引きこもり女神は見習い閻魔に堕ちる

第３話 ④

「慈炎！ま、待って！！

どこ行くの？？」

ずんずん進んでいく慈炎に手を引っ張られ、よろけながら後をついていく。

「その人んとこ、行くぞ」

「もう亡くなってるよ！」

「それを知ってるってことは、墓の場所も知ってんだろ？」

知っている。

だって、ずっと、見ていたから……

「でも、わたしなんかに来てほしくないかも……」

「亡くなってる以上それはわかんねーけど、それでもやっぱその場に行ってちゃんと向き合うべきだ」

「……」

怖い。

行きたくない。

でも……、変わりたい。

「待って！」

玄関で靴を履いている慈炎が振り向く。

「わたしたち恰好が……」

「あ。忘れてた。

着替えなきゃな」

わたしも慈炎も人間の恰好をしていない。

「大丈夫」

わたしは慈炎に近づいて集中すると、ふたりを水のベールで包んだ。

ふわりと体が地面から浮く。

水が引いた時には、わたしも慈炎も人間の姿になって、今までいた家ではなくお墓近くの竹林の中にいた。

「お前の力、ほんと便利な」

微笑んでくれた慈炎に、わたしは緊張していてうまく笑い返せなかった。

「行くか」

「……うん。こっち」

ガサガサと竹林を抜けていくと、大きな墓地が現れた。

近づくにつれて、緊張で喉がカラカラに渇き、足が震えてしまう。

そのとき後ろから慈炎の手が伸びてきて、わたしの手をぎゅっと握ってくれた。

その手は大きくて、あたたかくて、大丈夫だとわたしの心ごと包んでくれているみたいだった。

わたしは慈炎を振り返り、コクリと頷くと、今度は地面をしっかり踏みしめて歩きだした。

　土曜なので人出が結構あるが、その墓の周りは静かだった。

わたしは周りに誰もいないことを確かめてから神力で墓を清めた。

そして、人間がそうするように手を合わせると、何度も『ごめんなさい』と心の中で唱えた。

「あら、もしかして母の生徒さん？」

背後から声がしてハッと顔を上げ振り返ると、年配の女性が花を入れた手桶を持って立っていた。

「そうです！世話んなって。

今日は近くまで来たんで寄らしてもらいました！」

慈炎の言葉にビックリしていると、あの子の娘だと言う女性がにこりと笑った。

「まぁ、ありがとう。

あ、掃除までしてくれたの？

助かるわ」

花を変えながら、女性は嬉しそうに笑う。

「あ、あの……。

すみませんでした！！」

理由は説明できない。

でも、謝らずにはいられなかった。

女性は深く頭を下げたわたしに不思議そうな顔をして、でもまたすぐに笑顔になった。

「ふふ、母と何かあったのかしら。

厳しい人だったものね。

でも、母はあの陸上教室をとても愛していたのよ。

母は昔、選手になることを断念していてね。

でも、やっぱり走ることが好きだったのね。それから陸上教室を立ち上げてコーチになって、亡くなる寸前まで子供たちに自分の夢を託すことができて、すごく幸せだったと思う。

だから、今日あなたが来てくれて、きっとすごく喜んでいるわ」

しゃがんで古くなった花を取り替えながら、女性は穏やかに言葉を紡ぐ。

お供え物を置いて手を合わせると、ゆっくりと立ち上がった。

「さてと、日が暮れる前にわたしは行くわね。

今日は来てくれてありがとう。

あ、お供え物、よかったら食べてね。

おはぎ、母の大好物だったの」

女性は腰を数度叩くと、来た時のように桶を持って行ってしまった。