紅蓮の氷雪魔術師

第213話 正体判明（しょうたいはんめい）

「擬装（驚いたフリ）も見抜けず、この程度の囲みすら抜けられぬくせに、勝利まで確信するとはまことに愚か……よのう」

　パウロ大司教が足元に転がる荒くれ者たちを見下ろす瞳は、聖職者とは思えぬほどに冷徹かつ酷薄で、そこに慈愛という気持ちは一欠片も込められていない。

　普段の好好爺といった雰囲気はどこに行ったのか、そこにいる老人は歴戦の戦士の雰囲気を醸し出していた。

　すると、そこに【黒羽族（カラス）】のヨルグが拍手をしながらやって来る。

「いやはや、お見事ですな。これほどの者たちを一瞬で……」

「わ（・）ざ（・）と（・）道を空けましたな？私の腕前を見るために？」

「さすがにバレバレでしたか」

　ヨルグは隠すことすらせずに、アッサリと認める。

「ウチで諜報を担当してる【ジジ】ってのがいるんですがね。アイツがやたらとビビってるんですよ。『足音が聞こえない』ってね」

「ほう」

「一応、オレたちは軍にいたんでね。なかなか怯えることなんてないんですが、貴方だけは底が知れない。何者だと思ったんですが……その大鎌を見て合点がいきましたよ」

　笑みを浮かべたままのヨルグを見つめるパウロ大司教は、無言でその言葉の先を促す。

「【聖教国】の誇る精鋭【神の裁定（イウーディカーレ）】。数年前にトップが代替わりしたはずだが、先代は身の丈ほどもある大鎌【死の大鎌（デスサイス）】を用いて幾人もの神敵の首をはねたという……」

「…………」

「確か……【死神（モルス）】と呼ばれた……」

　ヨルグがそこまで話すと、パウロ大司教はひとつタメ息をつく。

「『神』を冠するなど、畏れ多いことなのですがね……」

「おやおや、素直に認めなさるのか？」

「まぁ、私の方もこの辺りで素性を明らかにしておいた方が、貴方たちとは良好な関係を築けるかと思ってましたからね」

「ああ、だからこの程度のヤツらを相手にそちらの得物を使われたのか？」

「察しが良い方は嫌いじゃありませんよ。さすがは【東伯の頭脳】と称されたお方です」

「チッ、こっちの素性もバレバレかよ」

「貴方たちも、軍人としての癖が抜けてませんでしたからね。あとはちょっと周りの方々に聞けば……」

　人と烏の『タヌキ』が、顔を見合わせて笑い合う。

　相手は自分と同類であり、少なくとも敵ではないということを確信したふたりは、ずっと持ち続けていた警戒心を解消させる。

「まぁ、私としては、聖者（アルフレッド）様と聖女（ブラン）様の慈悲を無駄にされるようなことがない限りは、相手が誰であろうと静観するつもりでしたけどね」

　そうパウロ大司教が伝えれば、ヨルグは少々面白くない顔をしながら反論する。

「獣人たちの義理堅さを侮らないでもらいたいな。我々獣人は、ひとたび恩を受ければ、それを生涯にわたって返そうとするお人好しどもの集まりだぞ」

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パウロ大司教の正体回でした。

次回、そのあたりを多少膨らませてこの章は終わりの予定です。

そろそろ、主人公を出さないと忘れられそうなので……。

これで、本作については今年最後の更新となります。

次の更新は正月です。

今年は本作の更新再開があり、思い出深い年となりました。

なかなか大変ではありましたが、やりたいことをやれたので良かったかと。

今後の展開としては、東部辺境伯との絡みやカイウス商会との因縁。

あとは、仮面騎士に新入りが加わることを考えています。

四字熟語のストックが切れない限りは続けて行きますので、今後も応援をお願いします。

それでは、皆さまも良いお年をお迎えください。

モチベーションにつながりますので、★あるいはレビューでの評価していただけると幸いです。