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第191話 鏖殺

「では、さっそくお連れしよう。稀代の英雄を、戦場に、ね」

　ハーティはツカツカと俺に歩み寄ってきて、俺の手を取った。そしてにっこりと笑い、反対の手を上に掲げる。

　そこに握られるのは、不可思議な糸だった。虹色に輝く、か細い糸。短い糸のはずだったが、まるで見えない何かに結び付けられているように思う。

「では、準備はよろしいかな？」

「あ、ゴルドから武器貰ってない」

　鉄塊剣に代わる武器を、という話だったが、とゴルドを見ると、彼は禿頭の下に渋い顔を作って言った。

「すまない……。まだ、いくつかの技術的な課題があってな。殴竜と戦うまでには絶対作り上げるから、いましばらく待っててほしい」

「分かった。ならこれで準備万端ですので、よろしくお願いします」

「ああ、承った。なぁに気にするな！　初陣で準備が完璧なんてことは、そうそうないのだからな！」

　言いながら、ハーティは糸を強く引っ張った。

　その瞬間、世界の景色が飛び去った。

「はっ？」

　俺が声を上げると、すでにそこは陣地の中だった。俺は周囲を見回す。無数の領兵たちが武器を持って声をかけあう。さらに離れたところからは、剣戟の音と怒号が聞こえてくる。

「今のは」

「アリアドネの糸、というアーティファクトだよ。指定の場所に、いつでも瞬時に移動できる。―――諸君！　金の冒険者を連れてきた！　これで戦況は巻き返せるぞ！」

　ハーティの呼びかけに、「助かります！　ハーティ様！」「黒髪、となると君はウェイドだな！」と騎士たちが寄ってくる。

「まず、来てくれてありがとう、『ノロマ』のウェイド。君の噂はかねがね。早速だが、近くのがけまで戦場を見に行こう。そこで説明させて欲しい」

　俺たちは、騎士に連れられて陣地を出る。陣地は小高い丘の上に設置されたらしく、切り立った崖から戦況を上からざっと眺めることが出来た。

「戦況はとても単純だ。我が兵力は傭兵８００人に対し、敵兵力は１０００人。しかも敵の練度が高いのか、押し込まれている状況だ」

　俺は、言われるがままに状況を見守る。確かに、追い込まれているように見える。

「見ての通り、衝突しているのは平原。作戦に使えそうな地理的要因もなし。やや劣勢のまま、カルディツァの先遣隊は敗北に着々と近づいている」

「それを、俺の力でどうにかしろって、そういうことですか」

　俺がハーティの顔を伺うと、ハーティはしっかと頷いた。

「ああ、そうなる。もちろん、父から伝えた通りだ。我々は要望を述べる。解決方法は一任する。君のやり方で、現状を打開してくれればいい」

　ハーティに言われ、俺は改めて戦場を見つめる。

　剣と剣のぶつかり合い。飛び交う魔法。血を流した俺行く人々。ここには、死が溢れている。

　そして俺は思うのだ。

　生ぬるい、と。

　俺は少し考え、ハーティに問いかける。

「弓での攻撃は行いましたか」

「行った。奴らは練度が高く、盾を持っているから、ほとんど効果はなかったが」

「なるほど。盾がある……。なら、矢はダメか。使用していない備蓄の武器はどのくらいありますか」

「君。我々は君に軍師のまねごとをしろと言っているのではない。君の超人的な魔法で、一掃して欲しいと頼んでいるのだ」

「だから、そのための質問をしているんですが」

　戦況を解説した騎士が文句をつけてきたので、俺はそれを口を曲げて跳ねのける。騎士は渋面を作り、ハーティはくつくつと笑っていた。

「どうやらそう言うことらしいからな。まずはただ、質問に答えてやってくれ」

「承知しました、ハーティ様……。では、お答えするが」

　騎士は俺に向き直る。

「先遣隊の勝利を元に、ここに野営地を構築し、拠点とする予定だったため、今はない。が、この戦闘が終わるころに来るだろう」

「ってことは、支給武器に頼るのも出来ないってとこか。じゃあまぁ、仕方ない」

　自力でやるしかない、というところだろう。数が数だから、少しくらい何か物資の力を借りたいところだったが、まぁいい。

　千の敵兵くらい、一網打尽にしてやろう。

　俺はそこからさらにいくらか進み、周囲に人がいない、というところまで至る。それから振り返って、「近づかないでください」と短く告げ、戦場に向き直った。

　そこは、一歩踏み出せばもう崖下まで真っ逆さまという場所。戦場は、ここからだいたい数百メートル程度先だ。敵は千人程度。ざっくり千本か。

　ま、ボチボチ頑張るとしようか。

「梵（ブラフマン）」

　俺はアジナーチャクラ、サハスラーラチャクラを起動する。第二の瞳、第二の脳が活性化し、俺に認識能力、知的領域における全能感をもたらす。

　その中で、俺は考えるのだ。

　―――サハスラーラチャクラは、いくつかの分析を経て至った結論として、最も攻撃に向いたチャクラだ。

　『森羅万象の支配』などはその最も分かりやすい例だろう。自分以外に干渉する手立てとして、非常に強力な手段だ。

　だが、それはあくまで、どうすればどうなる、という法則が分かるというだけの事。

　チャクラはもっと自由でいい。分かる、という能力から離れることすらできる。

　例えばそう。サハスラーラチャクラは、脳のチャクラ。そして魔力は精神力につながるもの。そして精神力とは、脳が構築するもの。

　すなわち、サハスラーラチャクラは無限の魔力に通ずる根源でもあるということ。

　俺は、膨大な魔力を込めて左手を殴る。

　左手から、おびただしい量の結晶剣が飛び出した。山のように積み重なって、俺の後ろに現れる。

　その様子に、騎士はただ口を開けて呆然とし、ハーティは「おぉおおおお！　何だそれは！　どういうことだ！」と沸き立っている。

　俺はそれに小さく肩を竦め、戦場に向かって手を挙げた。

　結晶剣の全てが、空中に浮かんで行く。無数の結晶剣が、俺の頭上に、膨大な量、まるでワインセラーのボトルのように、一方向を向いて平行に並べられていく。

　その様子に、戦場がざわつき始めたのが見える。俺は彼らの一人一人をアジナーチャクラでまじまじと観察して、ああ、なるほどと思った。

「殴竜軍は、ご丁寧に鎧に竜の紋章が入ってるんだな」

　なら、話は早い。俺はそれを目印にするように、それぞれの結晶剣の座標を決定する。

　そして、不意にこう思った。

「そうか。これが俺の人生における、初殺人か」

　手を、振り下ろした。

　結晶剣が戦場に降り注いだ。多くの兵が盾を構えて結晶剣をしのごうとするが、それは甘い。結晶剣は鋭く、そして重力魔法で重くなっている。例え鉄の盾だろうと、結晶剣は盾ごと兵を貫く。

　戦場が、阿鼻叫喚となった。敵兵の、誰も彼もが結晶剣の餌食になっていく。逃れられるものなどいない。結晶剣は無慈悲に全てを貫いていく。

　だが、剣で貫かれただけでは死なない、というタフな者がいるのも分かっていた。腕のみを犠牲にして生き残り、こちらを見て好戦的に笑う敵兵たち。

　そういう意味では、結晶剣で良かったのだな、と思った。

「爆ぜろ、結晶剣」

　貫かれてなお死ななかった兵たちが、体内で爆ぜる結晶剣によって斃れていく。

　血。血。血。結晶剣の炸裂が、戦場を血で染める。味方の傭兵たちが、恐怖に悲鳴を上げて戻ってくる。分かりやすくていいことだ。

　俺はアジナーチャクラで、味方に結晶剣が刺さっていないか、敵兵がちゃんと漏れなく結晶剣によって死んでいるかを一望する。

　そして一人、例外を見つけた。

　やる気のなさそうな男だった。髭面で、こちらをぬぼっと見つめている。その手には、顔つきに似合わない、巨大な大剣。

　その周囲には、砕かれた結晶剣の破片が、複数本分散らばっている。降り注いだ結晶剣を、粉々に砕いて無力化したのだろう。

「す、凄まじいな、ウェイド殿！　こんな少年が、と今更ながら疑う心があったことを詫びよう。君のような純粋な目をした、人を殺したこともなさそうな少年が、ここまでの鏖殺をやってのけるとは！」

　興奮がほとんど、僅かに怯え、というテンションで、ハーティは俺に話しかけてくる。俺は振り返らずに、こう答えた。

「人を殺したことはなかったですよ」

「何？　な、なら、これが初めてか。にしては、随分と動揺が少ない」

「殺そうと思ったことがなかったから、殺したことがなかっただけです。怒ったことはあったけど、殺意みたいなのは覚えたことがなくて。で」

　俺は崖下の血濡れの大地を見る。

「いざやってみましたけど、後味は良くないですね。戦い慣れてる身ですから、動揺はしないですが、何て言うか……―――これつまんねーや」

　俺は、気の抜けた顔で、微妙に首を横に振りながらため息を吐く。

「ドラゴン狩りなら殺しもいいけど、普通の人間なんてか弱い生物たくさん殺しても、何にも楽しくない。むごいだけだ、こんなの。無意味に尽きる。バカバカしい。もうしない」

「うぇ、ウェイド殿？」

「はい？　どうかしました？」

「い、いや……」

　俺がイライラ気味に独り言を言うので、ハーティはちょっと怖がったらしかった。それはそうか。俺みたいな強すぎる奴がイライラしながら傍にいるのは、気が気でないだろう。

　諸々含めて楽しくないので、もう将軍相手以外はしないぞ、と心に決めつつ、俺は一歩踏み出した。

「待ってくれ！　どこに行こうというんだね？」

　ハーティに聞かれたので、俺は無気力そうな髭面の男を指さした。俺はニヤリと笑う。

「決まってます。虐殺の胸糞悪さは、死線をくぐる楽しい戦闘で拭うんですよ」

「奴は―――『憤怒』、か？　何故こんな先遣隊に……。まぁいい。やってくれるというのなら、任せよう。奴は、我々騎士団の手には余る」

「はい。任せてください」

　俺は深呼吸する。ここからでも香ってくる血の臭い。虐殺の痕跡。俺は悟る。

「やっぱり、戦闘は強者相手に限る」

　俺は『憤怒』を前に、重力魔法で空高く跳び上がった。