【コミカライズ連載中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第104話 遅めの祝杯

　食堂に戻ると、食事は並んでいたが誰も手を付けていないようだった。

「待っててくれたのか？」

「ま、みんなで一斉に食べた方が楽しいしね」

　トキシィがちょっと照れ臭そうに言うのに、俺は笑い返す。

　それからどこに座ろうかと思っていると、トキシィとサンドラが二人の真ん中に空いたスペースを叩いた。

「ウェイドはここ。談合は済んでる」

「ん、そうか？　じゃあお邪魔して」

　俺は指定席に納まる。するとクレイも思わぬ人物から隣を誘われていた。

「クレイ様はこちらですわ。モルルから優しい方と聞き及んでおりますの」

「クレイにーちゃはいつもお菓子くれる。優しい！」

「ハハ、お嬢様二人に招かれているし、僕はここに座ろうか」

　ということで、八人。大所帯で食堂を陣取り、いただきますだ。冒険者なんていう荒くれものの中で礼儀正しくしたからか、周囲は珍しいものを見た、という目でこちらを見ている。

「クレイと情報収集って言ってたけど、何を見てたの？」

　トキシィに聞かれ、俺は答える。

「情報ボードだよ。最近は独自の活動ばっかりやってたから、常識をそろそろ仕入れときたくってな」

「あー、そういえばウェイド、実は一番ギルド来てないもんね。パーティ全員のクエストもアレクから聞いたやつとかだったし。他は家の近辺で修業、家事、で考え事しながら散歩？　家の周りをぐるぐるしてるよね」

「え、アレ見られてたのか」

「ウェイド気を抜いてると結構変な動きするよね～。いきなり三歩だけスキップしてから急停止した時笑っちゃった」

「恥ずかしいからもう勘弁してくれ。ああいう変な動きしてると良いアイデアが出てきたりするんだよ」

「あたしと奇行仲間」

　サンドラに肩を組まれる。俺は顔色を晴れさせる。

「いや、サンドラの奇行に比べたらウェイドは可愛いものだから別」

「そんな」

　サンドラは愕然とする。無表情なのに表情豊かだよなサンドラ。

「最近モルルとも遊んでるでしょ。魔法使ってモルルと同じ速度で追いかけっこするのなんか、ウェイドでもしないよ？」

「トキシィは失礼。ウェイドと同じ『襲撃！　モルルを躱せ』が基本の遊び。『雷とドラゴンどっちが速いか勝負』はマンネリ化したときだけの特別」

「基礎も押さえた上で発展形をやるんじゃないよ」

　トキシィとサンドラは軽快にやり取りを交わす。前々からちょっと思ってたけど、この二人相性いいな。

「何か二人って、気付いたら仲良くなってたよな。いつからだ？」

「ワイバーン討伐辺りから。トキシィが優しくなった」

「えっ、私！？　……あーでも、そうなのかな。そんなに自覚ないけど、確かにあのあたりからな気がする」

「多分トキシィがラリった時にあたしが痛い！」

「サンドラ～？　話、変えよっか」

「ひゃい……」

　確かに仲良くなったようだが、上下関係は完全についているらしい。おかしいな。サンドラの方が年上だしパーティ唯一の銀等級なんだけどな。

「ウェイド」

　と思っていたら、トキシィに言われた通りサンドラが違う話題を俺に振ってきた。

「次、どうする」

「次って？　ああ、パーティがってことか？」

「そう。ドラゴンもモルルも一段落した。次の敵もキメキメなのがいい」

「強さの表現がキメキメって分かんなくない？」

　トキシィのツッコミに一切の動揺を見せず、サンドラは「何にするの」と変わらない無表情で聞いてくる。

　俺は「そうだな……」と首をひねった。

「まぁ何をしてもいいんだが、良い目標がないんだよな」

「というと？」

　トキシィの掘り下げに、俺は答えた。

「俺たちはもうドラゴンを狩れる。それ以上となると、それこそ情報ボードに載ってたような国際情勢に絡むような強者になってくる。でも、流石にそこまでは届かないし、そこに噛んで行く理由がない」

「まぁ流石に、いきなり『「殴竜」倒しに行くぞ！』なんて言われたら困っちゃうね」

　苦笑気味のトキシィに、「殴竜。アリ」となぜか乗り気のサンドラ。トキシィは無言でサンドラをひっぱたく。

「ちなみに殴竜ってどのくらい強いんだ？」

「さぁ……」

　トキシィは肩を竦める。一方、サンドラは言った。

「今のウェイドが勝てないくらい」

「……中々はっきり言うな」

「仕方ない。事実。だってウェイドは、竜は殴り殺せない」

「なるほど」

　俺は速やかに納得する。殴竜、二つ名の通り竜を殴り殺すということか。意味わかんないなそれ。俺でも手甲だけではワイバーンすらキツイ。

「だから、ちょうどいい目標がないんだよ。どうしようかってな」

「なるほどねぇ……」

　共感を示してくれるトキシィ相手は、何とも語りやすい。サンドラは「殴竜、良いと思う。負けに行こう」とさらに催促してトキシィに頬を引っ張られている。

　そこで、不意に周囲の声が耳に入ってきた。

「ウェイドパーティ、この分だとマジでドラゴンを殺したみたいだな……」

「最強の銅パーティってのは伊達じゃないらしい。これは最速の銀パーティと並ぶかもな」

「今期の卒業生は将来有望すぎて怖いぜ。全員十代だろ？　俺が十代の頃なんて、周りのモンスターに怯えながら必死に薬草をかき集めてたぞ」

「魔法なんか一つまともに使えりゃいい方だったしな。優秀な同期から死んでいったし」

「臆病なことを笑われたが、勇敢な奴は全員死んだ。今じゃ臆病で良かったとすら思うね」

「英雄志望は全員死んだもんな」

　ガッハッハ、と隣の席に座るおっさんたちは笑う。俺は何だか奇妙な気持ちになりつつ、盗み聞きのお茶を濁すようにエールを呷った。

　それに、トキシィが言う。

「ね、最強の銅パーティだって！」

　嬉しさをこらえ切れない、というニマニマ顔で、トキシィは言う。

「すごいよね。私たちがそんな風に噂されちゃうなんて！　私たち、組んでからまだ数か月のパーティなのに、もうこんなに話題にされちゃってる」

「実際、ウェイドパーティはすさまじい戦果を挙げてる。当然の評価」

　サンドラはすまして言うが、むふーっ、と自慢げな様子が隠しきれていない。

　そこにアイスとクレイも混ざってくる。

「そう、だよ……っ。銅パーティでドラゴン打倒は、快挙……っ！」

「実際死ぬような思いをしたしね。実力不足を感じていたけれど、少しは誇りに思ってもいいのかもしれない」

　そう言われると、何だか俺も嬉しくなってくる。

「そうだな。無意味に焦る必要もないのかもしれない。っていうか、ドラゴン討伐で祝杯、まだ挙げてなかったな。じゃあ改めまして～……」

　みんなが杯を掴む。モルルやリージュ、ウィンディもよく分からない顔ながら杯を準備する。

「ドラゴン討伐、並びにウェイドパーティの今後を祈念して、カンパーイ！」

『カンパーイ！』

　杯をぶつけ合う。それからエールを呷った。こうなるともう止められない。俺たちはより騒々しく、賑やかに笑い合う。

　そうだ。気にしなくてもいいのかもしれない。将来のことはどこまでも不透明だ。今を楽しむことだけでも問題はないだろう。それでも暮らして、貯金までできるほどに境遇に俺たちはいる。

　そう思うと、気が楽になってくる。今までのペースが速すぎたのだと、そんな風に。これからは少し歩みを緩めたって。

　そこで、不意に接近する気配を感じた。

　カツカツと誰かが近寄ってくる。そちらに視線を向けた時、すでに奴は俺を見下ろしていた。

　片目を覆うような、目立つやけど痕。

　フレインが、そこに立っていた。