紅蓮の氷雪魔術師

第82話 虎口余生（ここうよせい）

　僕らを取り囲んでいた男たちが姿を現す。

　一見すると冴えない冒険者風の格好をしているが、その隙の無さからかなりの手練であると感じる。

　その中で、先ほど刃を弾かれた男が僕を睨みつける。

「こんな小僧が降って来たかと思えば、オレの攻撃を防ぐとは……」

「攻撃を弾いたのは単なる魔術障壁です。不意打ちに備えるのは当然でしょ？」

「ハァ？なんだそれ？テメエ、いったい何モンだ？」

「知らない？昨日、ギルドで大暴れしたんだけどな……。まぁ、ずっと大森林にいたなら仕方ないか……」

「何を言ってやがる？」

「こっちの話です。んで、これからどうするつもりです？素直に洗いざらい話すなら、半殺し程度で赦してあげますよ？」

「ざけんな！」

　ちょっと煽っただけで、男が僕に飛びかかって来る。

　同時に周りにいた５人も、僕に向けて殺到する。

「危ない！」

　ランドさんが、僕に危険を知らせる。

　大丈夫、安心してて下さい。

「【嗢鉢羅(うばら)】」

　僕が魔術を展開する。

　八寒地獄の第六獄。

　これはあらゆる形の氷を造成する魔術だ。

　形も大きさも自由自在。

　氷の城から氷の彫像まで、何でも僕のイメージに沿って創り上げることが可能だ。

　そして今回、僕がイメージしたのは棺。

　西洋風の６つの氷の棺が、男たちを氷漬けにしてその場に転がる。

　全身を氷の中に閉じ込められた男たちの表情は、勝利を確信したままだ。

　命の価値が低く、人権すらあやしいこの世界で、今さら人の命は地球より重いなどと言うつもりはない。

　やるべきときにやらなければ、大事な人に累を及ぼすことは身を持って体験している。

　だからこそ、僕は確実に男たちを始末した。

　そして……。　

「そこで隠れてる人、逃げられるなんて思わないでね」

　僕が隠れている残りのひとりに声をかけると、年輩の男が両手を上げて草むらから姿を現す。

「まいった。依頼人の情報でどうだ？」

「闇ギルドなんて、絶対に依頼人の名前は出さないって拒むかと思いましたよ」

「へっ、それは勝機があるときだけだ。こんなに実力の底が見えないヤツは初めてだ」　

「褒めていただいて光栄です。それじゃあ、とりあえず……」

「くっ！」　　

　僕は【麻痺(オピアム)】の魔術を、不意打ち気味に展開する。

　おっ、いきなりなのに悲鳴を上げないなんてなかなかの自制心だ。

　もしかすると、結構上の人間なのかな？

　男たちを無効化した僕は、改めてランドさんたちに向き直る。

「これで安心です」

「あっああ……ありがとうございます」　

　僕が安全を保証すると、ポカンと口を開けていたランドさんが我に返る。

　突然のことで状況把握もできないだろうから、僕はここに来た経緯を説明する。

　同時に【治癒(サナーレ)】の魔術を展開して、ランドさんの怪我を癒やすことにした。

「アルフレッド君、ホントにありがとう」

「アルフレッドさん、アナタは命の恩人です」

　そして僕は今、ここに来た理由を聞いたばかりのランドさんと、さっき意識を取り戻したリサさんに平伏されている。

「君がいなければ、僕らはきっと死んでいたはずだ。このお礼は一生をかけてでもするから、何でも言ってくれ」

「もう、あのまま死んでしまうと思っていたの。ホントに……ホントにありがとう……」　

　涙ながらにお礼を言われると、なんとなく居心地が悪い。

　僕が来なくても助かっていましたよ、多分。

　僕はそう思いつつ視線を森の奥に向けると、遠くに隠れていた人の気配が消える。

「余計なお世話だったかな？」

　少々、出しゃばってしまったかなと反省するところだ。

　まあ、誰も大きな怪我をしなかったと言うことで良しとしよう。

　付近に散乱した装備をかき集め、ランドさんたちは出発の準備を整える。

　僕も、氷の棺を中の人間ごと魔術で収納する。

　人は死ねばモノ扱いになるらしく、収納が可能なのだ。

　また、気絶させた男は【飛翔(ウォラーレ)】の魔術で宙に浮かせる。

　こうすることで、仮に男が目を覚ましても、地に足がついていないため逃げることができないのだ。

　さあ、アグニスの街に帰る準備は整った。

　――！！

　そのとき、僕はあるものを目にする。

「それじゃ、行こうか」

「ええ」

　ランドさんが帰宅を促すとリサさんが応諾する。

「すみません、少し待って下さい」　　

　だか、そこで僕が彼らを制止する。

　突然呼び止められたので、ランドさんたちはまだ何か危険があるのかと身構える。

「いや、ちょっとこの辺りで薬草を採取させて下さい」

「はあっ？」

　その言葉にランドさんたちが驚きの声を漏らす。

　その表情は、こんな大森林の中層にまでやってきて、何をしてるんだとでも言いたげだ。

　だってＥランクだもん、しょうがないじゃないか。