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第197話 クレイ＆テュポーンｖｓウェイドｖｓ『自賛詩人』

　『自賛詩人』は、とてつもない大声で、こう続けた。

「君たちのような怪物と相対するのには慣れていましてね！　どこからでも掛かってきなさい！　君たちなど、一捻りしてあげましょう！」

　外見的に少年にすぎない俺を侮るのならまだしも、テュポーン相手にも同じテンションでモノを言うのだから侮れない。

　俺はテュポーンの視線の高さまで上昇してから目配せすると、テュポーンはテュポーンの方で俺のことを見ていた。

「なぁ、テュポーン。というかクレイ」

「何だい？」『何だァ？』

　あ、普通にテュポーンの口からクレイの声が聞こえてきた。この状態でも会話できるのな。

　そんな二人に、俺は一つ問いを投げかける。

「……競争、しないか？　あいつ、どっちが先に倒せるか」

「へぇ？」『ふゥん？』

　テュポーンの目の色が変わる。困惑から、好奇のそれへ。

「テュポーンを身にまとった僕は、中々強いと思うけど」

「確かにそれはそうだ。俺じゃあ出せない威力もバンバン出してて、見てて楽しかった。けどさ、スピードには難があるし、相手は一人の人間だ。軍相手に戦うのとは違う。だろ？」

『ウェイドォ……。お前ェ……』

「何だよテュポーン」

『最高だァアアアアアー！』

　言いながら、テュポーンは腕を振り上げ、一気に走り出した。俺はそれに「あっ、ズルいぞ！」と言いながら追いすがる。

『ガハハハハハー！　敵の嫌がることをなァー！　するんだよォー！　競争する以上、ウェイドは敵だァー！』

「テュポーン伝説の怪物とは思えないくらいお茶目なんだが！　クレイこれどういうこと？」

「まぁ僕と打ち解けたのも、勝負事だったしね。勝ち負けが好きなんだよ彼は」

「そういう問題か？」

　言いながらも、俺は重力魔法で加速に加速を重ねる。そしてふと「敵の嫌がることか」と思いついて、テュポーンの前を陣取った。

『アン？』

「リポーション」

『ガバフッ』

　俺はテュポーンの胸元を足蹴にする形で、反発の力を活用しさらなる加速で『自賛詩人』へと近づく。

「ウェイド君。この事は覚えておくよ」

　あ、中にクレイ入ってるの忘れてた。ちょっと後が恐くなってきたな。

　そしてちょっとしたロケットみたいな速度で接近する俺に、『自賛詩人』は居丈高に言った。

「その程度の速度で迫ってきたからと言って、私に通じるはずがないでしょう！　神々の全てに愛された私ですよ？」

「その自信はすごいが、そういうのは結果で示せよ」

　俺は結晶剣を殺到させながら、自分でも一つ握って切りかかる。

　その瞬間に、『自賛詩人』は言うのだ。

「何をバカなことを。私が告げた瞬間には、それが結果なのですよ」

　接触。切りかかる。そして結晶剣が奴に触れ―――結晶剣が、砕け散った。

　まるで静止画のようだった。構えるでもなく平然と、アルカイックスマイルを浮かべ、帽子の前部分を掴みながら、奴は結晶の破片の中に直立していた。

　胴体を一薙ぎしたはずだった結晶剣は、意味をなさなかったのだ。重力魔法で向かわせた他の剣も同様に、『自賛詩人』の身体を前に粉々に砕け散っていた。

　それに俺は、ワクワクして口端を吊り上げてしまう。

「おぉ―――ッ！　やるじゃんかお前！　四天王、タフなの多くていいな！」

「全力の攻撃が通じなかったとき、それをして喜ぶ、とは。あなたが『ノロマ』ですね。我らにとって最大の敵になりうる少年。いやはや、末恐ろしいことです」

　ですが、と『自賛詩人』は続ける。

「あなたはここで終わりです。何故なら、この『自賛詩人』ロマンティーニが、君を下すため。私が君を無力化し、カルディツァ攻略への大きな足掛かりと―――」

「あ、テュポーンが追いついてきた」

「は？」

　『自賛詩人』が影の方に振り返る。そこには、すでに思い切り拳を振りかぶったテュポーンが立っている。わぁ下から見るととっても大きい。

　しかし『自賛詩人』の自信は止まらない。

「ふ、巨人だから何だというのですか。私は神々に愛された男」

『その神々に怯えられ、唯一立ち向かってきた最強の神をねじ伏せたのが、オレだァー！』

「ふむ、なるほど。それは―――」

　『自賛詩人』は、アルカイックスマイルを保ったまま言った。

「マズイですね」

　テュポーンの拳が、『自賛詩人』ごとこの大地を大きく砕く。

「うおおおおお！　地面が砕けたぁ！」

　俺はまるでアトラクションに乗ったようなテンションで、砕け崩れる崖から跳躍し、そのまま重力魔法で飛翔する。

　一方勝ち誇るのがクレイとテュポーンだ。

「楽しい余興だったね」『ガハハハハハー！　勝負は俺の勝ちのようだなァ、ウェイドォ』

「そうか？　俺は見逃してなかったぜ」

『アン？』「何をだい？」

　派手に上がる土煙の中から、現れる影があった。こいつもこいつで、常に絵になる登場の仕方をするな。何なんだろう。癖なのだろうか。

　煙を拳で払い、アルカイックスマイルと共に『自賛詩人』は登場する。

「なるほど。これは見誤っていたようですね。私の敵たる少年二人は、実に厄介なようだ」

　しかし、と『自賛詩人』は続ける。

「それすら私の勝利と栄光の糧にして差し上げましょう！　さぁ神々よご照覧あれ！　我が栄光の下に、雷を演出ください！」

　『自賛詩人』の言葉に従うように、突如浮かぶ雲が黒く染まり、俺とテュポーンの下に雷を落とした。

　俺は「やべ」と言いながら結晶剣を差し向け、その隙に素早く動いて躱す。一方テュポーンは、『ゼウスの雷霆より弱ェ』と言いながら雷を掴んだ。

「すげー！」と俺。

「は？」と『自賛詩人』。

　テュポーンはニタァと笑い、『自賛詩人』を見下ろした。

　クレイとテュポーンが、揃って告げる。

「この雷、お返しするよ」『返すぜェ、詩人』

　そのまま、掴んだ雷を『自賛詩人』へ叩きつけた。

　砕け地崩れを起こした崖の上に、雷が走った。俺は跳躍して回避し、『自賛詩人』は「巨人の雷など恐るるに足りませんね！」と早口で言う。

　結果、全員無事で、その場に立っていた。そして周囲には、逃げ遅れて電撃に焼き焦がされた炭化死体の数々と、草一本生え残らない大地。

　そこで俺は気づく。

　……この勝負ヤバいぞ。余波だけで全然人が死ぬ。その癖肝心の俺たちは無傷と来た。この平原一帯が破壊される前に、『自賛詩人』を倒す必要がありそうだ。環境破壊反対。

　俺はどうしたもんかと考え始める。空中でいくらか距離を取って、テュポーンは『自賛詩人』のぶつかり合いを観察だ。

『そんなものかァ！』

「ふっ、まずは私にダメージを入れてから、粋がって欲しいものですね！」

　テュポーンの足の蛇の薙ぎ払いを避け、『自賛詩人』は「我が神に並ぶ怪力をご覧あれ！」と数トンの重さがありそうな瓦礫の塊を、テュポーンに投げ返す。

　その威力はかなりのもので、テュポーンをのけ反らせるくらいの威力を持っていた。

　だが、テュポーンにぶつかったところから飲まれ、そのサイズを大きくするに留めていた。テュポーンは倒せないだろこれ。心配は無用そうだ。

　となると、『自賛詩人』の力のカラクリを暴く、という事を考えるのがいいだろう。

　当然だが、人間は怪物のような力は持っていない。あるのは魔法、あるいは魔だけだ。

　だから、『自賛詩人』の力も、俺の知らない魔法、魔である可能性が高い。そしてその最も高い可能性は、奴の言葉の数々だ。

『神々に愛されている』『雷を演出ください』『神に並ぶ怪力』

　エンチャントの魔法文字も、技名を口にするだけの簡単魔法も知っている。だが、今のところ詠唱魔法らしい魔法には出会ったことがない。

　将軍を務めるだけあって特殊なそれには違いないだろうが、恐らくあれは、詠唱魔法に類する何かであるのは間違いないはずだ。

　気になるのは、『マズイ』と言ったときのこと。テュポーンが『自分は神々に恐れられたし、最強の神ゼウスにも勝ってる』という話をした。

　それで、俺は何となく『自賛詩人』との戦闘の土俵に立つ方法を理解し始める。

　―――なるほど。つまり奴は、初手で敵全てを自分の土俵に引きずり込んでおきながら、ルールを教えずに戦っていたという訳だ。

「ズルいな。そりゃあ、お仕置きが必要だぜ」

　俺はニヤリ笑って、手を広げた。周囲に結晶剣が集まり、円状に展開する。そして俺は、呼びかけた。

「『自賛詩人』！　お前は虎の威を借りる狐だ。仕方がないから、こすいお前の土俵に立って戦ってやるよ」