紅蓮の氷雪魔術師

第53話 権謀術数（けんぼうじゅっすう）

みんなの声に答えて、早期更新！　

毎日更新の

『無自覚英雄記〜知らずに教えを受けていた師匠らは興国の英雄たちでした〜』

気が向いたとき更新の

『自己評価の低い最強』

も、よろしくおねがいします。

モチベーションに繋がるので、★の評価もいただけたらうれしいなと。

やる気が出れば早期更新もあるかも。

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★　

　王都のとある屋敷。

　そこに集まっていたのは【カイウス商会】の関係者とその協力者たち。

　普段は醜悪な笑みを浮かべて、儲け話に花を咲かせている面々が、この日ばかりは様子が違った。

「いったいどういうことだ！？領都フレイムのスラムが潰されたとは！？あそこは奴隷市（ここ）の仕入れ先では無かったのか！？」

　てっぺんが薄くなった赤い髪を振り乱し、大声で怒鳴り散らしている男が、先代シュレーダー辺境伯【ニクラス】であった。

　怒るたびに、樽のような腹がテーブルに当たり非常に暑苦しい。

　そして、その憤怒を一身に受けているのが、カイウス商会の商会長である【クヌート・フォン・カイウス】

　枯れ木のような潤いのない。痩せ細った身体が特徴的だ。

　その切れ長の鋭い目が、冷淡にニクラスを見つめている。

「それは想定外ですが、仕入れ先などどこにでもあります。いちいち騒ぐほどではありません」

「それでは、辺境伯領はどうするのだ！？アイツらにぬくぬくと過ごさせる気か！？」

　元高位貴族の怒声にも怯むことなく対応するその姿は、さすが一代で商会を国内随一に導き、【子爵】位まで賜った伝説の商人と言われるほど。

「他にも手はあります。我々も少なからぬ痛手を負っていますので、決してこのままでは済ませませぬ」

「ならば、さっさとやれ！」

　顔にニクラスの唾が飛んでも表情を変えない【商人王】であったが、その内心ではひとつの案を検討していた。

（辺境伯領への取っ掛かりとして手を組んだが、もはやここまでか。これまでのような、ちまちまとした干渉では、フォティアの小僧に危機感すら抱かせられぬ。ならばいっそのこと……）

　そんなことを考えていると、突然、庭の一部が爆発し、何者かが屋敷内に雪崩込んで来た。

「イーッ！イーッ！イーッ！」

「イーッ！イーッ！イーッ！」

「イーッ！イーッ！イーッ！」

「イーッ！イーッ！イーッ！」

　それは、奇妙な叫びを上げる全身黒尽くめの闖入者であった。

「なななな……、何だあれは！？」

　ニクラスが腰を抜かしているが、クヌートは冷静に現状を把握していた。

（敵襲か！？だが、何故にここまで派手に侵入してくる……？本来なら隠れてやって来る方が、暗殺には適しているはず。いったい何の目的があるというのだ……）

　そして、クヌートはその明晰な頭脳で、これから起こるであろうことを予想する。

（派手な騒ぎを起こすことは、官憲の介入を招く……。まさか、シュレーダーのスラムのときと同じか！？）

　その可能性に思い至ったクヌートは、慌てて指示を出す。

「主力は地下だ！地下に精鋭を向かわせろ！」　

　この屋敷の地下には、多くの違法奴隷が捕らえられており、出（・）荷（・）の時期を待っていた。

　これまでは、子爵家の屋敷ということで一種の治外法権を有していたが、この騒ぎで官憲の介入があれば、違法奴隷を禁じているこの国では即座に首が飛びかねない悪行。

「おおっ、素晴らしい！さすがに判断が早い」

　だが、そこにまだ幼さの残る声が響き渡る。

「何者だ！！」

　クヌートが、それまでの冷静さが嘘のように怒鳴りつける。

　現状の危険性を認識しているからこその態度だった。

　もはや悠長なことは言っていられない。

　すると、庭に面した屋敷の壁が、音もなく一瞬にして消え失せる。

「なっ！？」

「何だとおおおおおおおおおお！？」

　思わず驚きの声を漏らすクヌートと、目の前の光景が信じられずに大騒ぎするニクラス。

　その視線の先には、【麒麟（きりん）】と【騶虞（すうぐ）】に跨った仮面姿の者たち。

　ひとりは真っ赤な軽鎧を身に纏い、もうひとりは真っ白な軽鎧姿。

「…………【仮面騎士（ペルソナエクエス）】」

　そうつぶやくクヌート。

　その言葉に赤い仮面の者が反応する。

「おおっ、御名答」　

　拍手をする赤い仮面。

　遅れて白い仮面の者も慌てて拍手をする。

「改めて……。仮面騎士（ペルソナエクエス）だ。ごきげんよう。そして、さようなら」

　その言葉に合わせるかのように、庭では再び大轟音が響き渡るのであった。