【コミカライズ連載中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第116話 迷い

　モルルが、魔物を狩って帰ってきた。

「トキシィままとクレイにーちゃにあげて！　げんき出るから！」

　狩ってきたのは羽ウシだ。モルルはそれを一人で苦労して持ってきたらしく、「えいしょ」と庭に下ろす。

「……こりゃまた随分大物を取ってきたな」

「でしょー！　たおすのかんたんだったけど、おもかった！」

　羽ウシは街の外、外壁のすぐそばで群棲している魔物の一種だ。かなりの数が居て、気性も穏やかなので、本当に食い詰めた冒険者は納品ではなく自分の食料にするという。

　というのも、牧場などで管理された精肉済みの羽ウシ肉が、普通に流通しているためだ。買えば手に入るので金があれば買う場合が多い。

　その辺にいるけどわざわざ狩ろうってならないんだよな。解体も一苦労だし、生きたまま素直に連れてくることも出来ないし。腐っても魔物なので、捕まえようとしたら抵抗するのだ。

　俺はふ、と息を吐いて、モルルの頭を撫でた。

「偉いぞ。じゃあ二人で頑張って解体しようか。今日はバーベキューパーティーだ」

「ばーべきゅー！　……ばーべきゅーってなに？」

「塊肉の焼き肉みたいな感じ」

「生肉じゃない！？」

「モルルしこたま食うから全部牛乳と生肉だもんなぁ……」

　生肉でもおいしそうに食べるので、切り分けて皿に盛るだけ、という事が多い。正直ちょっと不憫に思っていたのだ。本人気にしてないみたいだったから放置されてたけど。

「焼いた肉、じつはきょうみしんしん……！」

「あ、やっぱそうだったのか」

「おいしかったらこんどから自分でやく。ぶおー」

　モルルが火を噴いた。

「火噴けるのかモルル！？」

「ふける。さいきんきづいた」

「すげー……。モルルどんどん成長していくな」

「モルル、せいちょうする女。いずれぱぱのハーレムにもくわわる」

「いやぁどうかな……」

「ぱぱモルルきらい！？」

　涙目で驚くモルルの頭を撫でながら、俺は首を振る。

「いやいや違うって。親と子供はそう言う感じじゃないんだよ。モルルは新しく、ちゃんと自分の恋人を見つけるんだぞ。そしたらパパがモルルにふさわしいか戦って確かめてやる」

「それモルルの恋人しぬ」

「そこまではしないっつーの」

　多分。

　というやり取りを交わしつつ、俺は倉庫から工具を持ってきて解体作業に入る。重力魔法で浮かせてやれば、解体も楽々だ。

　そうしていると、アイスとサンドラがひょっこり顔を出してくる。

「ウェイドくん、モルルと何やってるの……？」

「ウェイド、解体？　手伝う」

「お、助かる。モルルが羽ウシを狩って持ってきてくれたから、バーベキューでもしようかと思ってな」

「え……っ！　モルルが、狩ってきたの……っ！？」

「流石モルル、略してさすモル」

「ふっふーん」

　モルルは精一杯胸を張ってドヤ顔だ。何だかもモフモフの髪までツヤツヤしているように見える。

　俺は二人にも道具を渡して、解体を手伝ってもらうことにした。皮を裂き、肉を剥いで清潔な板の上に置いていく。流石の肉の量で、ドンドンと肉が山積みになっていく。

　解体作業も一段落したので、俺はサンドラとモルルにバーベキューで使う用に炭を用意するように指示して、アイスと二人で食材の用意に移っていた。

「……でも、よかった、ね……っ。トキシィちゃんもクレイくんも、何とか、持ち直したみたいで……」

　アイスが、包丁で肉を切り分けながら言った。

「そうだな。……二人には辛い思いをさせた。でも、驚いたよ。二人は、冒険者を辞める気はさらさらなかった」

「当然、だよ……っ。わたしたちは、ウェイドパーティ、だから」

　アイスの強い口調に、俺はアイスを見る。アイスは、何の疑いも持っていない顔で淡々と肉を切り分けていた。

「わたしたちの中に、命の危険ごときで、パーティを離れようなんて人は、いない、よ……？　離れていくとすれば、それはどうしようもなく、力不足なとき、だけ」

「力不足ってのは」

「ウェイドくんに、どんな手を使っても追いつけないって、諦めちゃったとき」

　アイスは、俺を見る。前髪に隠れた、秘められた、強い眼差しの瞳が隙間から見え隠れする。

「悪魔に魂を売ってなおダメだったなら、きっとその人は自分から離れていく、と思う。けど、悪魔に魂を売ればついていけるなら、みんなきっと、躊躇いなく魂を売る、よ。わたしたちは、そういうパーティ、だから」

「……俺の知らないうちにそんなことになってたのか？」

「ふふっ。そう、かも……っ。ウェイドくんが、悪いんだから、ね。ウェイドくんが、あんまりにも、格好いいから。みんな憧れっていう火に、身を焦がしちゃった……っ」

　詩的な物言いをしながら、アイスはクスクスと笑って作業を続ける。俺は冗談だと理性で判断しながら、どこか真実味を感じてしまっていた。

「イオスナイトの扉の前で」

　俺は、思ったことを言う。

「みんなに、罵倒されると思った。けど、みんなの目の中にあった輝きは、綺麗だった。殴られるくらいは覚悟して言ってたんだぜ、アレ。……でもみんなは笑ってくれた」

　俺は包丁を引く。切れ味のいい包丁は、スムーズに肉を切り分けていく。

「もしかしたら、覚悟が一番決まってないのは、俺だったのかもなって、今思ってるんだ。みんなは、とうに決めてた。死んでも先に進む。強くなる。そう言う覚悟が」

「……ウェイドくんの前には、誰もいない、から。みんな、ウェイドくんを見て、憧れて、覚悟を決めたんだよ」

　覚悟まで負けちゃったら、立つ瀬ない、よ。アイスは、俺を慰めるように言った。

「みんなが死ぬのが怖い」

　俺は言う。

「俺が死ぬのはいい。どうせスラムの痩せ犬だ。でも、みんなを失うのは嫌だと思ったんだ。それに、……どうせ俺は死なない。多分、どんな窮地に陥っても、俺はきっと死なずに済む」

「……」

「イオスナイトに、みんなを殺される夢を見た。俺はなすすべなく、みんなが殺されるのを無力に眺めてた。つまり、俺だけは無事で」

　きっと、そう言うことなんだ。俺は言葉をつなぐ。

「俺は、俺の身を守るだけの実力は、きっとある。けど、みんなを守るための力が、まだ足りない。もっと、もっと強くならなきゃ、みんなを守れな――――」

「ウェイドくん。その考え方はダメ、だよ」

　きっぱりとした口調で言われ、俺はアイスを見る。

　アイスは、キッと眉根を寄せて俺を見ていた。

「わたしたち、は、ウェイドパーティ。ウェイドくんに守られる集団じゃなくて、ウェイドくんと共に戦う集まり、なの。それを、はき違えちゃ、ダメ。だから、ね」

　アイスは言う。

「わたしたち、もう、覚悟を決めてる。ウェイドくんの命令に従う心の準備は済ませてる。ウェイドくんがすべきなのは、命令すること。そして、それを成し遂げるための方法を考える、こと」

　だからリーダー。命じて、ください。

「強くなれ、と。ウェイドくんなしで、誰にも負けないくらい、強くなれ、と。そう言えば、そしてその道を示せば、ついてこない人間は、いない、よ……っ」

　アイスに言われ、俺は呆けたように見返すしかなかった。何度かまばたきをして、その言葉をかみ砕く。

　そこで、サンドラとモルルが戻ってきた。

「アイスの言うことは正しい」

　サンドラが言う。

「ウェイドは、きっと迷ってた。どうすべきか。あたしたちをどこまで追いやっていいか」

「サンドラ……」

　サンドラは、俺を正面から見つめてくる。

「結論から言う。どこまでやってもいい。ウェイドの信じた道なら、あたしたちは迷わない」

　俺は、その言葉を聞いて、全員の意思を確認できたことを知る。ただの、ただの一人も迷ってなんていなかった。強くなろうと、愚直に、一心に、考えていた。

　俺は、口元を緩める。そして、言った。

「考えが、あるんだ。みんなでバーベキューしながら、少し相談させてもらっていいか」