女子高生のお嬢様付き執事として就職した俺だが、なぜか異常に愛されてる

Epi99 貧乏暇なし師走で忙しなく

　実家に帰るのだが、以前は高速バスと船で丸一日掛けて帰っていた。

　今回は少し奮発してＬＣＣを使い時間節約だ。

　執事の給料とボーナスがあるから、もう少し贅沢もできるが、だからと言って贅沢する気は無い。どうせフライトに掛かる時間なんて一時間くらい。空港での待ち時間の方が長いくらいだ。

　新幹線なら時間は掛かるものの、楽ではあるが運賃は少々高いからな。

　久しぶりの帰省だ。

　寒い、クソ寒い。以前は感じなかったが、体が贅沢な環境に馴染んでやがる。

　空港からローカル線で移動するが、すでに雪も降ってるし、そのせいで寒さが身に染みる上に、あげく軽装で来たのは失敗だ。つい、東京の感覚、屋敷の感覚で来ちまった。

　曽我部の屋敷内はマジで暖かいんだよな。

　空港から電車に揺られること二時間以上。下車してさらにバスで十一分。

　長旅が終わった。

　雪をかき分けながら自宅へと向かうが、この辺は何の変化も無いな。すべてが昔のままで時が止まってるみたいだ。いや、むしろ過疎が進んでいずれ消えるんだろう。

　十分ほど歩くとやっと実家に辿り着く。

　相変わらずボロい。古くからある団地。その一室が俺の生まれ育った場所だ。

　そろそろ倒壊するんじゃね？

　雪かきはある程度しているが、それでもずぶずぶ。先へ進み階段を上り三階まで上がる。

　ドアホンなんてないぞ。あるのはドアチャイムだ。鳴らすが誰も出てこない。

　居ねえのかよ。年末になっても仕事三昧だな。

　已む無く鍵を手に取りドアを開けると、室内は外よりマシだ。そもそも寒いから多少断熱は行き届いてる。それでも寒いけどな。

　室内を見回すと相変わらずの汚さ。雑然とした室内は生活感溢れ、なんて言うかザ・貧乏を絵に描いたような。

　居間のＦＦ式ファンヒーターを灯すが、灯油の残りは少ないみたいだ。注文しておくか。

「あの、向後です。そうです、団地の」

　電話して持ってきてもらう。

　団地の誰それで通じる程度に人が居ないんだよな。もうすぐ廃墟だ。

　暫し居間で寛ぐ、って言うかなんか居心地悪いな。屋敷が快適すぎるんだよ。すっかり贅沢に慣れ切って貧乏暮らしがきついな。ベッドにしてもソファにしても、椅子にしてもすべてが別格。この家にベッドなんてない。あるのは煎餅布団だけだし。

　元、自分の部屋を見るとすっかり物置。なんで貧乏人ってのは無駄に物が多いんだ？　曽我部の家にも確かに物はある。でも、こんなゴミの如き物を積み上げることは無い。

　やっぱあれか、金を稼げる人間ってのは、整理整頓、無駄なものを溜め込まないのかもしれん。

　腹減ったな。

　コンビニはあるから弁当でも買ってくるか。

　外に出ようとしたら灯油が届いたみたいだ。金を払って……「いつもより多いですね」だとさ。ぎりぎり凍死しない程度に暖房入れてるから、まとめて買うことが無いんだった。

　ま、せめて自分が滞在してる間分の灯油代程度は負担してやるさ。

　コンビニで弁当を買い部屋でもそもそ食って、暇すぎるからテレビを見る。

　見ているうちに眠くなり暫し寝ていると、誰か帰って来たみたいだ。

「あれ？」

「おかえり」

「帰ってたんだ」

「そりゃなあ」

　母ちゃんだ。

　仕事帰りに買い物して帰って来たんだろう。エコバッグからいろいろ取り出してる。

「帰るなら連絡入れればいいのに。なんにも準備してないから」

「別に構わん」

「ご飯食べるんでしょ」

「それは食うけど」

　あ、そうだ。花奈さんの件を話しておくか。それと就職。

「あのさ、東京で就職できたから」

「良かったじゃないの。就職浪人になりそうだから、とか、大学行っておきながら情けない事態にならなくて」

　で、どこに？　と聞かれて小さい会社だと言っておいた。曽我部の執事、なんて絶対口にできない。

「まだ、あのアパートに居るの？」

「引っ越した」

「住所は？　教えてもらってないけど」

　連絡も寄越さず死んだかと思ってたとか。せめて住んでる所と現状くらい報告しろと。

　言えない。曽我部の家に居るとは。言ったら最後、金寄越せの大合唱になるからな。住所をどうしようと思っていたら、灯油のポリタンクの数が多いことに気付いたようだ。

「それ」

「ああ、俺の居る間分は負担しようと思って」

「東京って、稼ぎがいいのね」

「小さくとも人並みに就職できれば、その程度は買える」

　雑然とした居間で話をしていると、またひとり帰宅したようだ。

「あ、兄ちゃん」

「よう。久しぶりだな」

　妹だ。

「大学は行けたのか？」

「兄ちゃんが根こそぎ金使ったせいで、高卒だっての」

　そうか。俺に全額投資したってことか。まあ、ふたりも大学へ行かせるほど、金に余裕があるわけじゃないし。ちょっと悪いことした気はあるけど。

「バイト帰りか？」

「就職した」

「へえ。どこ？」

「兄ちゃんこそ就職できたの？」

　できてるっての。腰抜かすほどに驚かれるだろうけど。そのあとの結末も予測できるから教えないけどな。

「直輝も就職できたって。まあ、少ないとはいえ仕送りしてきてたし」

「大企業？」

「小さい会社だって」

「東京行ってまでそれ？」

　大企業に就職できないんじゃ、わざわざ東京に行く必要なかったとか言ってる。

　心配要らん。最強の企業のトップの家に世話になって、あげく婚約も迫られてる。いずれは後を継いでくれると期待までされてるぞ。言わないけどな。

　その後、親父も帰宅し、さて全員揃ったところで、花奈さんの件を切り出すか。

「あのさ、俺」

　全員の視線が集まった。

「いい人できた。結婚したいと思ってる」

　一斉に驚いてる。

　まあそりゃそうだよな。

「相手は？」

「東京ならきれいな人なんだろうな」

「兄ちゃんが結婚？」

　年は四つ上、美形で賢くてなんでもこなせるすごい人、と伝えると。

「姉さん女房か。悪くないな。お前はだらしないから、しっかり手綱を握ってくれる人の方が安心できる」

「連れて来なかったの？」

「いきなりはあれだから、先に話を通してと思っただけだ」

「へえ、兄ちゃんがねえ。取り柄のひとつも無いのに」

　次に帰る時には連れてくるから、見て驚くなよ、と言っておく。期待させて期待外れになるような、そんなレベルの女性じゃない。期待値を軽く上回るだろうよ。

　親父なんて羨ましがること間違いなし。

　久しぶりの家族のだんらん。

　たまにはいいけど、この家。なんとかした方がいいと思う。

　それと、母ちゃんも親父も、ずいぶんと老け込んだなあ。