女子高生のお嬢様付き執事として就職した俺だが、なぜか異常に愛されてる

Epi95 またも早合点と言う奴か

　別館の入口に着くとお出迎えをする花奈さんが居る。

「向後さんとお嬢さまは主賓ですので、こちらからお入りください」

　どうやら同じ入口ではないらしい。でもさ、葉月と一緒とは言え主賓？　なんで？

　ただの執事なんだけど。旦那様や奥様はなにを考えてる？

「直輝。行くよ」

「あ。ああ」

　花奈さんを見ると無表情だ。これはあれか、主賓扱いってことで距離を置かれたとか。いや、でもさ。俺が望んでるわけじゃないし、勝手にそう扱われたなら、俺はただの被害者だって。

　くそ。旦那様と奥様に嵌められたか。

　そもそも婚約者云々。つまりは俺と葉月を披露する場。

「嵌められた」

「どうしたの？」

　葉月は知らされてないな。仕組まれたことを。このクリパで発表しようって魂胆だろ。完全に逃げ道を塞いで葉月と結婚。

　ねえぞ。

　愛らしいし、変態を除けば最高の嫁だろうよ。でもな、そこに付属するモロモロは、俺にとっての重荷でしかない。だから結婚は不可能だ。

「婚約発表」

「え？」

「葉月と」

　目を丸くする葉月だが、すぐに満面の笑みになってやがる。

「直輝と婚約」

「仕組まれたんだよ」

「なんで？　だって、あたしはそのつもりだし」

「アホか。こっちは納得してない」

　葉月の腕に力が籠った。

「あたしには直輝しか居ない」

「それでもだ。婚約発表をして俺の逃げ道を塞ぐ気だろ」

「あたしは嬉しい」

「あのな、俺みたいな下賤の奴が」

　それ以上、自分を貶めるなと。葉月が怒ってる。

「直輝は下賤なんかじゃない。なんでそこまで自分を貶めるの？」

「事実だからだ」

「パパもママも認めてる。ジジイもお婆も認めた。だから婚約ってことじなんじゃないの？」

「勘違いだろ。ちゃんと見て無いんだよ」

　葉月が騒ぐから大人しくさせるにはこれが一番だ。婚約したら性交だって好きにすりゃいい。口実ができて何を断る理由があるのか。そして、ゆくゆくは曽我部を背負う。

　けど、もし使い物にならなかったら、その時はどうする気だ？

　放り出すのか？　その時に葉月はどう思う。

「ってことだが？」

「あたしは信じてる。直輝ならできるって」

「アホか。不可能だっての。そんな力あるわけ無いだろ」

「ある。パパにそこまで見る目が無かったら、こんなに成功してないでしょ」

　自分と同じでやる気の問題だと。前を向いてすべて吸収し自分のものにすれば、間違いなく曽我部を背負えると、そう判断したから婚約を認めた。

　見抜く目も持たない経営者が大成するはず無いとも。

　確かにそうだけど、誰でも成し得ることじゃ無いだろ。努力しても届かないものもある。無茶苦茶だ。

「ねえ、じゃあ、もし直輝がこの先、無理だってなったら婚約破棄してもいい。だから今日は素直に受けて欲しい」

　それでいいのか？

　婚約破棄なんて醜聞を曽我部から出す。その意味を少しは理解してんのかよ。

「曽我部は人を見る目が無い。そう思われるぞ」

「そう思いたい人には、そう思わせておけばいい」

「下手すれば業績にも影響出るぞ」

「そんなの国内だけの話。海外でその分補えばいい」

　花奈さんのあの表情。希望が無くなったことから来る落胆。そして距離を取るしかない。これまでのような付き合いができない、ってことか。

　葉月の婚約者は花奈さんにとって主に等しい。主従関係になるから。

　いやだ。

　こんな形で終わるのは嫌だ。

「破談にしよう」

　驚く葉月が居るが、俺は微塵も納得してない。

「なお、き？」

「発表の前に公言する」

「ねえ、それはやめて」

「やめない。曽我部に入る気は一切ない」

　葉月とはあくまで執事と主の関係。俺に必要なのは花奈さんだ。他は要らない。

　葉月が俺を必要とするように、俺には花奈さんが必要だから。

「こんな形での婚約は認めない。人の意思を無視して勝手に決めやがって」

　だから金持ちだの経営者だの嫌いなんだよ。なんでも自分の思い通りに行くと思ってやがる。曽我部も結局は同じってことだ。

　狼狽える葉月だけど、悪いな。俺には無理なんだよ。こんな巨大な存在の中に入ること自体。

　ただの貧乏人。育ちも悪い。ガラも悪い。表向き取り繕ってはいても、中身は以前と変わらない。ゴミのような存在なんだよ。金持ちにとっては。

「直輝」

　泣いてるのかよ。

　でも、マジで悪いが無理なものは無理。背負えるわけ無いだろ。

「悪いな。俺には重荷どころじゃない。潰れるだけだ」

　ずっと立ち話をしていたら、どうやら奥様が気付いたようだ。会場へ入ろうとして俺と葉月の会話を聞いていたみたいで。

「ママ！　直輝が」

「途中から聞いてましたよ。場所を変えましょう」

　言い分は聞くから別室へ行くことを促された。

　広間から離れた小部屋。どうやら控室のようだ。椅子が四脚にテーブルひとつ。

　座るよう促され葉月と並んで座る。向かいに座る奥様だ。

「破談にする、と言うところから聞いていました」

　まずは思っていることをすべて打ち明けて欲しいと。

　さっき葉月にぶちまけた内容をなぞるように、すべてを吐露すると。

「曽我部に入る気は無い。中条との結婚の意思は固い。このふたつが主なものなのですね」

「そうです」

「では、私からは」

　曽我部に入る入らないは自由意思に任せる。花奈さんとの結婚も自由意思に任せる。葉月を相手に選ぶも良し、花奈さんを選ぶも良し。葉月を選んだら必ず曽我部に入る、その必要は無い。娘を後継ぎに指名したわけではない。婿入りする必要も無いのだから、姓は自分の姓を名乗り、葉月も同姓にすれば良いと。

　そして今すぐ結論を得ることは無い。結論を得た際には尊重すると。

「何も押し付ける気はありません。今回は広まった噂の収拾のための発表です」

「ですが、それだと今後もし」

「問題ありません。若い者が先を決めて、その通りになることなど、早々ありませんよ。気持ちは揺らぐものです。ですから、向後さんが心変わりする可能性にも、私たちは期待しているわけです」

　婚約者として発表しても、花奈さんを好きなら今まで通り、好きなだけ抱き合えばいいとも。ついでに葉月も抱けばいいと。

　葉月を除けば大人なのだから、その意思は尊重すべき。勝手な思いを押し付ける気も無いそうだ。

「継いでくれるのがベスト。葉月のためにも。ですが強制は一切いたしません」

　時々、想定の斜め上の受け取り方をされ、残念に思うことがあると。

「誰にも人権があります。絶対に尊重されるべきものです」