【コミカライズ好評発売中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第238話 ビルク卿の婚姻

　アルケーとセシリアは、二人で馬車に乗っていた。

　ビルク辺境伯の屋敷。その、門の前。アルケーたちの馬車の紋に見慣れないものを覚えたか、衛兵が「名乗られよ。本日の訪問のご予定は立てられていない」と馬車を止める。

　アルケーは窓を開けて顔を出し、小声で「こちらへ」と呼ぶ。衛兵は怪訝そうな顔でアルケーの下に近寄ってくる。

　そこに、アルケーは不自然にならないように、そっと香り薬を沁み込ませたハンカチを取り出した。口を拭う振りをして、衛兵に嗅がせる。

　衛兵は、そのままだとどうにもならない。だか、アルケーはすでに仕事を終えていた。

「本日訪問を予定していた、アルケー・フレグランスです。この門を通していただけますか？」

「……ハッ。失礼いたしました。開門！」

　門が開く。馬車が再び進みだす。門を離れてから、セシリアが言った。

「見事なものよな。『神の香箱』筆頭錬金術師の手際といえど、ここまで鮮やかとは」

「錬金術は最高の魔法ですよ、セシリア姫」

「どの魔法使いも、自分の魔法が一番というものだ。一長一短ということであろ」

「……流石の慧眼ですね」

「やめろやめろ、つまらない世辞を言うのは。せっかくこんな人間どもの地で同族にあったのだ。身分など気にせず、腹を割って話すべきではないか？」

　王族らしい鷹揚さと、貴族らしい本音か分からない腹芸。アルケーは、自分よりも１００年近く年下のこの若いエルフをして、見透かされているようで苦手だと思う。

「腹を割るも何も、すぐに本邸です。さして話すこともないでしょう」

「確かにな。何、ムッとしていながらうまく感情をしまい込むから、からかってみたくなっただけよ。と、もうついてしまった」

　くくっと意地悪く笑って、御者に開かれる扉から、セシリアは馬車を降りる。アルケーは「もう少しの辛抱」と小さく呟いて、その後に続いた。

　従僕の案内に従って、ビルク辺境伯のいる部屋に案内される。執務室と記された部屋は、明らかに客を出迎える部屋ではない。

「もういいわ。下がって結構」

　アルケーは指先の匂いを嗅がせて従僕を下がらせ、セシリアと共に執務室に踏み込んだ。

　扉が開いた瞬間、ビルク辺境伯はアルケーたちを部外者とは思わなかったらしい。書類作業をしながら「こら、入室する際はノックと用件を言いなさい」と言いながら、顔を上げる。

　そして、伯は凍り付いた。アルケーは特別強力な香薬の入った錬金フラスコをそっと部屋に設置し、「こんにちは、領主様。突然の訪問お詫びいたしますわ」とあいさつを始める。

「わたくしは金の剣の冒険者にして、白金の剣『誓約』と共に動く者。『神の香箱』筆頭錬金術師、アルケー・フレグランスと申します」

「わらわはエルフ、アカシア氏族の姫、セシリア・プリンシ・アカシアである。わらわの夫にしては冴えない顔だが、まぁよい。奴隷狩りはもうまっぴら故な」

　ビルク辺境伯は明らかに警戒しながら、何かをしようとした。だが、すでにこの部屋にはアルケーの香薬の匂いが充満している。

「『お止まりなさい、ビルク辺境伯』」

「っ！？」

　辺境伯は停止し、動けなくなる。アルケーは近づきながら問いかける。

「『お答えなさい、ビルク辺境伯』。今、何をしようとなさったの？」

「……私も、微力ながら魔法使いの端くれですから。土魔法を使い、抵抗しようとしたまでです」

「ふぅん。『ノロマ』と連携を取っているわけではなかったの。彼ら、あの傲慢王の下についている割にはそういうのが下手なのね」

「……」

　辺境伯は冷や汗をじっとり流しながら、硬直してこちらを睨んでいる。『お答えなさい』と命じている以上、呼びかけには答えるはず。ならば、本当に連携を取っていないのか。

「政争に関してはド素人もいいところだった、と。ならば早々にことを進めてしまいましょう。セシリア姫」

「うむ」

　セシリアはビルク辺境伯の前に歩み出る。

「では、よろしくな、辺境伯殿。わらわはローマン皇帝の命にて、そちの妻になることになった。多少見てくれは小さいが、案ずるな。わらわは、本当に、単に妻になるだけの女よ」

　くくっ、とセシリアは意地悪く笑う。

「わらわ自体には悪意も何もない。妻として十全に振舞い、子をなし、家族となろう。そちを愛し、そちから愛されよう。それで、わらわの裏の思惑は果たされる」

「……あの狂った皇帝が、考えそうなことですね。本当に、頭の回る……」

　ギリ、と歯を食いしばって辺境伯は四肢を震わせる。だが、香薬が効いている限り抵抗は不可能だ。

　アルケーは言う。

「ビルク辺境伯。わたくしたちの思惑は、そういうことです。此度はお二人の婚姻を済ませ、そのきっかけや経緯についてを忘れていただきます。あなたは有能なお方ですから、危害は加えません」

　それから、にこりと微笑んだ。

「皇帝陛下への憎悪は忘れ、見目麗しき姫との結婚生活をお楽しみください。それだけであなたは、皇帝陛下の下で働かざるを得ないでしょう？」

　アルケーは周囲の匂いを嗅ぎ取りながら、指先で匂いの流れを操る。簡単な命令なら少し嗅がせるだけでも十分だが、深層意識まで操ろうとすると、より強い香りが必要だ。

　手の内に匂いだまりを作る。そこに、そっと息を吹きかける。すると匂いだまりが流れ、ビルク辺境伯に至る。くら、辺境伯の意識が揺らぐ。

　アルケーは、命じた。

「ビルク辺境伯、あなたは――――」

「私を愛するすべての神よ！　このような見せ場をご用意いただき、感謝の至りです！　さぁご照覧あれ！　壁を破る雷を！　人を殺さぬ不殺の裁きを！」

　轟音と激しい光が、部屋を満たす。

　アルケーは咄嗟に頭を守りながら、パニックに陥っていた。至近距離に落ちた雷はその場の全員を一時的に無力化し、停止させる。

　そこに、一陣の風が吹いた。

「まったく、お嬢様はいつになっても人遣いが荒い。ですが、重要な局面を任せていただけるのは、気分が高揚しますね」

　アルケーは周囲から、錬金術の基礎たる匂いが風で散らされていくのが分かった。アルケーの『神の香箱』は閉じた空間専門の錬金術の学派だ。開けた場所の風は天敵に近い。

　辛うじてやっと視界を取り戻したとき、戦況は完全に入れ替わっていた。

　壁に大穴が開き、その上では謎の男が宙に浮いている。セシリアとビルク辺境伯は一人の執事服の若者に担がれていて、今にもこの場から連れ去られようとしている。

「―――ッ、させないわ！」

　手を振るう。僅かに残った匂いが空中に渦を巻き、その中心で花を咲かせた。強烈な臭いは錬金術の神秘における攻撃の意思。そこにアルケーは錬金フラスコを投げ入れる。

　香るはアザミ。その花言葉は『報復』。投げ入れたるはアルコール。

「さぁ、爆ぜなさい」

　爆炎が、敵を襲う。

「ウィンドスプリングッ！」

「神よ！　炎による華やかな演出に、風の彩を！」

　しかし、開けた場所はやはり『神の香箱』の本領ではない。瞬時に対応され、炎の魔法はドルイド使いに奪われ、風魔法の執事は早々に逃げ出す。

　密室ならば『香箱の神』でも、開けた場所ではただの錬金術師。環境変化能力を持つ相手にはめっぽう弱い。それがアルケー・フレグランスという冒険者だった。

　それをしてアルケーは眉根を寄せ―――仕方がない、と息を吐く。

「本当はわたくし一人で済ませたかったのだけれどね。アーサー、助けてくれる？」

「お安い御用さ、アルケー」

　ゲッシュに従い、どこからともなく『誓約』アーサーが現れる。派手に魔法をまき散らすドルイド使いは、それに「この場にいなかったのは、そういうことですか」と警戒を強める。

「ですが、我々だってまだ終わりませんよ。―――さぁ、真打の登場です！　派手に行きましょう！」

　その宣言と共に、何者かが降ってきた。

　着弾。人間にそんな表現を使うのが適切かどうか分からないが、それは確かに着弾だった。瓦礫を爆ぜさせ、砂煙を起こし、大剣を振るって彼は姿を現した。

「よぉ『誓約』……！　お前との再戦、ずっと楽しみにしてたんだぜ？」

　『ノロマ』。『ノロマ』のウェイド。彼はギラギラと目を輝かせ、片腕を失ってなお衰えない戦意で、アルケーたちの前に立ちふさがる。

「政争だっつってお前らの出方を考えるのも楽しかったけどよ、やっぱ戦闘が一番だよなぁ？　お前だってそう思うだろ？　なぁ、『誓約』」

「……ふ、ふふ、はは、あはは。その通りだ、『ノロマ』。私だって本当は、政争なんて投げ捨てて戦争と行きたい」

　アルケーの隣で『誓約』が笑う。いけない、とアルケーは血の気が引く思いをする。ここまで正面から挑まれる好敵手に、『誓約』が喜ばない訳がない。

「……アーサー、わたくしは今セシリア姫を奪って逃げた人を追うから、邪魔させないで」

「そうは行きませんよ！　私はそれを許しません。私が許さない以上、神がそれを許しません！」

　落雷を背景に空中に浮かんでキメ顔を作り続けるドルイド使いに、そうだった、彼もいるのだった、とアルケーはさらに絶望的な気持ちに陥る。

「『ノロマ』は言うまでもないにしろ、君も有名だね。殴竜軍の『自賛詩人』。君も私と戦ってくれるのかな？」

「白金等級のあなたを相手取るのは、私には荷が重い。ですがウェイド君の不足を補い、その余力でアルケー錬金術師を抑えるくらいならばできましょう」

　４人が、崩れた領主邸の執務室で睨み合う。２対２。実力者ぞろい。『誓約』はともかく、アルケーには死の危険がありうる状況。

　『ノロマ』が、声を上げる。

「おっと。名乗りが必要だったな？　こんにちは『誓約』陣営。俺は『ノロマ』のウェイド。お前らと楽しく戦いに来た」

「同じく『ノロマ』陣営、『自賛詩人』ロマンです。以後お見知りおきを」

「これはご丁寧にありがとう。改めて、『誓約』アーサーだ。『ノロマ』、君とこんなに早く次の戦いができるなんて、実に嬉しい誤算だった」

「……アルケー・フレグランス、です。ああ、何でこんなことに、もう！」

　覚悟を決めるしかない。戦闘はあまり得意ではないが、腐っても金の剣の冒険者。アルケーは、腰から錬金フラスコを抜き放つ。