引きこもり女神は見習い閻魔に堕ちる

第３話 ⑤

　わたしはしばらく涙を止めることができなかった。

「幸せだったってよ……」

慈炎がそう言ってわたしの頭をポン、と撫でてくれる。

わたしがしちゃったことは取り返しがつかない。

わたしが許されることはない。

でもわたしはそれに囚われて、自分のことしか考えず、この人の人生を見ていなかった……

選手にはなれなかったけど、この人は自分の力で幸せをつかんだんだ。

「慈炎……、今日わたしをここに連れてきてくれてありがとう……」

向き合ってお礼を言うと、慈炎がはにかんだように笑う。

「おう！」

「慈炎が行こうって言ってくれなかったら、わたしはずっとここに来れなかったと思う。

この人がどんな気持ちで人生を歩んだかも分からなかった。

来て、よかった」

返事の代わりに慈炎がいつもの笑顔で笑う。

この笑顔、好きだなぁ、と思う。

「やっと笑ったな」

慈炎に言われて初めて自分が笑えていると気づいた。

「あ、ほんとだ。

気づかなかった……」

「はは、自分がどんな顔してんのかも分かってなかったのかよ」

慈炎の笑顔に釣られてわたしも声を出して笑う。

「ふふ、わたしは慈炎が笑ってくれたら笑えるみたい」

「じゃあ雨留はいつもオレが笑わせてやるよ」

「……っ」

きっと慈炎はなにげなく言ってるんだろう。

でも、なんか……。

嬉しくて、胸がドキドキして顔が熱くなる。

「あ、ありがとう……」

「あ、大丈夫か？

顔赤いぞ？」

心配そうにのぞき込む慈炎から思わず視線を逸らす。

このよく分からない気持ちを知られてしまう気がして、焦る。

「あ、き、きっと夕日のせいだよ！！」

いつの間にか太陽は西の空、低いところにきていて、オレンジ色の光があたりを照らしていた。

そうか？と頭をかきながら顔を覗きこまれて、わたしは慌てて話題を変える。

「さ、そろそろ帰らないとね！」

「ん、でもその前に、せっかくだしお供えのおはぎ、ありがたくいただいてから帰ろーぜ」

手を合わせてから慈炎が二つ入ったおはぎのパックを掴む。

近くの石垣に腰掛けて、慈炎は丸いおはぎを手で掴み、ぱくりと大きな口でかぶりつく。

わたしもついていた楊枝で切り分けて一口食べた。

おはぎは泣いたせいか少し塩辛くて、でも甘くて、美味しかった。

「ご馳走様でした。

今度はおはぎを持って、また来ます」

おはぎを食べ終わったあと、もう一度お墓の前に立ち手を合わすと、わたしたちはその場を後にした。