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第316話 城下街三地域

　キリエは一緒に歩きながら、「まずは二人を紹介しなきゃね☆」と言った。

「まずこっちの超でっかいのが、ガンド！　巨人の血が入ってるらしくって、すっげーデカイの♪」

「どうも。リーダーのキリエがお世話になってます」

　頭を下げたのは、頬に鱗の入った大男だった。三メートルは軽くある。デカイ。

「で、こっちのオオカミ娘がリィル！　体のモフモフがチャームポイント♪」

「ギャー！　リーダー！　いきなり抱き着くの止めて！」

　オオカミの獣人、といった具合の毛並みをした、恐らく少女にキリエは抱き着く。

「そしてキリエはキリエで、名だたるサーカスに覇を唱える小さな曲芸団！　その名も！　『クライナーツィルクス』☆」

　キリエはポーズを取って、俺たちの前で決め顔になった。他二人も、恥ずかしそうにキリエの隣でポーズを取っている。

「ありがとな。改めて、俺はウェイド。こっちはアイスだ」

「よ、よろしくお願い、します……っ」

　二人であいさつする。クライナーツィルクス三人が「よろしくー☆」「よろしく」「よろしくねっ」と口々に返してくれる。

　さて、ひとまず挨拶は良いだろう。俺はそこで、疑問を呈した。

「サーカス？」

「うん、サーカス」

「……？」

「……？」

　二人して疑問の空気になる。俺は質問した。

「サーカスって？　何か大きなくくりみたいな物言いしてたけど」

「あ、そっか。新参だから知らないのか。サーカスって言うのは、地域の話ね☆」

　キリエはキャピ☆　とでも効果音の付きそうな振る舞いで言う。

「城下街って、三つの地域に分かれてるんだよ。商業区、歓楽区、住居区、ってね☆　でも、これはあくまで魔王軍のお歴々が考えた、かたっ苦しい呼び方で～」

　ニヤリと笑い、キリエは三つ指を立てて、俺たちに語る。

「バザール、サーカス、スラム！　それがこの城下街で生きる魔人たちの、地区ごとの呼び方なんだ！　この三地域が分かれば、最低限城下街が分かってるって言えると思うよ☆」

　ほう、と俺は思う。直球で知りたかった情報だ。何も知らない俺たちには、こういう常識レベルの話が一番ありがたい。

「まずここ！　キリエたちが歩いてるここは、商業区こと『バザール』って言うんだ！　金があればあらゆるモノが手に入る場所。欲望の渦巻く大市場！」

　バザール、と俺は口の中で反芻する。

「んで、さっき言ったサーカスっていうのは、隣の歓楽区のことね。モノでは手に入らない感動と愉悦の花開く場所！　憂さ晴らししたいならここ！　ってね」

　キリエの先ほど言った言葉の意味が、何となく分かってくる。

　つまりは、歓楽区で一花咲かせようとしている、小さなサーカスチーム、という自己紹介だったのだ。

「最後に、住居区、通称スラム。基本的に家がある場所……っていえば聞こえはいいけど、実態は違うよ」

「というと？」

「バザールみたく商売もせず、サーカスみたいに芸もしない。代わりにあるのは、表にできない欲望。要は―――邪魔者の排除を誰かに頼みたいなら、スラムにみんな行くんだよ」

　俺は、「ああ」と頷く。なるほど。

「暗殺業か」

「そ。ただ殺すんじゃなく、排除、だからね。お金はたくさん必要だけど、依頼したら本当に相手が消える。そういう依頼が集まるのが、スラムだよ」

　なるほど、と思う。殺しても復活する魔人の街。ここにおいては、殺すのはさしたる意味はなく、行方不明の方がよほど大きな意味があるのだろう。

　そう、脅かそうとしたのか物々しく言うキリエだったが、そこで思い直したように態度を治す。

「……と思ったけど、ウェイドって多分もっと後ろ暗いのとか全然経験してそうだし、平気か☆」

「おい」

　俺が半目で見ると、キリエは「ごめんごめん☆」と片手謝りだ。悪びれない奴め。

　とはいえ、最優先で取りに行く情報が手に入ったのはデカイ。

　バザール、スラム、サーカス。

　この三地域と、魔王城を守るタワーの情報が手に入れば、魔王城下街の攻略計画を立てられるようになる。

「助かる、キリエ。それともう一つ質問なんだが―――」

「おーっと、ここまでの情報が、まさか無料（タダ）だなんて思ってないよね？☆」

　キリエに釘を刺され、俺は「うぐ」と言葉を詰まらせる。

「……何だよ。常識レベルの話だろ？　フッかけるつもりか？」

「まっさかー☆　ウェイドにそんな事をしても、良い事ないでしょ！　キリエはあくまで、ウェイドといい関係でいたい、ってこと☆」

「……つまり？」

「ウェイドがキリエたちから欲しい情報全部抜いて、すぐ居なくなっちゃうのはヤーダ☆　って話。一緒に組んで、信頼関係築いて、お互い得しなきゃ！」

　言われて、俺は口をつぐむ。Win-winでいたい、という話か。そのために、求められるままに与えるつもりはない、という事らしい。

「分かった。まずは一仕事しよう、ってことだな。詳しい話はその後だと」

「そういうこと～☆　それだけ新参で強い人は貴重なんだよ。背後関係がないからね」

　背後関係はバリバリあるのだが、それは一番の秘密ごとだ。俺は無垢な新参者。よし。

「それで、何をすればいいんだ？」

「よくぞ聞いてくれました！　キリエたちクライナーツィルクスはね、公演をやるにあたって、お金と信頼を必要としています！」

　サーカスの魔人だけあって、公演をやるにも金が、そして見に来る人を確保するための信頼が必要なのだろう。俺は頷いて先を促す。

「それに当たって、お金をたくさん持ってるバザールの人からいくつか依頼を頼まれててね？　それで今日の奴が、ちょっと三人だと厳しそうだなーって☆」

「なるほど」

　俺とアイスは視線を交わす。現状、情報収集を目的としているからあまり目立ちたくないのだが、少し戦うくらいなら、この三人が隠れ蓑になってくれることだろう。

　……隠れ蓑、か。いいアイデアかもしれない。覚えておこう。

「具体的には、俺たちは何をすればいいんだ」

　俺が問うと、キリエはこう言った。

「とある倉庫に、ものすっごーい貴重品があるらしくって～☆　その持ち主曰く『百人を超えるスラムの奪い屋が来るはずだから、それを皆殺しにしろ』って」

「……なるほど」

　俺は思った。こいつ初対面の奴にとんでもない無茶ぶりするな、と。

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