【コミカライズ連載中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第121話 綜制

　五時間が経った。

「ハァッ、ハァッ！　く……！」

「ふっ、……ぅく、ふぅっ、……！」

　一度の休みもなく、俺たちは走っていた。五時間、ずっと。ずっとだ。

　ルートはカルディツァ全域。ムティーが場所を選ばず走り、俺たちはただ黙ってついていく。

　その速度は俺たちの限界ギリギリだった。つまり、全力疾走。それを五時間、ずっと続けている。

「ハッ！　かぁ、く、……！」

　とっくにフルマラソン以上の距離を走っていた。街中を走ることもあれば、外壁沿いを走ることも、森を走ることもあった。

　最初は周りのことや周囲の目を気にする余裕があった。だが、その度にムティーが動いた。

　ムティーの無造作な拳が、俺の左胸を打った。

「意識逸らしてんじゃねぇぞテメェエエエエ！」

　至近距離で怒鳴られ、まるでライオンに目の前で咆哮を上げられたような恐怖が走った。だがそれよりも毎度心臓に響くような衝撃が、俺の意識を戻した。

「チッ。行くぞ！」

　ムティーは、全てを分かっていた。俺が意識を逸らしたこと。叱責ですぐに意識を戻したこと。不必要な叱責はなかった。ただ、厳格に、厳密に、俺たちの綜制を監視していた。

　叱責が起こったのは走り始めて三時間までの間だった。そこからの二時間は、一度もなかった。何故なら、周囲に視線を逸らすだけの余裕がなくなったからだ。

　消耗。強いストレス下で全力疾走を長時間。俺はとっくに心臓に向ける意識を他に向ける余裕を失っていた。走っている間、ただドクンドクンと鼓動する心臓を見つめていた。

「ハッ、ハッ……ぅ、……ハッ、ハッ……！」

　隣で走るサンドラも、限界だった。だが、限界なのだろう、と何となく思うだけだ。声をかければ叱責が飛び、意識を向けるだけでも左胸を殴られた。

　だから俺は、走りながら、心臓以外へと意識を向けることを次第に忘れていった。

　時間感覚が、曖昧になっていく。

　何時間走っているのか、段々分からなくなっていた。周囲に何があるのかももう分かっていない。自分が本当に走っているのかも判然としない。ただ、目の前には心臓があった。心臓が、ドクンドクンと鼓動していた。

　闇。気付けば俺は闇の中にあった。身体感覚を失われているようだった。何時間走った。今どこにいる。そんな問いも疑問も、今は俺の中にはなかった。

「……」

　ただ、ただ、心臓が浮かんでいた。ひたむきに、懸命に、鼓動している。

「……大丈夫かな」

　俺は、まるで他人事のように考えていた。懸命な心臓は、このままでは破裂してしまいそうなほど疲弊している。

「壊れたら、ダメだよな……」

　どうすればいいのだろう、と思う。触れる。労わるように。

　そこで、気付く。疲れているなら、エネルギーを渡してあげればいいのだ。

「あ、でも……」

　俺はそこで、体力は枯渇していることに気付いた。思考も理路整然としていない。まるで、夢うつつの中のような。

「どうしようか……」

　心臓を見つめながら考える。その時、不意に気づいた。

「魔力」

　俺は、心臓を抱きしめた。そして、祈るように魔力を渡していく。

　心臓は魔力を受け取って、僅かずつ、僅かずつ回復していった。激しくも壊れそうだった鼓動は、どんどんと速く、力強さを増していく。

「いいぞ」

　俺は魔力を注ぐ。心臓という大きな器が、魔力で満ちるほどに。

　幸い、魔力は潤沢だった。ずっと使っていて、鍛えられた魔力量は俺を裏切らない。

　そして、俺の全ての魔力を引き換えに、心臓が満ちた。それはエンジンのように激しく、獰猛に、活力に満ちて鼓動している。

　俺は、言った。

「そうか。俺が、俺の中に神たる己を作るって言うのは、こう言うことか」

　心臓が、肉体を離れ概念と化し、そして魔力に満ちて固定化した。もはやこの魔力の心臓は壊れることはなく。俺の第二の心臓として機能する。

　すなわち、心臓のチャクラ。アナハタ・チャクラ。

　そこで、水をぶっかけられた。

「ごはっ！　がはっ、ごほっ、ゴホッゴホッ！」

　俺は盛大にむせながら起き上がる。そしてそこで初めて、自分が倒れていたことを知った。今まで見ていたものは一体何だったのか。闇と心臓。

「……へぇ」

　バケツ片手に俺を見下ろしていたのは、ムティーだった。ムティーは俺の左胸のあたりをずっと見つめていた。そして、俺と視線を合わせるようにしゃがみ込む。

「アナハタ・チャクラ、出来てんじゃねぇか」

「え……？　あ、うん。……多分、できた、のか？」

「ハッ。なるほどねぇ……」

　そこで気づく。空。真っ暗だった。夜になったのだと思った。周囲にはサンドラとアイス、アレク。全員が、ひどく心配そうな目で俺を見ていた。

「え、と。どうしたんだ、みんな？」

「ウェイドくんっ！」

　アイスは俺に抱き着いてきて、サンドラも控えめに俺を抱き寄せた。何だ何だ、と思っていると、アレクが言った。

「ウェイド。お前サンドラが１０時間で限界が来て脱落した全力疾走を、結局１８時間ムティーとぶっ続けて、ぶっ倒れたんだよ。今は夜の１０時だ」

「え、マジ？」

　俺はアイスとサンドラを見下ろす。アイスはさめざめと泣きながら「良かった……！　し、死んじゃうかと、思った……！」と震える手で強く俺を抱きしめていた。

　一方サンドラは、こういう、心配という感情の表し方を知らないように、不格好に俺に触れていた。まるで寂しがりの猫のように、俺に手を絡めている。

「いや、焦ったぜ。すぐにでも回復措置をしてやろうかと思ったんだが、ムティーに止められてな。……ムティー、成果はあったんだろうな」

「アレクさんよ、心配しなさんな。しかし―――ハッ！　なるほど、なるほどねぇ……。確かに、臨死を経るほどの疲弊と、無我の境地でのチャクラとの邂逅は、理論的には最速の三昧達成の方法だ」

　ギラギラとした目で、ムティーは俺を見つめている。それから、言った。

「名前、確かウェイドっつったな」

　俺は、その確認に瞠目する。

「ウェイド、お前は明日から悉地（シッディ）の訓練に移る」

「え、もうか？　すぐに出来ないみたいなとこ言ってたじゃんか今朝」

「誰が一日で綜制終わらす奴がいると思うんだ小粒野郎が。黙って言う事聞け」

　俺は、複雑な気持ちで口をつぐむ。罵倒は罵倒なのだが、何と言うか、ゴミクズから小粒に上がっている。

「あとこっちのガキんちょの綜制を手伝ってやれ。アナハタ・チャクラは習得は簡単でな。スワディスターナ・チャクラはややこしい」

　じゃ、今日の綜制終わり。ムティーは全員を置き去りに言い捨て、街の方へと歩き去っていった。