【コミカライズ好評発売中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第259話 右腕には右腕を

　アルケー・フレグランスという女は、無数の戦いを『誓約』と共に乗り越えてきた歴戦の錬金術師である。

　１００年。そんな年月を、世界最強の一角たる白金の冒険者の隣で過ごしたエルフは、アルケーをおいて他に居ない。

　数々の死闘をかいくぐり生き延びた強運。無数の死闘を制してきた『香箱の神』。強みと弱みがはっきりしている分、立ち回りに迷うことは少なかった。

　だが―――今回ばかりは、アルケーと言えど悩まざるを得ない。

　数えるほどだが、世界最強と呼ばれる人間すら下したことのあるアルケーの『香箱の神』。しかし恐ろしいことに、この『ノロマ』と呼ばれる少年を前に、アルケーは見えなかった。

　すなわち、僅かでも勝ちうると思える可能性を。

「……」

　ゴクリ、と唾をのみ下す。

　眼前に立つ『ノロマ』のウェイドは、怒りと注意深さでもってアルケーを睨みつけている。

　その目はぼやけていない。どういうこと？　とアルケーは思う。生物なら、呼吸するはずだ。呼吸するなら、香薬を吸っているはずだ。香薬を吸っているなら、朦朧とするはずだ。

　呼吸をしていない。あるいは、呼吸して吸入した香薬を、瞬時に無害化している。分からない。だが、『香薬の神』の半分は、幻覚効果にある。これでは威力も半減だ。

「おい」

　そこで掛けられた声に、アルケーはビクリと肩を跳ねさせる。

「な、何」

「分からせてやる、とか言ってた癖に、お前からかかってこないのか？」

「こ、こちらのセリフよ。いつまで観察に徹しているの？　噂に聞くどう猛さは、どこに行ったのかしら」

　余裕を演出するように、アルケーは言う。それに、ウェイドは答えた。

「いつもの俺は、戦いながら考える」

「……は……？」

「戦いは、楽しいもんだから、戦いながら『どう勝とう』か考える。けど、例外がある」

「何、よ。その、例外は」

「敵を完膚なきまでに叩き潰すとき」

　その言葉に、アルケーの背筋に凍るような寒気が走った。

「そういう時は、まず観察する。どうすれば相手にまったく手出しさせずにボコれるか考える。己の無力さをどうすれば実感させられるか。どうすれば絶望させられるか、考える」

「……ふ、ふふ、な、何を言っているのか、分からないわ。ぜ、絶望？　『香箱の神』となった、わたくしが？　いつもの単なる錬金術師ならまだしも、今のわたくしは弱くないわ」

　ウェイドは、再び無言になる。それに、アルケーの中で恐怖が立ち上る。

　それに、アルケーは耐えられなかった。

「な、なら！　お望み通り仕掛けてあげましょう！　あなたの子の、ドラゴンブレスでねッ！」

　アルケーは腕を振るう。匂いの中に復元した古龍の印が現れる。ウェイドを囲うように、何十という数の古龍の印が破壊の光を湛えた。

　だが、ドラゴンブレスは放たれなかった。

　勝手に崩れ、消えていく。

「……え……？」

　ウェイドはつまらなさそうな目つきで、じっとアルケーを見つめている。こんなものか、と問うている。

「な、何？　今、何をしたの？」

「お前が一番分かってるんじゃないのか、アルケー・フレグランス」

「わ、分からないから聞いているのよ！　さっきモルルちゃんたちを助け出したときもそう！　何故再現した古龍の印を斬れるの！」

　分析した限り、古龍の印は古龍以外には干渉不可能な魔法陣だ。それを、神の全能性でもって疑似再現しているだけ。人であるウェイドに破れる道理はない。

　だが、ウェイドはその問いを鼻で笑った。

「はっ。古龍の印がすげーのは知ってるよ。でもお前は違うだろ、アルケー」

「……？　どういうこと？」

「問答は終わりだ。お前のことはもう分かった」

　ウェイドは大剣を振るう。その軌跡に靄が追従する。

　まるで、錬金術がウェイドに看破されたように。

「地獄を見る覚悟は、できてるか？」

「―――ッ！　夢幻世界！」

　アルケーは靄を、香薬の匂いを混ぜる。複雑に入り混じった匂いが神の意思を触発する。

　創造するは世界。終わりなき香箱。アルケーが絶大な力を持つ空間。

　アルケーの視界に靄が殺到し、ウェイドの姿が消える。そこでアルケーは足元に掛かった靄から、高く足を抜き出した。

　足元の靄が晴れる。その下に、蟻ほどの大きさもないほど小さくなったウェイドの姿が見える。

「小さくなったものね、『ノロマ』！　その小ささで、あなたはわたくしに一体何ができ―――」

「できるだろ、できすぎるくらいに」

　一閃が、走る。

　小さすぎるウェイドから、銀に光る小さな棒が伸びている。否、それは剣だった。ウェイドから見れば途方もないほどに伸びた剣が、アルケーの足に深く切れ込みを入れていた。

　アルケーは血の気が引く。常人サイズのアルケーと、蟻ほどのサイズのウェイド。その状態で直接戦った時、ウェイドが勝つのか、と。

「っ！　く、でも、これならどう！？」

　血を流しながら、アルケーは大量の蛇を召喚する。アルケーから見れば通常サイズの毒蛇も、ウェイドから見れば世界蛇と見紛う大蛇と化す。

「さぁ！　蛇たちよ！　その小さな敵を丸呑みしてしまいなさ―――」

　ウェイドの剣閃が、瞬時に蛇たちを一掃する。

「……い……？」

「デカイだけの蛇も、お前も、つまらん。確かこうだったな、手で匂いをかき混ぜて」

　小さなウェイドを靄が包む。直後、アルケーの眼前の靄が晴らされた。元の人間サイズに戻ったウェイドが、眼前に現れる。

「何で」

　アルケーは動揺を隠せない。

「何でっ！　何でよ！　錬金術は森の賢者のごく一部しか知らない秘術！　何であなたが使えるの、『ノロマ』のウェイド！」

「そりゃ、お前が俺の前で散々使ったからな。真似すれば効果の再現くらい出来る」

　それを聞いて、アルケーはとうとう一歩後ずさった。

　二つ名の通りの敵だった。『一目見れば、世界のすべてがノロマに見える』。故に『ノロマ』。自分が必死に習得した秘儀を眼前で習得され、自分のノロマさを呪いたくなるような傑物。

　『ノロマ』のウェイド。アルケーは悟る。奴は、秘儀を操る錬金術師の、天敵であると。

「それでも」

　アルケーは、腕を振るう。

「それでもッ！　わたくしは『誓約』の右腕なのよ！　こんなところで、負けられないの！」

　匂いが混ざる。古龍の印が浮かぶ。そこに錬金フラスコを投げつけ割る。香りにさらなる神秘が宿る。

「時よ止まれ！」

　指を振るう。ウェイドがぴた、と停止する。要は、相手を同じ『神の香箱』派と思って相手取ればいい。ならば、まずは時を止めて数秒でも無力化すること。

　次いでアルケーはトドメを刺すための準備に移る。古龍の印が巨大化する。アルケーからも干渉できないように、古龍の印という現象をこの場に固定化する。

「放たれよ！　古龍の息吹！　再現した最上の魔！　我が敵を焼き貫け！」

【ドラゴン・ブレス】

　モルルが放つよりも何十倍も太いドラゴンブレスが、ウェイドを貫いた。触れれば蒸発するしかない、破壊の概念そのもの。強烈な残光を放って、ウェイドを焼いた光が廃墟を崩す。

　それに、放ったアルケー自身が目をくらませた。強烈すぎる真っ白な光に目をチカチカさせ、「これでどう！？」と靄を払う。

　そこには、何もない。誰もいない。

「……やった、の？」

　分からない。だが、ウェイドはいない。ただ、焦げ付いて炭ばかりが広がった、真っすぐにならされた光線の跡があるばかり。強烈な熱が立ち込め、アルケーはむせる。

「けほけほっ、の、『ノロマ』のウェイドと言えど、あんな一撃を食らえば、死ぬ……わよね？　けほっ。塵すら残さず、死ぬ、わよね？」

　なら、これは、勝ったと見做してもいいのではないだろうか。

　アルケーは、信じられない気持ちで極太光線の跡に歩み寄る。こんな派手な攻撃を放ったことは人生でも初めてだったから、こんな跡形もなく敵が蒸発するのかと呆けてしまう。

　だが、きっと、きっと勝ったのだ。

　あの『ノロマ』のウェイドに、アルケーは勝ったのだ。

「や、やった」

　アルケーは震える。

「あの強敵に、『ノロマ』のウェイドに、わたくしは勝っ」「んなわけねぇだろ」

　アルケーの右腕が、飛ぶ。

「――――あ、ぇ……？」

　背後からの、綺麗な一閃だった。剣閃がアルケーの肩を通過して走ったと思った瞬間、アルケーの右腕が飛び、宙に舞い、焦げ跡の上に落ちて、じゅう、と残る熱に焼かれる。

「あ、ぁ……ぁ……？」

　血が噴き出す。噴水のように、右肩から流れ出る。その後ろには、『ノロマ』のウェイドが立っている。血で汚れた大剣を持ち、鋭い目でこちらを見つめている。

「なん、なんで、なんで無傷」

「時止められた瞬間、サハスラーラチャクラで周囲の匂いを支配した。お前の錬金術って言う魔法は、あくまでも匂いを触媒にした魔法だろ。匂いのない場所では存在しない」

　だから、とウェイドは言う。

「時を止められた瞬間に、時を支配する魔法そのものを支配して、即時離脱した。それだけだ。流石にちょっと面白かったぜ。だが、もう、アルケー。お前の底は見えた」

　ウェイドが、獰猛な笑みをむき出しにする。

「ここから先は、お前の地獄だ」

　剣閃が、走る。

「―――ッ！　復元！」

　アルケーは左腕を振るい、自身の右腕を復元する。その直後、アルケーの両腕がウェイドの大剣で斬り飛ばされる。

　こぼれる大量の血。アルケーはパニックになる。腕がなければ匂いを操作できない。だから、慌てて逃げ出そうとする。

「待てよ。どこに行こうってんだ？」

　足が落とされる。あるいは、足から胴体を落とされる。それで、アルケーは思い切り地面に倒れ込んだ。

　四肢を失った体が血だまりに沈む。血のしぶきが周囲に飛び散る。アルケーの頭の中には、もう恐怖しか存在しない。

「うそ。こんなのうそよ。やだ、いやだ、死にたくない、たすけ、たすけて」

「人の娘と妹分を殺そうとした癖に、よく言うぜ。なぁ？」

「してないっ！　あれは、あれはただの幻覚！　少し驚かせて失神させようとしただけ！　わたくしは！　わたくしは子供を殺そうとなんてしてな―――」

　ウェイドの大剣が振りかぶられる。その下には、激怒した化け物の姿がある。

「ピーチクパーチク騒ぐなよ。大人しく死んどけ。金等級なら覚悟を見せろ」

　剣が、落ちてくる。その光景を最後に、アルケーは意識を失った。

「……ま、俺も分かってたけどな。お前がモルルたちを、幻覚でしか攻撃してなかったの」

　俺は支配した香薬の靄を払いながら、無傷で失神するアルケーを担ぎ上げる。

　四肢を斬り落としたのも、血があふれ出たのも、幻覚だ。靄が晴れれば消える。だが、幻覚に惑わされていれば、真実だと思いこむ。

「目には目を、歯には歯を、右腕には右腕を。そんでもって、幻覚には幻覚をってな」

　俺は振り返って、「モルル、いるか？」と声をかける。すると、怯え切った様子のモルルが、廃墟の端から現れた。

「……パパ、超怖かった」

「そりゃ金等級を恐怖だけで失神させようとしたら、ああもなる」

　終わってみれば結構楽しかった。アルケーは錬金術師だから、自分の錬金術の幻覚を見ないようにプロテクトを張っていた。それを破り、俺が錬金術を奪って、立場逆転。

　俺が、アナハタ・チャクラで呼吸を必要としないから、ここまでできた敵だった。でなければ強敵だったし、勝ててもまず殺すことになった。

　『誓約』陣営の人間は、あまり殺したくないのだ。『誓約』とはただ純粋な力比べをしたい。禍根などで、『誓約』の剣を鈍らせたくない。

「リージュは大丈夫か？」

「呼吸は安定してるけど、すごい熱出てて……。ど、どうしよう、パパ……！」

「泣くな。安心しろ。さっさと連れ帰って看病してやろうな」

「うん……っ！」

　俺はリージュごとモルルを抱きかかえ、鎖でアルケーを背中に固定し、「クリエイトチェーン」で素早く屋根に登って拠点を目指す。