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第221話 旅路にて：誓約の話

　俺の旅路で、すでに付き添いにつけられていると決められている人間が、一人いる。

　ロマンティーニ。『自賛詩人』の異名を持ち、メチャクチャ自画自賛しながら戦う、よく分からん魔法の使い手だ。

　俺はそのことについて、特に何とも思っていなかった。仲間に実力者が居た方がいい、というくらいの考えでいたし、振り返るとシグに続くナンバー２がロマンだと思ったからだ。

　だから今、俺はアレクに、文句の一つでも言っておけば良かっただろうか、と考えていた。

「では旅の余興にお聞きください！　作詞作曲私！　『何故神々は私を愛したか』！」

「あのテンション戦闘中だけじゃないのかぁ……」

　しんどい。思ったよりしんどい存在だったロマン。どうしよう。

　俺は荷馬車に揺られながら、渋い顔で眉をひそめる。他の面々も、苦笑いをしていた。

　他の面々。つまり、俺が今回の旅のお供に選定したメンバーのことだ。

　まずモルル。胡坐をかいて座る俺の懐で丸くなって、ロマンを見て首を傾げている。

　次にシルヴィア、ゴルド。冒険者をやめた、といっても完全に戦力にならないわけではないので、保護者兼デュランダルの整備を任せるつもりだ。

　さらにリージュとウィンディが、俺たちの前を行く貴族用の馬車の中にいる。貴族を寝返らせる以上、貴族の知恵として必要だと考えたのだ。領主も『いい勉強になる』と言っていた。

　ちなみに俺はのびのび過ごしたかったから、皆と同じで荷馬車に揺られる選択を取った。それに合わせて、ロマンも荷馬車に搭乗だ。

　そう言う面々が、一通り自己紹介を済ませ、馬車に揺られているのが今だった。お互いのことはとりあえず分かったが、話しかけ方はまだ分かっていない、という段階。

　それをいきなり歌いだしたロマンがかき回した、というのが現状だった。

「ご静聴、ありがとうございました……」

　しっとり言うロマンに、俺は我に返る。見るとみんな感心した様子で拍手していた。アレ、ロマンの歌、良かったのか？　考えに集中してて全然聞いてなかった。

「さて、では場もほぐれたことですし、ウェイド君、いくつか君と話しておくことがあります。聞きたければ、他の皆さんも」

　モルルを抱く俺に、ロマンは向き直ってくる。シルヴィア、ゴルドの二人も、興味深そうにそばに移動だ。

　ガタン、と荷馬車が揺れる。モルルがビクリと跳ねたので、そっと肩に触れて落ち着かせる。

「話って？」

「敵である『誓約』について。もう一つは、モルルちゃんへの、我らが王からの贈り物についてです」

　モルルが、「贈り物？」と首を傾げた。「ええ、そうですよ。ここなら余計な耳もありませんから」と穏やかにロマンは微笑む。

「どちらから先に聞きますか」

「んー……モルル、ごめんな。気になるだろうけど、今は敵の話から先に聞かせてくれ」

「もー、パパはワガママなんだから～。でもパパのお仕事も大切だもんね。いいよ」

「ありがとな～モルル～！」

「キャー！」

　ちょっと小生意気な物言いが可愛くて、俺はモフモフとモルルを可愛がる。モルルはキャッキャとはしゃいでいる。

「話には聞いていましたが、本当に仲の良い親子ですね」

「ありがとな、ロマン。それで」

「ええ、『誓約』についてですね。どんな遣い手か。どんな脅威か、という話を、これからさせていただきます」

　ロマンは居住まいを正して、俺に言う。

「端的に申し上げるならば、『誓約』とはゲッシュの達人です」

「ゲッシュ……聞いたことがあるな。俺の家が、ゲッシュの絡み合いで疑似的に意思があるとか何とか」

「そうですね。そのことは王からも聞き及んでいます。しかしウェイド君、そもそもゲッシュとは何かを、君は理解していますか？」

　俺は問われ、考える。それから、首を横に振った。

「いいや、改めて考えると知らないな。ゲッシュって何なんだ？　約束ごと、みたいなイメージはあったけどさ」

「そうですね。神に対する誓い。それがゲッシュです。言葉の魔法たるドルイドの、一側面」

「ドルイド？」

　俺が眉を顰めると「なるほど、ではドルイドから話しましょう」とロマンは微笑む。

「ウェイド君、私の魔法は覚えていますか？」

「ああ、あの」

　俺が頷くと、「どんなのー？」とモルルが増したから俺の顔を見上げてくる。静観に徹していたシルヴィアとゴルドも「そうね。まずそこから教えて欲しいわ」「頼む」と。

　俺は説明する。

「ロマンと戦争で戦った時さ、ロマンずーっと『私は神に愛されています！　だからその程度の攻撃は効きません！』って言ってたんだよ。で、実際にほとんど効かねぇの」

「ほー？　んー？」とモルル。「お兄ちゃん、どういうことか分かる？」「さっぱりだな……」と兄妹も首を傾げている。

「あとは『雷を落としてください神よ！』とか言って雷を落とす、とかしてたよな」

「ええ、そうですね。それこそがドルイド。特に私の使い方、ということになります」

　では改めて説明しますが、とロマンは仕切り直した。

「ドルイドとは、ウェイド君が話した通り、神に願いを告げることでそれを叶えてもらう魔法です。触媒となる木を通じて、神に言葉を届けるのですね」

「それだけ聞くとメチャクチャ強く聞こえるな」

　実際ロマンは強かったが。

　しかし、ロマンは首を横に振る。

「いいえ、誰でも私のようにできる訳ではありませんよ、もちろん。色々コツがありますし、強い魔法を使うには、その分神に愛される必要があります」

「その、『愛される』って言うのが分からないんだよな」

　何だよ愛って。どうすれば愛されるんだ？

「それもまた才能ですが、神話上での神の恋人に自分を似せてみるとか、私のように道化を演じてみるとか、コツコツ魔法を使うことで、神との信頼関係を築く、などですね」

　道化の自覚あったのか、というのは置いておいて。ロマンの説明を聞いて、俺は思う。

　何か、芸能人と民衆の関係みたいだな……。人気があると大きくの力（芸能人なら金）がもらえる、的な……？

　そう考えると、腑に落ちるところが多い。アイドル的なアプローチもできれば、ロマンみたく芸人でも行ける。コツコツ魔法を使う、というのは動画の毎日配信みたいなものか。

　……ドルイド系ユー〇ューバー……。

「愛されるってことがちょっと分かったかもしれない」

　俺がドヤ顔で言うと、ロマンは「何よりです」と頷く。

「例えば変身魔法も神に『似る』ことで成長するように、ドルイドも神に『愛される』ことがより強い魔法に繋がるのですよ」

　ほー、と俺は感心する。にしても、この世界の魔法、成長理由が曖昧なの多いな。多分ロマンみたいな強力な遣い手も、相当に少ないんだろう。

「そして、この言葉の魔法であるドルイドの一側面である、ゲッシュとは何か」

　ロマンは言う。

「先ほど言った通り、ゲッシュとは『誓い』です。ケルト神話圏の騎士が使う魔法で、『これこれの誓いを守るから、代わりにこれこれの力をください』と神に誓約を交わすのです」

「なるほど、面白いな」

　誓いを守るという負担を誓い、代わりに力を得る。分かりやすい関係だ。

「というと、制限が厳しいほどもらえる力が増すとか」

「ええ、まさにその通りです。代償を差し出し、苦しむほどに力を得る。神との契約。それこそがゲッシュです」

　そして、とロマンは繋いだ。

「破ると、もれなく破滅がやってくる。それもまたゲッシュでしょう。受け取った力が大きいほどに破滅も大きい。些細なゲッシュならば、痛い目を見こそすれ、死ぬほどにはなりません」

「ふぅん……なぁロマン、少し思ったんだが」

　俺は問いを投げかけた。

「ゲッシュって、他人に破らせるみたいなやり方ってできるか？　もしくは、他人のゲッシュを勝手に決める、とか」

　俺の問いに、ロマンは目を丸くして黙りんだ。それから、「ふふ、なるほど。王よ、本当にあなたは……」と小さく笑う。

「何だよ」

「いえ、―――ウェイド君、まさに君の言ったやり方を、『誓約』は取ってきます。若かりし頃の彼は、『ルールメイカー』などという異名を持っているほどでした」

「ルールメイカー、ねぇ」

「ええ。といっても、一方的にルールを課せるわけではありません。その場の、神が肯定する範囲の人間。彼らに適切なルールを設け、自分含む全員でそれを守る」

「で、守れないと」

「神罰が下る、という訳です。面白いですよ。他の魔法とは違って、ドルイドは神の意志を感じる機会が多い」

　俺はそれに思うところがあって、ううむ、と唸った。モルルは何も分かっていない顔であくびをし、他二人も難しい、という顔でいる。

　そこで、ロマンは言った。

「案ずるより産むがやすし。一度この面々で、簡単なゲッシュ遊びをしてみますか？」

「やる！」

　モルルが大きな声で言ったのが可愛くて、俺は高笑いを上げてしまった。