ああ。そもそも推測でここに来たし、犯人じゃなかったら暴れると良くないからな。犯人だと分かった上で、俺たちだとバレないようにしたい」

「そう……だね……」

　二人して腕を組み、ううん、と考える。アイスが言う。

「他勢力をぶつける……とか……？」

「それいいな。俺たちもスラムに金出して……いやダメか。俺たちさして稼ぎはないし」

「サーカス、は良く分からないしね……」

「他には……魔王軍けしかけるか？」

「！　ウェイドくん、それいい案だと思う……！　警吏みたいな存在だし、動かしやすそう……！」

　ナイスアイデア判定を受け、俺は得意になる。「じゃあ」と声を上げかけ、「ああ、ちょっと待て」と俺はまたも唸った。

「魔王軍って何かこう、変な価値基準で動いてるって聞くんだよな。単なる犯罪では動かないというか」

「魔王反逆罪、だったっけ……？」

「あと魔王軍の公務執行妨害。ってことは『魔王に逆らったら潰す』『俺たちの邪魔をしても潰す』って感じか」

　分かりやすいが分かりにくい。政府というより勢力っぽいな。うーむ……。

「国庫襲撃作戦を企ててた、とかを、でっちあげた証拠品を添えて密告するとか、か？」

「そんなところ、かも……？」

「そうだな。じゃあ、それで行くか」

　二人でえいえいおー、と鼓舞する。それから、再び物陰から商店を眺めた。

「……じゃあまずは、忍び込む、か」

「う、うん……っ」

　物陰から出て、商店の周りを歩き始める。人通りは多いから、その程度では見られることもない。

　俺たちは、どうも客です、という面をして中に入っていく。レンガ造りの堅牢な商店の中に入ると、何とも温かみのある光景が広がっている。

　木目のある板張りの床に、薪の燃える暖炉からは煙突が伸びている。そんな空間を基調として、広々と商品が展示されている。

　何というか、外もそうだが全般的にクリスマスっぽい造りなんだよな、ニブルヘイム。

　俺たちは連れ立って歩きながら、商品を見て回る。展示されているのは古物ではないにしろ、アーティファクトとか、魔術道具らしきものが並んでいる。

　お互いに、探すのは従業員出入口だ。作業スペースにつながる扉。従業員らしい魔人はチラホラいるが、さて……。

　そう思っていると、背後で殴打音に遅れて悲鳴が上がった。

「奴隷の分際で調子乗ってんじゃねぇぞカスがァ！」

　見れば、客らしい魔人が、従業員らしい魔人を殴り倒し、何度も踏みつけているようだった。

「俺はッ！　自由市民だぞ！　お前が気安く話しかけて良い相手じゃッ！　ねぇんだよ！」

　客魔人が何度も店員魔人を踏みつけにしている。他の人々は、みんなチラと見てすぐに、何もなかったかのように再び談笑を始めた。

　自由市民、ということは奴隷ではないということ。八割が奴隷ならば、自由市民というだけで上級国民になるのか、と少し考える。

　それから少し考えて、俺はニンマリと笑った。

　アイスに目配せして歩き出す。アイスは頷いてついてくる。俺は客魔人の背後に立って、その動きにぶつかられるようにした。

　客魔人が、踏みつけの動作の過程で俺にぶつかる。威嚇の目で俺を睨んでくる。

「何だテメェ！　用がないならすっこんでぶげらっ！」

「用もねぇのにぶつかってきたのはテメェだろうが！　自由市民だろうがなぁ、他の自由市民にケンカ売っていいわけじゃねぇぞ！」

　客魔人の威嚇の途中で殴り飛ばす。手加減しても俺の拳が重すぎたのか、客魔人はぶっ飛んで床を転がった。

「なぁ、クソ、殺、し……？」

「ダメ、だよ……っ。このまま、凍ってて、ね……？」

　そこにアイスがさりげなく追撃で、客魔人を凍らせる。客魔人は静かに氷漬けになって、動かなくなった。

　そんなやり取りは、先ほどの騒ぎの延長とみなされ、ろくに注目も集めなかった。うまく行った、と俺はアイスとアイコンタクトを交わす。

　それから、店員魔人に手を差し伸べた。

「災難だったな。怪我を手当てさせてくれ。あ、でも裏手がいいか。どっちだ？」

「あ、あっち、です……」

　俺は店員魔人を助け起こし、背負って、彼の指さす方に向かう。

　怪我した店員を背負っているから、他の店員も視線こそやれど、止めたりはしなかった。

　そうして、俺たちはすんなりと、店の裏へと入りこむ。

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