引きこもり女神は見習い閻魔に堕ちる

第３話 ②

　お言葉に甘えて座布団を定位置に置いて本を読んでいると、慈炎がお盆を抱えて戻ってきた。

「茶、飲む？」

「わー、ありがとう！」

お盆には湯呑が二つと、タオルに包まれた保冷剤が二つ。

お盆を挟むようにして、慈炎がわたしの隣に腰掛ける。

チチチ……、と名前の分からない鳥が、庭の木に成っている木の実を咥えて飛び去っていく。

平和だな……。

保冷剤で冷えた手を、湯呑で温めながらお茶を一口飲む。

「お茶、おいしい」

「へへ。よかった」

少年みたいな顔で、少し照れたように慈炎が笑う。

「そだ、雨留。

学校はどーだ？

見てる分には楽しそうだけど……。

もう慣れたか？

なんか困ってねーか？」

「うん！毎日すごく楽しいよ！

楽しすぎて、ずっとここにいたいくらい、楽しい、んだけどね……」

「だけど？」

「神としてなにをすべきか、余計わからなくなっちゃった……。

人間の世界って、便利なものに囲まれていて、そりゃ、水がないと生きていけないんだけど、雨を降らせるのも、川や、海、天候を管理するのも、もう他の神様がやっていて、わたしがいなくても、世界は回ってるんだなって……」

８０年間、何もせずに過ごしていたときもそうだった。

わたしひとりいなくても、この世界はなにも変わらないのだ。

黙って聞いていた慈炎が、わたしの顔を覗き込む。

「神様って、世襲制じゃねーの？」

「世襲制？」

「そ、閻魔はそうなんだけど、ある程度年数を重ねたら、自分は退いて、子供に代を譲っていくんだ。

だからオレもたくさん勉強して、いつか親父の跡を継ぐ。

神さまは、違うのか？」

「そういうこともあるんだけど、わたし、１００人以上いる兄弟の末っ子なの……」

「え！？」

「だから、わたしにまで仕事が回ってこなくて……」

「ふは！！」

慈炎が急に笑いだす。

「あ、ごめ！真剣な話してんのに……。

でも、雨留の話って、ときどき規模がでかいから」

「規模がでかい？」

何のことを言われているかわからなくて、わたしは慈炎を見つめる。

「オレは一人っ子だからさ。

１００人兄弟って想像つかねーなって。

神さまって、みんなそうなのか？」

「ううん、うちの親が特別仲良くて……。

って、自分の親のそういう話って、なんか恥ずかしいね」

「あはは、確かに。

でも、１００人もいるから、雨留がひとりサボってたって大丈夫ってことでもあるよな！」

「！」

いままで何もしない自分を、無能さを、ただ責めてきた。

そんな考え方はしたことがなくて、目から鱗だった。

とても褒められることじゃない。

でも、確かにわたしはその言葉に救われた気がした。

「慈炎、ありがとう」

「え？何が？？」

いきなりお礼を言われて、慈炎がきょとんとする。

「ふふ、なんでも」

慈炎はいつもわたしの沈んだ心を、決して否定したりせず、優しく掬いあげてくれる。

だから、わたしはそれに勇気をもらっていつも一歩を踏み出せる。

慈炎が閻魔になったら、地獄の人たちも慈炎に引っ張られて明るくなれそうだな。

閻魔になった慈炎を想像して、思わず笑みが漏れる。

「なに笑ってんだよ」

訳がわからないと慈炎が眉根を寄せる。

「慈炎はきっといい閻魔様になるね！」

「へ？あ、ありがとう……？」

わたしの脈絡のない会話に頭にはてなマークをいっぱいつけた慈炎が、照れたように頭をぼりぼりとかいた。