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第211話 乱戦

　サンドラは、近寄ってくる『使い捨て』に身を固くしていた。

　近くで見て初めて、その異様な存在感に気圧された。飄々としていながら、体の中心に芯でも入っているのか、と言いたくなるような体幹。

　なるほど、これが剣で戦うタイプの金等級相当か。そう考えながら、思う。

　願わくば、正面から一度戦ってみたかった、と。

　廃城の天井から、巨人の足が道を踏み潰す。

「うわぁッ！？　何だい何だい！？」

『ガハハハー！　何だァクレイぃ！　この城をぶっ壊せばいいのかァ？』

「ま、ひとまず暴れておくれよ。そうそう。それと前に戦ってぼろ負けした殴竜もいるから、今夜こそ頑張ろう」

『何だとォ！　リベンジだなァ！　ガハハハー！　グバッ』

　轟音。登場時点で廃城のかなりの割合を壊したテュポーンが、飛び起きてきた殴竜の拳で胴体からへし折れた。サンドラは殴竜のトラウマに凍り付く。

「よく乗り込んできたものだ」

『ウギャアアアー！』

「くっ、もう少し滅茶苦茶にできると思ったが……！　いや、まだだ！　テュポーン、土に食らって再生しながら、メチャクチャに暴れよう！」

『ウ、ウォオオオオオー！　やってやるゥ！　オレはやってやるぞォ！』

「私を忘れちゃダメだよ！」

　空を飛びまわりながら毒をまき散らすトキシィの姿が、崩れた城壁の隙間から見えた。散布された毒は、開けた場所駆け巡る幻獣をダウンさせていく。無論、味方は全員打ち消し薬をすでに飲んでいる。

「うぐ、ゲホッゲホッ！　な、何だこの暴れようは！　この混沌っぷりはひどすぎないか！」

　毒にむせ、叫ぶ『使い捨て』。そのまま、崩れた壁からどこかに行ってしまったので、サンドラたちはその隙に、とウェイドの部屋へと忍び寄る。

　この騒ぎなら起きて来ても不思議ではないが、そうではないところを見ると、外の異常が中に伝わらない魔法でも掛かっているのだろう。

　扉に手をかける。開かない。「スパーク」と唱え、鍵を破壊に掛かる。

　だが、鍵は壊れなかった。となれば、それは単なる鍵ではない。

「施錠の魔道具……？」

　鍵穴に触れる。それから、カドラスを見た。

「カドラス、この鍵、魔払いの剣で破壊できる？」

「試してみる。退いてくれ」

　カドラスは、その双剣で鍵に切りかかった。キィンッ、と不自然なまでに甲高い音。カドラスは手ごたえを確かめ、言う。

「少し時間をかければ破壊できると思うぜ。力任せに切りつけるというよりは、剣先で魔払いの力を浸透させて、ガチャリとやれるはずだ」

「分かった。なら、こっちは任せて」

　崩れた壁の向こう。戻ってきた『使い捨て』が、目に力を込めてこちらを見つめているのに、サンドラは目を向ける。

「今、音がしたと思ったけれど。ゴホッ。むぅ、この毒は良くないな……」

　まだバレていない？　サンドラは訝りつつも、その姿を注視する。

　だがそこで、不意に違和感に襲われるのだ。音。『音がしたと思った』と『使い捨て』は言った。だが、ドリームの不可視の魔法は音すら聞こえなくさせたはず。

「ドリーム、魔法の効果ってどうなってる？」

「え～？　続いてるはずよ。魔力尽きるまで永続だもの」

「そう。ありがとう」

　ならば、『使い捨て』の気のせいか。そう油断―――させようとしているのは、すぐにサンドラには理解できた。

「闘神（インドラ）」

「なぁんだ、バレちゃってたか♪」

　『使い捨て』が瞬時に距離を詰め、サンドラに居合いを放った。だがサンドラのスワディスターナチャクラが、無意識で『使い捨て』の攻撃を回避する。反転。サンドラは唱える。

「サンダーボルト」

　パツパツッ、と静電気が昇る。強力な雷となって帰ってくる。

　さぁ、つんざけ。

　落雷が、空から『使い捨て』を打ち抜く。崩壊した廊下で、雷が弾ける。

「ハハッ！　凄まじいね！　おぉ、やっと目の霞みも取れたようだ」

　『使い捨て』は腰の剣を抜き放ち、落雷を切り払ったようだった。鋭い片刃剣。スカートのように見えるほど数多く腰に着けられた刀剣の内の一振り。

「ふむ、三人、か。少し前に見たような顔もあるね。逃げていくから見逃したけれど、こうして戻ってこられるなら適切な判断ではなかったかな」

　カドラス、ドリームの二人は、『使い捨て』の視線に、明らかに恐怖で動きが鈍った。それを、サンドラがさらに前に出ることで自分へと逸らす。

「なるほど。今回は君が相手をしてくれるわけだね。良いだろう。君のように有名な冒険者と戦えるのなら、光栄というものだ」

　『使い捨て』は、さらにもう一本剣を抜いた。武骨な、石の塊のような剣だ。

「防御は鉄板お気に入りの『魔切』。攻撃には電撃をものともせず切りかかれる『ロックブレード』」

　二振りの剣を構えて、『使い捨て』は言う。

「お相手願うよ、『迅雷』のサンドラ」

「分かった。じゃあ先手は貰う」

「おっ、やる気だね！」

　接近、肉薄、からの「スパーク」。サンドラの手元で閃光が弾ける。それを、『使い捨て』は正面から切りかかってきた。ロックブレード。閃光はその無骨さの前に潰れて消え、サンドラへと向かってくる。

　だが、今のサンドラにそれは通じない。スワディスターナチャクラの無意識の回避は、集中力の切れない限り何物にも触れられない。

「ほお！　今どうやって避けたのかな？　完全に当たったものと思っていたけれど」

「あまりに遅くて、触れてからでも避けられる」

「ふぅーん？　それは随分速度に自信がおありの様で。なら、ロックブレードはもういいかな。刃も使い込んで潰れちゃったし」

　『使い捨て』は二つ名の通り、剣を使い捨てて新しい一振りを抜き放った。刀身には三つの目がぎょろりと開かれている。

「魔剣『フォロイングソード』。敵の動きに合わせて自動で調整してくれる、剣術初心者向けの魔剣だ。まさか今になってお世話になるとは思っていなかったけれどね」

「初心者は魔剣なんて持たない」

「あははっ。君の言う通りだ！　それで面白くって買ってしまってね。だからこそ、―――こういう予想外の戦闘で役立つんだよ」

　今度は『使い捨て』の方から、急速に接近してきた。サンドラはそれに焦らず落雷を返そうとして、スワディスターナチャクラ、存在しない赤子が警戒を泣いて訴えた。

「―――ッ」

　退く。飛び退く。間一髪の間合い。遅れたサンドラのサイドテールが、僅かに切られてパラパラと舞う。

「……今、チャクラの回避に剣が伸びた」

「うん、よく見てるね。しかし避けられてしまったな。油断していたから、ここで首を切っておしまいにしようと思ったのだけれど」

「怖い人」

「ちゃんとどういう剣か教えてあげたのに、気にした風もないんだもの。戦闘を舐めてるおバカさんには、いいお灸だと思わないかい？」

　サンドラはむっとして『使い捨て』を睨み返す。そして腕輪の隠し金を外して、こう言った。

「怒った。しばく」

「あははっ！　それ、君の奥の手かな？　いいよ、やろう！　ここで君を下せば、この戦争は私たちの勝ちだ」