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第206話 鍛冶

　アイスがレベリオンフレイムの協力を取り付けた頃、サンドラはカルディツァのメイン通りを歩いていた。

「ここ」

　そして道端の焼き鳥屋に寄る。

「へいらっしゃい！　おお、サンドラちゃん！　今日は何にする？」

「適当に三本」

「あいよっ！」

　焼き鳥をいくらか包んでもらう。それをくわえながら、サンドラは真横の鍛冶屋に入っていく。

「あ、いらっしゃー……何か見たことある」

「ウェイドパーティのサンドラ」

「ああ、道理で。初めましてね、サンドラ、アタシはシルヴィア。レベリオンフレイム所属よ」

「よろしく」

「ええ、よろしく」

　鍛冶屋のカウンターに近づきながら、二人は軽く挨拶を交わす。それから、サンドラはキョロキョロと周囲を見回す。

「何か探してるの？　それとも鍛冶の依頼？　武器を買いに来たとか」

「ウェイドの剣、取りに来た」

「……あー……」

　サンドラが言うと、シルヴィアはとてもげんなりした顔で言う。

「あなたからも言ってくれない？　お兄ちゃんが今結構無理してて、やめてって言っても聞かないのよ」

「これで、とうとう準備が終わったぞぉおおおお！」

「うわ……」

　シルヴィアが言うなり、奥から噂のゴルドのものと思われる声が聞こえてきて、シルヴィアは嫌そうな顔をする。

　一方サンドラは無表情のまま、体を傾けてカウンター奥の様子を盗み見ようとする。

「何してるの」

「うーん……一言じゃ説明できないというか、アタシもよく分かってないというか。見る？　お目汚しって感じの光景になると思うけど」

「見る」

　シルヴィアに答えてすぐ、サンドラは焼き鳥を食べ終え、ひょいっとカウンターを飛び越える。「普通に入り口から入ればいいのに……。まぁいいわ、こっち」と奥へ向かうシルヴィアに続いた。

　そしてその光景がちょっと予想外過ぎて、サンドラは「わお」と驚きを口にする。

　そこに居たのは、上半身裸で、右腕にびっしりと魔法印を書き込んだ禿頭の男だった。彼は妙な魔方陣の中心に座り込んでいて、ぜぇぜぇと息をついている。

「……どういうこと？」

「分かんないわ。最高の剣を作るためには、これしかないって」

　サンドラの質問に、シルヴィアは首を横に振る。そこで、ゴルドはサンドラに気付いたようだった。

「うん？　お前は……ウェイドのところのサンドラだな。良いところに来た。ここからちょうど鍛冶を始めるところだ。今は、昼前か。なら夜明け前には出来るぞ」

「早い」

「お兄ちゃんは鉄魔法使いだから、短縮できるのよ。本当なら一、二週間かかるって聞くけど」

　そこで、ゴルドは言う。

「ああ、今日はシルヴィアにも手伝ってもらうぞ。早く仕上げたい。可能な限り早くな。おれの直感だが、おれの剣がウェイドに渡れば戦争は終わる」

「その自信どこから来るのよ……。っていうか、いつもはアタシに手を出すなって叱るくせに、どういう風の吹き回し？」

「何、ルーン魔法の練習で、最近熱心だから任せられると思ってな。それに、今回ばかりはおれの手でやる訳にはいかん」

　さて、と言いながら、ゴルドは魔方陣の中で起き上がった。それから、説明してくる。

「シルヴィア、ここからはおれの説明に従って動いて欲しい。サンドラ、お前もあまり驚かないで見守ってくれ」

「何よ何よ。何するつもり？」

「分かった」

「サンドラも安請け合いしちゃって」

　ともあれ、二人は話を聞く体勢になる。ゴルドは、説明を始めた。

「まず前提として、この腕の魔法印の話をする。この魔法印は見ての通り、直接腕を刻んで書き込んだものだ。おれの実力では到底届かないところまでは書き込んである」

「……どういうこと？」

　首を傾げるシルヴィアに対し、サンドラは表情を強張らせる。

「それ、結構マズい奴。神罰が下りかねない」

「えっ？　はっ？　お兄ちゃん何やってんの！？」

「ああ、大丈夫だ。普通なら神罰は下るが、この魔法陣の中に居る間は下らない。この魔法陣は、ルーン魔法で『神の目から隠す』ように記した。実際、おれに神罰は下っていないだろう？」

　サンドラは見下ろす。炭で簡単に描いただけの粗雑な魔法陣。これが、ゴルドの命を守っている。

「ちょっ、そういう重要な話は早くしてよ！」

「だから最初に話している。で、だ。ここからが本題だ」

　ここまでの話も十分驚きだったが、ゴルドの話は止まらない。

　ゴルドは、これからの計画を話す。

「おれはこれから、腕を鉄に変化させたうえで切り落とす。それを芯にして、剣を打つつもりだ。限界まで魔法印を刻んだ鉄魔法使いの腕が、剣の芯となる」

　その説明に、二人は言葉を失った。ギラギラと輝くゴルドの瞳には、何の躊躇も存在していなかった。

「凄まじい剣になる。鉄魔法を内側に秘めた、変幻自在の剣だ。名前ももう決めてある。『デュランダル』。おれが作ったバカみたいな剣を愛してくれたウェイドに、これを贈るんだ」

　沈黙が下りた。理解不能の狂気が、そこにあった。それに、シルヴィアは耐えられなかった。

「え……い、いや、それ、どういうこと？　お兄ちゃん、熱でもあるの？」

「おれは健康そのものだ。俺は腕に魔法印を刻むまでやった。そして切り落とす。そこからは、お前がやるんだ、シルヴィア」

「え、い、意味わかんない。や、やだ。やだよ。何それ。そんなのに巻き込まないでよ」

　シルヴィアは恐怖に涙さえ浮かべながら、ふるふると首を横に振った。そんなシルヴィアの腕を掴んで、ゴルドは言う。

「もう魔法印を刻んでしまった。おれは腕を切り落とすまでは、この魔法陣から一生出られない体になったんだ。取り返しのつくところはすでに過ぎた。だから諦めて手伝ってくれ」

「何よそれ！　わけ、訳わかんないよ！　やだっ！　お兄ちゃん頭おかしいよ！　何でウェイドの剣作ろうって言って、腕切り落とそうなんて考えつくの！？　どうかしてる！」

「おれは未熟な鍛冶師だ」

　ゴルドは、迷わない瞳で言う。

「だが、おれにしか打てない剣はあると思っている。いずれ打てればいいと思っていたが、殴竜が来てしまった。大英雄にも勝てる武器が、今、必要になったんだ」

「だからって！」

「犠牲を払う必要があると思った。俺の未熟さを埋めてしまえるほどの犠牲を。ウェイドと話して、不思議なほどすんなりこの発想に至った。名前さえも、あの時に決まった」

　ゴルドは禿頭を撫でて、穏やかに笑うのだ。

「恐らく、あの瞬間に言われたんだ。創造主に、『打て』と。『伝説になるような剣を打て』と。おれの頭の中には、『デュランダル』なんて言葉はなかった。だが浮かんだ。そういうことだ」

「訳わかんない！　訳わかんないぃ……！」

　シルヴィアはパニックになって、ゴルドにしがみつきながら泣いている。サンドラはそれに目を剥いて、流石に驚きを隠せずに見つめた。

「創造主が、そう言ったの」

「ああ。神に言われたようには感じなかった。もっと上のナニカ。だから、創造主だと思った」

「……そう」

　創造主。この神を、人間を、魔人を、そして世界を創った者。祈りに応えない超常の存在。信仰を求めず、ただすべてに『生きよ』と祝福する人。

　神に愛されたとか、神に命じられたとか、そういう風なことを言うものは居る。それは実際に良い影響が出たりするので、重用される。あるいは、重用目的でうそぶく者もいる。

　だが、創造主はそういう事をしない。したという話すら聞かない。この世界において、創造主とは滅多なことでは口にしない存在だ。知っているが語るべきではない。そういう存在。

　それが囁いたというのなら、きっとゴルドのそれは本物だ。

　サンドラは、そっと部屋の入り口に立った。シルヴィアは涙を流しながら、サンドラを困惑の目で見ている。

「何……？　サンドラ、何してるの……？」

「シルヴィア、ごめんなさい。初対面で、こんな厳しいことは言いたくない。けど、……あなたは、剣を打つべき。兄の腕を芯にして、剣を打つべき」

「――――ッ」

　シルヴィアは竦み上がる。嫌だと首を振り泣きじゃくる。だがもう、鍛冶は始まってしまっている。ゴルドは鍛冶が終わらなければ、生きて日の目を見ることさえできない。

「では、切り落とすぞ」

「やだっ！　やだぁっ！　やめて！　やめてお兄ちゃん！　やだぁ！」

　ゴルドが、深く息を吸う。「アイアンアーム」の一言で腕が鉄と化していく。そして鉄にならない腕の根元を目がけて、大剣を落とした。