引きこもり女神は見習い閻魔に堕ちる

第４話 ⑦

　居間には、お兄さまとわたし、そして濡れた服を着替えた慈炎が座っていた。鹿目は壁際に立って、不機嫌そうにお兄さまを睨みつけている。

「二人とも済まなかった。まさか雨留を助けてくれた恩人だとはつゆ知らず……。あの水着という服は、無理やり着せられたものではなかったのだな……」

正座して、お兄さまがしゅんと頭を垂れる。

「はは、雨留のにーちゃん、もういいよ。

雨留を心配して来たんだろ」

慈炎は気にする風もなく、いつもの笑顔で笑う。

「水着は友達と見に行って選んでもらったやつで、慈炎や鹿目は関係ないんだよ！！」

「そうか。それにしても、う、雨留に友達……。あんな、引きこもってた雨留が……。

父上が下界に雨留を行かせたときは何故と思ったが、ちゃんと意味があったのだな……」

ドバっとお兄さまの目から涙が溢れる。

あ、始まった……

「あーもー、わかったよ。泣かないでお兄さま」

　どどど、と涙を零し嗚咽をもらすお兄さまの背中をさする。

　お兄さまは昔からそうだ。普段は穏やかなのに、わたしやほかの兄弟ががいじめられているのを見たりすると、今日みたいに人格が変わってしまう。

それに、わたしがはじめて神力を使えた日も、今みたいに泣いて喜んでくれたっけ。

　昔のことを思い出して、自然、笑顔になる。

「雨留、久しぶりの再会で積もる話もたくさんあるだろ。

オレらは部屋に戻るから。

雨留のにーちゃん。よかったらもう遅いから今日は泊ってけよ。

鹿目、この部屋に客用布団を一組頼む」

鹿目は不機嫌な表情を隠しもせず、お兄さまをひと睨みする。

「いや、わたしがいては彼の気が休まらないだろうし、今日中にお暇するよ。

騒がせて済まなかったね」

お兄さまは眉を下げて鹿目に笑いかけるが、鹿目はふいっと目を逸らしてしまう。

「あんな態度ですまねー。あいつはオレのこととなると、ほんと見境なくなるから……」

「いや、誤解とはいえ、わたしが悪かったのだ。

それに彼は素晴らしい護衛だね。先ほどの太刀筋も素晴らしかったし、今もいつでもすぐ動いて君を守れるように余念がない」

「そうなんだ。鹿目はオレの最高の護衛なんだ」

「慈炎さま、やめてください……」

2人にべた褒めされて、鹿目が居心地悪そうに身をよじる。

「ふふ、それはそうと、雨留と少し二人で話したいことがあるんだ。

ふたりには外してもらっていいかな。

いや、時間はかからない」

「ああ、もちろんだ。いこーぜ鹿目」

「はい」

ふたりが居間を出ていくと、急に部屋が静寂に包まれる。

「いきなり来てすまなかったね、雨留」

「ううん。びっくりしたけど、久しぶりに会えて嬉しい」

私の言葉にお兄さまはニコリと笑い、しかしすぐに真剣な顔に戻る。

「……雨留、力が戻ったんだね」

そうだ！わたし、咄嗟に力を使ってしまったんだ！！

でも、いつまでも、逃げてちゃダメだ……。

「お兄さま！わたし———」

わたしは引きこもった理由や、力が使えなくなったのは嘘だったということ、謝罪のために慈炎とお墓まで会いに行ったことなど、すべてを洗いざらい話すことにした。