【コミカライズ連載中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第105話 挑発

「……ウェイド」

「フレイン？」

　トキシィが空気を呼んでそっと席を移動する。それでフレインと俺を遮るものがなくなる。

「久しぶりだな。元気してたか？」

　俺か気さくに話しかけると、フレインは眉を顰めた。

　何だか剣呑な雰囲気だ。俺以外の全員も、何だと様子を窺うように口をつぐんでいる。

　フレインは、言った。

「腑抜けたな、お前」

「は？」

「お前らの話、こっちまで聞こえてきたぜ。声のデカい、腑抜けた会話がよ」

　俺はいきなり不機嫌をぶつけてくるフレインに、目をパチパチさせつつ言い返す。

「……ご挨拶だな。俺たちは楽しく飲んでただけだって言うのに」

「あ？　ウェイド、お前最強の銅パーティなんて呼ばれて、喜んでたのか？」

「喜ぶだろ。一体何なんだ」

「チッ、何だそりゃ。ムカつかねぇのかよ。こっちがバカバカしくなってくる」

「……？」

　俺はフレインの意図が分からず困惑する。

　フレインは言った。

「オレなら、ブチギレる」

「は？」

「最強の銅パーティって言った奴ら、全員血祭りにあげる。だって、そうだろ。オレが銅の器だってバカにしてるってことだ。違うかよ。ウェイド」

　俺は言われて、気付く。フレインが何を言いたいのか。そしてフレインが今誰なのかを。

「……フレイン。これは俺の直感だが」

　俺は問う。

「最速の銀パーティってお前のとこのことか？」

「ああ。拍子抜けしたぜ。まさかウェイド、お前のことをこんなに早く抜かしちまうとはな」

　フレインは銀の剣の冒険者証を襟首から取り出した。サンドラ以外のメンバーが、目を丸くする。

「……驚いた。お前、すごいなフレイン」

「すごい？　お前が遊んでただけだろ」

「いや、だって。お前の仲間も銀に届くくらい強くしたってことだろ？　鉄等級交じりだったメンバーを」

　基本的に銅パーティ、銀パーティ、と言われるためには、メンバー全員がその等級に届いている必要がある。サンドラ一人が銀等級でも、ウチが銀パーティと言われない理由はそこだ。

　だが、フレインは否定した。

「いいや、アイツらは銀にはなれなかった」

「なれなかったってどういうことだよ。試験に落ちたわけでもあるまいに」

　フレインの奇妙な物言いに、俺は眉を顰める。

　フレインは言った。

「死んだ。アイツらはオレが死なせた」

　沈黙が下りる。この会話を聞いている人間全員が押し黙っている。聞こえてくるのはもっと遠く、全く関係ない話で盛り上がる声ばかり。

　俺は、何とか言葉を絞り出す。

「……いつ、そんなことに」

「お前らがドラゴン討伐を成し遂げた頃だ。ダンジョンで、全滅した。オレだけが死に物狂いで逃げ延びた。情けなかった。だからアイツらの命を受け継いだつもりで努力した」

　そこで、「おーい、クソガキ～。どこだぁ～？」とどこかで聞いたような声が聞こえてくる。

「っと、こんなところにいたか。リーダーなんだから会議にはすぐ来い……っと、おぉ！？　こりゃ懐かしい！　少年、それにサンドラちゃんも！」

　フレインの隣に現れたのは、カドラスだった。双剣のカドラス。借金の取り立ての際に、サンドラと並んで俺たちの前に立ちふさがった、手練れの剣士だ。

「カドラス、もうそんな時間か」

「おう、早くしろ。いやしかし、マジで懐かしいなおい！　サンドラちゃん、見事少年のところにもぐりこんでるし。よろしくやってるか？」

「もち。ウェイドパーティ最高」

「ハッハッハ！　サンドラちゃんの無表情っぷりは変わんねぇな。っと、そんなこと言ってる場合じゃねぇ。クソガキ、行くぞ？」

「ああ。……つーことだ。オレは、アイツらの意思と命をつないで、先に行く。銀等級すらオレたちにはくすんでる。最強の銅パーティで満足なら、お前はそこで腑抜けてろよ、ウェイド」

　フレインは言うだけ言って、足早に去っていった。カドラスが「ごめんね～。ウチのクソガキ、口悪くってよ。許してくれ」とフォローを入れて、その後ろをついていく。

　残されたのは静寂だった。俺はそれをどうにか誤魔化そうと、エールを口にする。だが、マズイ。こんな祝杯、飲めたものではない。

　俺は杯を机に置く。それから、全員を見た。

「なぁ、俺たち、腑抜けてるんだってよ」

　返ってくるのは沈黙。だが、返す言葉がないためではない。言葉にならないほどの激情が渦巻いているが故だ。

「最強の銅パーティで満足するように見えたんだってよ。こんなちっぽけな通過点で、腑抜けるように見えたんだってよ」

　ぷっ、と誰かが吹き出した。それに釣られて、笑いだす。全員。パーティの全員が、笑いをこらえきれなくなる。

　だが、誰一人として、目は笑っていなかった。

「笑えるよな。おい、みんな付き合えよ。フレインの顔についてる節穴に、ちゃんとお目目を入れに行ってやろう」

「ふふ……っ！　いい、ね。どう、する……？」

「分かりやすい功績がいいね。でなければ、フレイン君には分からないようだから」

「そうだね！　どうせならアッと言わせるようなのがいいよね」

「彼は等級にこだわりがあるっぽい。なら、等級で示すべき」

「なら、こうしよう」

　俺は口端を吊り上げる。

「金パーティ。奴らよりも早く、金等級を取ってやろう。フレインが最速の銀パーティなら、俺たちは最速の金になる。何が腑抜けただ。あいつの腐った目を、覚まさせてやろう」

『了解』

　一糸乱れぬ返事に、リージュは「ひ……」怯え、ウィンディは「流石ウェイド様……！」と歓喜に震えた。モルルもよく分からないまま「りょーかーい！」と追従する。

　それに、傍からやり取りを聞いていた冒険者が呟いた。

「……ウェイドパーティ、怖過ぎだろ」

　俺たちは笑う。内心で、全員ブチギレながら。