紅蓮の氷雪魔術師

第64話 鼠窃狗盗（そせつくとう）

「おい、小僧は殺せ！小娘は生け捕りだ！」

「「「ういッス！」」」

　頬に傷のある比較的身なりの整った男が、手下たちにそう命令すると、盗賊たちは僕らに殺到する。

　これまでに【仮面騎士（ペルソナエクエス）】として、何度か盗賊退治も行っているが、そのどれよりも統制が取れている動きだ。

「お〜お〜、戦い方は偽装するつもりは無いと見える」

「どうする？」　

「もちろん殲滅。ただ、何人かは生け捕りにしようか？」

「ん」

　やることが決まった僕たちは、盗賊たちへと歩を進める。

　あっという間に、盗賊たちに取り囲まれてしまうが、そこに危機感は一切ない。

　さあ、行こうか。

　僕はくがねから降りると早速、無詠唱で魔術を展開する。

　―――【八寒地獄】の第二獄【尼剌部陀(にらぶだ)】

　見上げるばかりの氷の大剣が、僕の右手に顕現した。

　剣のグリップまでが全て透明な氷で作られた西洋剣は、見る者を圧倒する存在感と、まるでオーラのように立ち上る真っ白な煙を纏っている。

「なっ、何だありゃあ……」

「突然現れたぞ……」

「魔術なのか？」

「いや、詠唱はしていなかったはず……」

　それを見た盗賊たちは、理解できないものを見たとばかりに動揺している。

　だが、さすがは訓練を受けていると思しき者たち。

「ええい、うろたえるな！そんな大剣振り回せるはずがない！かかれ！」

　すぐにそう判断して指示を出す指揮官の男。

　その判断は正しい―――それが物理的な大剣であったなら。

　僕は軽々とその大剣を振り回し、襲いかかって来た盗賊たちを両断する。

「なっ！？」

「何だとおっ！！」

「ありえねぇ……」

　魔術で作った大剣だ。

　そこに、重さや抵抗があるはずもない。

　まるで、自分の手の延長のように容易く大剣を振る子どもの姿は、盗賊たちには悪夢のように見えたであろう。

「早く、治癒をしろ！」

「バッ、バカな！治癒魔術が効かない……」

「何だとおっ！？」

　しかも、盗賊たちが驚いているように、斬ったそばから傷口を凍らせ、細胞を壊死させているために、治癒魔術もポーションも効果がない。

　僕が氷の大剣をひと薙ぎするたび、そこには死屍累々の盗賊たちが転がる。

　そして、くがねとしろがねの二頭も、聖獣の名に恥じぬ働きを見せる。

　雷撃を放つ麒麟と、疾風を巻き起こす騶虞。

「何だコイツら」

「馬じゃねぇのか！？」

「ただの虎じゃねえぞ！」

「魔物か？」

　聖獣です。

　くがねたちと対峙して焦る盗賊たちを横目に、僕は剣を振るう。

　―――と。

「くそおっ！これでも喰らえ！」

　ひとりの盗賊が、小さな瓶を投げつける。

　それは、火炎瓶と呼ばれる投擲武器のひとつ。

　地面や相手に当たった衝撃で瓶が割れ、中に入っていた特殊な液体が発火する代物だ。

　目の前で炎が広がれば、僕は冷静ではいられないだろう。

　相変わらず炎への心的外傷（トラウマ）は癒えていないのだから。

　だが、それをみすみす許すウチの相棒ではない。

　瓶が地面に落ちる前に、それを右手でキャッチするブラン。

　まるで瞬間移動をしたかのようにも見える、超高速移動で回り込んだのだった。

「…………死ね」

　次の瞬間、瓶を投げた男はブランの渾身の力で頬を殴りつけられ、その衝撃で首が一回転して事切れる。

「ひいっ」

　その無惨な死に方に、近くにいた盗賊は情けない声を上げる。

　そしてその悲鳴が、ブランの気を引く。

　その手には死んだ男同様に火炎瓶を握りしめていた。

「【殲風（アナイアレイション・ヴェントゥス）】」

　詠唱を破棄したブランの魔術で、火炎瓶を握りしめた腕を残して細切れになる盗賊。

「うわぁぁぁぁぁぁぉぁ！！！」

「逃げろ、逃げろ！」

「殺されるううううう！！」

　こうして生き残った盗賊たちは恐慌状態に陥るのであった。

　おそらく正規の訓練を受けていたであろう者たちすら、平常心を保てないほどの力の差。

　一部の者たちは踵を返して逃走を図る。

　だが、それをみすみす逃す僕たちではない。

　氷の大剣が、様々な魔術が、聖獣たちの爪牙が盗賊たちを次々と屠っていく。

　盗賊たちは、死神が手招きしている姿を幻視していたことだろう。

「なんで……なんで、こんなことに……」

　盗賊たちの指揮官が、かっくりと膝を落としてそうつぶやく。

　こうして行きがけの駄賃とも言える、盗賊たちとの戦いは終わりを迎えたのであった。

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