紅蓮の氷雪魔術師

第69話 華胥之夢（かしょのゆめ）

「死ねやコラァ！」

　豚男の戦斧が僕のアタマに振り下ろされる。

　………………なんて考えてるのかなぁ？

　いきなり豚男が襲いかかったかと思えば、戦斧を振りかぶったまま動きを止めてしまったことに、観客席の者たちはザワつく。

　その中で、ブランだけは、また始まったとため息をつく。

「どうしたんだ？」

「何で止まってるのさ」

「急に襲いかかったかと思えば固まったぞ」

「あの小僧が何かしたのか？」

「？」

「何者だ、アイツ」

　聞こえてくる観客の反応もなかなかですな。

　コイツもそろそろ満足したかな？

　僕は指を鳴らし、この世界では暗夜魔術にカテゴリ分けされる【幻視（イルジオン）】を解除する。

　豚男は、勝利したと思い込んでいる夢の世界から、現実に引き戻される。

「おはよう。いい夢見れた？」

　僕は、静かに笑いかける。

「なっ……」

　豚男は、周りを見回し、自分が開始地点からほとんど動いていないことに驚きを隠せない。

「一体いつから……奇襲が成功したと錯覚していたの？」

「なん……だと……」

　ついに、夢にまで見たセリフが言えた。

　豚男くん、君はなかなかのかませ犬……いや、かませ豚っぷりを発揮してくれてるようだ。

　僕は作戦が成功したことに、頬が緩むのを隠せない。

　やっぱり、勝ち確からの現実引き戻しは、かなり効果があるな。

　その証拠に、豚男は顔を青くしてプルプルしたまま動けない。

　いや～、幻術ってホントにすごいな。

　あの、藍◯惣右介やフェニッ◯ス一輝が多用したのも良く分かる。

　もうね、現実に引き戻されたときの相手の表情が最高だ。

　だが、このままでは豚男がただ突っ立ったままで勝負が終わってしまう。

　それでは、僕の力を見せつけるために、圧倒的に勝つという目標が達成できないではないか。

「さあ、こいよ」

　僕は短刀を持たない左手を前に突き出し、手のひらを天井に向けて指でクイクイと手招きする。

　こちらの人には分からないだろうが、昔の映画で黄色いライダースーツを着た人がやっていたんだよ。

　それでも挑発してることは伝わったらしい。

　豚男が怒鳴りながら戦斧を振りかぶる。

　―――が、遅い！！

　Ｃランクってこんなものか？

　これがもし、ゲオルクだったら、もう数度は斬り殺されているはずだし、父さんだったら、既に八熱地獄が目の前に迫っていてもおかしくない。

　よく考えたら、僕らの訓練相手って異常だよね。

　アクビが出そうなほど遅い動きの豚男の土手っ腹に、僕は回し蹴りを叩き込む。

　もちろん、聖光魔術の【活性（レープハフ）】で身体強化した上での一撃だ。

　豚男は修練場の壁に叩きつけられ、意識が飛びかける。

「待ってますから。早くしてくださいね」

　僕はあえて追撃は行わず、豚男が体制を整えるのを待つ。

「くそッ、くそッ、くそぉぉおおおお！」

　大男は口元の血を拭うと、戦斧を杖に立ち上がる。

　その瞳にはまだ怒りの炎が燃えている。

「オラァ、死ねよ！」

　豚男が戦斧を振り回し、僕に接近する。

「じゃあ、次は武器でいきますか」

　僕は豚男の戦斧を全て短刀で受け流す。

　別にこの程度のことなんて、肉体を強化するまでもない。　

　短刀で戦斧の角度をずらしてやれば、こんな大振りの攻撃など喰らうはずがない。

　ディアナだったらコレに蹴りも加わるし、ブランならそのトリッキーな動きを予測することこそ困難だ。

　鼻歌交じりに攻撃を受け流す。

それを数回ほど繰り返すと、豚男は僕との実力差にようやく気づく。

だが一度始めた決闘だ。

自分やクランのメンツもあり、そう簡単には負けを認めるわけにもいかない。

「くそッ、死ね！死ねぇ！」

　やぶれかぶれになった豚男が、戦斧をメチャクチャに振り回す。

　すると、僕の短刀が空を切った。

　あれ……。

「ここだぁぁぁ！」

　僕は豚男のフェイントに引っかかったようだ。

　タイミングがズレた僕は、前のめりに体勢が崩れている。

「ガハハハハハ、死ねやあ！」

　大男が戦斧を振り下ろす。

　………………なんてな。

「また引っかかったようだね」

　豚男は呆然と立ち尽くしている。

手の内がバレている幻術に何度もかかることなど、普通はあり得ない。

何故なら、身体がこれは幻術だと思い込むようになるからだ。

しかし、蓋を開けてみれば、豚男はまた幻術にかかった。

それが示すのは、はるかに高レベルな幻術であったということ。

そして豚男には、もはやそれを防ぐ術はないということでもある。

　自分の攻撃は届いているのか、ホントに戦っているのかが分からなくなり、混乱しているのだろう。

　さあ今度は、魔術を披露しよう。

　僕が右手を高々と掲げると、一気に周囲の温度が下がり、無数の氷の塊が現れる。

　八寒地獄第一獄【頞部陀(あぶだ)】

　僕が復活させた、氷雪の最上級魔術のひとつ。

　八寒の名前どおり、８種類の最上級魔術で構成される。

　シュレーダー辺境伯家が誇る八熱地獄と対になるこの魔術は、どういった経緯で生まれたのか想像できない。

　実際に八熱地獄という例や過去の文献があったからこそ、僕はのこ魔術を復活（……と言っていいのかも分からないが）させることができたが、最初にこの魔術を使いこなした人は、どれほど想像力が豊かだったのだろうと感服せざるを得ない。

　何しろ、元日本人という記憶を持ち、テレビや映画のコンピューターグラフィックスを見た経験がある僕ですら、なかなか想像ができないほどの魔術だったのだから。

案外、言い伝えのとおり、神に授けられたというのも正解なのかも知れない。

　そんなことをボンヤリ考えていると、魔術の準備が整ったようだ。

　豚男の周囲を無数の氷の礫が取り囲む。

　豚男はその圧倒的な物量に恐怖する。

「あ……あぁぁぁぁぁ…………」

　そして、僕の魔術を見た観客席も静まり返る。

　無詠唱による魔術展開。

　しかも、明らかな上位魔術。

　魔術に造詣がある者ほど、その異常性に驚愕を隠せない。

「これで終わりだ」

　同時に無数の氷の礫が、豚男に殺到する。

「ぶっひゃあああ！もう……もう、止めてくれぇぇぇぇぇ！」

　豚男が無様に泣き叫ぶ中、無慈悲に氷の礫が降り注ぐ。

　修練場の砂煙が晴れると、そこには頭を抱え、修練場に泣きながら蹲っている豚男の姿があった。

　わざと外したので豚男に氷の礫は当たっていない。

　だが豚男は子どものように泣きじゃくり、失禁までしていた。

　誰かが、ボソッと呟く。

「アイツ終わったな……」

　そしてそれが決闘の終了の合図となった。

　修練場には、大勢の観客の歓声が響き渡る。

　僕はその歓声を背に、修練場の出入口に向う。

　―――と、修練場に燃え盛る炎の玉が投げ込まれた。