第192話 憤怒
衝撃と共に、俺は地面に着地する。
土が舞い、地面の血が飛び散る。視線の先には『憤怒』が立っている。十数メートル程度の距離感。本気で詰めれば1秒もせずになくなる間合い。
俺は奴に問いかける。
「よう。お前『憤怒』だろ。先遣隊ですでに混ざってるとはな」
「……」
『憤怒』は、無言で俺のことを見つめていた。胡乱な目つき。ぼさぼさに伸び切った髭面。奴は間抜けそうに口を開いて、息を吸い込み、そして言った。
「ダッッッッッッッッッッッル……」
「……うん?」
「はーマジダルイホントダルイあり得ないわ。黒髪、少年、戦闘前は目が異様にギラギラしだす、武器に結晶の剣……『ノロマ』だろ、お前。ウチの総大将と軽くケンカして、無傷だった」
ウチの総大将。殴竜のことか。俺は何度かまばたきをしつつ、軽く質問する。
「え、割と俺有名?」
「その質問ダッル……。有名に決まってんだろうが。総大将に勝てる見込みがあるの、カルディツァじゃお前だけなんだろ。逆に言えば、おれの勝つ見込みはほぼないようなもんだろ」
『憤怒』はグダグダと文句を垂れている。俺はそれを聞きながら、こいつ『憤怒』じゃなく『怠惰』なのでは? と思いながら見守っている。
「あーマジ。だから先遣隊なんてヤだったんだよ。年若い金等級なんか、間違いなくフッ軽で、すーぐ飛んでくるすーぐおれたちの目論見潰すって言ったのによ……」
「目論見?」
「あん? そんなん言う訳、あ、でももう遅いか。じゃあ別に言ってもいいか……。ま、話は単純でよ」
『憤怒』は大剣を担ぐ。
「おれの使ってる、この『呪われた勝利の十三振り』は、戦略上扱いがピーキーなんだよ。死んでいい味方に囲まれてるときしか使えない。何せ、視界に入るすべてが敵になっちゃうからな」
俺はその話を聞いて、サンドラから追って聞かされた、『仲間すら殺してしまったサンドラの両親の友人』を思い出す。
「が、もうそんなことはどうでもいい。どうせお前が皆殺しにしちゃったんだ。可能なら敵の応援部隊が襲いに来るまで待てって言われてたが、お前なら敵に十分だろ?」
後は、勝てれば問題なしだ。
『憤怒』は、「警句」と呟き、言った。
「『怒りこそ、我が力の根源なれば』」
言葉に反応して、大剣に血のような赤い文様が浮かびあがった。その文様は剣先から根元に走り、そして柄から経由して『憤怒』本人にも広がっていく。
すべてが面倒そうな表情は、じわじわと変化した。すべてに対して腹立たしい。すべてが苛立たしい。そう言わんばかりに、『憤怒』の表情は歪んでいく。
「魔剣グラム」
『憤怒』は、目を瞑りながら呟く。
「いつもの通り、頼むぞ」
そして、『憤怒』は咆哮を上げた。
「うぉぉぉぉぁああああああああああああ!」
その姿は、まるで悪鬼だった。筋肉が隆起して薄手の鎧を弾き飛ばし、その肌を全体的に薄赤く染める。全身に走る赤模様は儀式めいた形状をしている。
「おーおー。派手だなぁ」
俺はそれを眺めながら、左手を殴って結晶剣を十数本ほど出現させる。魔力の減りといったものは感じない。サハスラーラチャクラが、俺の魔力を無尽蔵にしている。
そして『憤怒』は咆哮を終えた。何故かぐったりしている。え、どうした。
そう思っていると、奴は姿勢を正した。先ほどまで無気力だった髭面は、何故かニッコリ笑顔を作っている。
俺は思わず言っていた。
「……憤怒してない」
「いいや、している」
先ほどよりも話しやすい雰囲気で、『憤怒』は俺に一歩踏み出してくる。
「ただ、相性がいいんだよ。おれはいつも無気力だが、その無気力を魔剣グラムは怒りで埋めてくれる。いつものおれは怒らないからな。怒らないし、喜ばないし、悲しまない」
だから、と『憤怒』は魔剣を構えて続けた。
「目に入るものすべてを殺したくてたまらないとしても、今のこの気持ちは、意外に爽快なんだよ」
瞬間。
俺は距離を詰められ、魔剣を振りかぶられていた。
「――――ッ」
回避。間に合うか。間に合ったとて次に攻撃につなげられるか。間に合わないッ! 間に合わないならどうする。回避は捨ててしまえ。一撃分の復活限界ならくれてやろう。さぁ。
お楽しみの、時間だ。
「
俺は思い切り拳を振りかぶり、魔剣に左手から胴の半ばまでを両断されながら、突きだした。
ウェイトアップなら、常に自分の身体に掛けている。その加重をフルにするだけなら一瞬だ。確実に俺を殺しに来ている『憤怒』は、俺の拳を避けられない。
だから、まずは一発ずつのトレードといこう。
俺は左肩から袈裟切りに体を両断され、『憤怒』は俺の拳にぶっ飛ばされて数十メートルを吹き飛んだ。
痛み。だが一瞬だ。俺の両断された体は瞬時に再生する。一方吹き飛んだ『憤怒』は、土煙と道端の血を思い切り被って、一発で薄汚れてしまう。
「――――ッカー! おいおいおいおい! 何だぁ今のはよ! おれ、間違いなくお前の事ぶっ殺したはずだったろー?」
しかしそんな汚れも気にせず、魔剣の影響で元気になった『憤怒』は、テンション高く俺に文句をつけてきた。
一方俺も、だいぶ楽しくてにこやかに答える。
「悪いな。俺、不死身なもんで」
「ったくよぉ……。ま、不死身だって早々に分かったのが不幸中の幸いか。いざ決着をつける、みたいなタイミングで言われちゃあどうしようもないからな」
二人して笑う。好戦的に、獰猛に。
ああ、こいつはいいぞ。良い戦いが出来る。素の実力が高いのだろう。俺はヒリつくような感覚の中、出現させておいた結晶剣に呪文を唱える。
「オブジェクトポイントチェンジ」
重ねて、反重力、加重軽減の両方。重力魔法での浮遊剣戦闘は慣れたもので、結晶剣の全てが浮かび上がり、その切っ先を『憤怒』に向ける。
「今度は、こっちから行くぜ」
「あ? おれから行くに決まってんだろ?」
前に飛び出したのは、両者同時だった。俺は結晶剣の一本を手に掴み、『憤怒』は魔剣を振りかぶりながら飛び込んでくる。
剣戟。俺たちは通り過ぎ様に切り合う。結晶剣が一撃で砕かれ「その剣やべぇな!」と言いながら周囲に浮かぶ結晶剣を『憤怒』へと差し向ける。
『憤怒』は、俺の結晶剣を怒涛の剣閃でねじ伏せた。ものの一秒に満ちない時間で、十数本用意した結晶剣の全てが砕かれるとは。
「なら、まずは数で押してみようか」
俺は左手を叩く。飛び出す結晶剣は、数百本。『憤怒』は、「あ?」と首をひねって笑いながら血管を浮き上がらせている。
「おいおい、『ノロマ』もしかしてお前、数用意すれば勝てるとでも思ってんじゃねーだろうな。そんな単純な力押しが、通じるとでも思っちゃったか?」
「いや? まずはここからって思っただけだ。出来ることは全部する主義でね。まずこの量の結晶剣を捌いてみてくれよ」
俺の周囲に、数百という数の結晶剣がめぐり始める。「クソが……ッ!」と言いながら獰猛に笑う髭面に、俺は「楽しくなってきたな?」と皮肉を返した。
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