引きこもり女神は見習い閻魔に堕ちる

第２話 ⑧

　ポカポカと、温かな日差しが降り注ぐ昼下がり。

学校の屋上に、キャッキャと明るい笑い声が響く。

「あー、めっちゃいい天気。

放課後待たなくて正解だね」

千咲ちゃんはそう言って、うーんと伸びをする。

今は昼休み。

お弁当を食べ終わったわたしたちは、放課後まで待ちきれずに、今ここで前髪を切ることになった。

　わたしは新聞紙を顎の下で持ち、目を閉じる。

櫛がスルリと前髪に何度か通され、シャキ、シャキ、とハサミが小気味よい音を立てる。

おでこに当たる冷たい金属の感触に、期待が膨らんでいく。

「ん、もう目、開けていいよ！」

そうッと目を開けると、前よりも視界が開けている気がした。

「うん！いいっ！！」

「雨留！かわいい！！」

日和ちゃんがわたしの顔についた髪を、小さな指で払ってくれる。

パカリと開けたピンクのキラキラの手鏡。

千咲ちゃんが顔が見えるように、それをわたしの前に差し出してくれた。

神の世界では自分の容姿なんて気にしたこともなかった。

引きこもってたし、髪も、服もいつも一緒で……。

「……っ。」

覗き込んだ先には、友達と一緒に楽しむ高校生の自分がいた。

天界にいた頃には考えられなかった自分の姿に、思わず目に涙が浮く。

それに気づいたふたりが、けらけらと笑いだす。

「雨留！ちょ、泣いてんのー？？」

「なによー、そんなかわいかった？？」

千咲ちゃんの手がわたしの背中を優しく撫でる。

その手の柔らかさと温かさに、瞑った目から涙があふれ出す。

「あ、あのね、感動して……」

「あはは！大げさだってー！！」

「どうしたのー？？しっかりしろー」

なんで泣いてるかまだ分かっていないふたりは、泣き止まないわたしに少し戸惑いをみせる。

わたしは両目をゴシゴシこすり、涙を拭いた。

「あのね……。

わたし、実はずっと引きこもりだったの」

「「え！？」」

びっくりしたふたりの顔に怯みそうになる。

恐怖で手が震える。

でも、わたしは変わりたいの……

「小さいころに、取り返しのつかないことをしちゃって、外に出るのが怖くなっちゃって……。

ずっと……。

でも、だから、こうやって友達とこういう風に、過ごすことにずっと憧れがあって……。

今、すごく嬉し……」

泣きそうになるのを堪えているから、切れ切れになってしまうわたしの言葉を、ふたりは黙って聞いてくれた。

「———と、取り合えず、髪捨てよ！」

「そうだね！そうだ！

雨留！新聞紙ちょうだい！」

がさがさと準備していたレジ袋に、日和ちゃんがわたしから受け取った新聞紙を入れてくれる。

「あのね。雨留。

正直、ビックリしたよ。

でもね、でも、話してくれて、ありがとう」

千咲ちゃんがぎゅっとわたしの手を握る。

「そうだよ！

怖かったでしょ？

そういう話って、話すの、勇気いったでしょ……？？」

日和ちゃんもわたしを抱きしめてくれた。

「うん……。

嫌われたらどうしよう、って……」

「「大好きだよ！！！」」

ふたりの声がシンクロする。

「まだ会って間もないし、雨留のこと何も知らないけど、そんなことで嫌いになったりしないよ！」

「そうだよ！

ていうか、もっと好きになったよ！

前髪切っただけで、こんな感動してもらえることないよ？」

———受け止めてくれた……

わたしは腕を伸ばしてふたりに抱き着く。

「ありがとう……」

「「うん！」」

ぎゅうぎゅう抱き合っていると、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴る。

「あ！ヤバっ。行かなきゃ！！」

バタバタと片付けて、下へ向かう階段へと急ぐ。

「ん、糸くず？？

どこで着いたんだろう？」

日和の肩にはきれいな青色の糸が数本ついていた。

「日和、はやくー！！」

「んー、今行くー」

日和はそれをぱっぱと払い落とすと、また走り出した。

　それが雨留の髪の毛だということは、そのときは誰も気づきようがなかった。