前のエピソード――第12話　スパゲティ粉チーズ

　親父と等々力をぶち殺したのはマダラだけど、マダラしか残ってないのも本当だから、おれはあのあとスパゲティをつくりなおした。別のソースはもうなくて、しばらく使ってなかったケチャップを麺といっしょにぜんぶ入れて炒めた。具がなんも入ってないナポリタンみたいな赤い麺に、残りの粉チーズをみんな振りかけて、マダラがもくもくと食べていくのを見ていた。

　あざの初期色になったマダラの首が、飲み込むたびに動くのが嫌だったけど、見ないのも、見るのも悪い気がして見ていた。あのネックレスは、俺があげたやつだったことを思い出した。

　母親が沈んだ湖には、他にもたくさん沈んでいたから、潜って探すといろんなものがあった。金属だったら腐らないから、ガキのころはそれを目当てにマダラとかわるがわる潜っては上がって、小銭を稼いでいた。

　わりと新しい網カゴの横、そこにネックレスがあった。

　こびりついた皮を落として、シルバーが見えたからそのまま水面に上がる。たき火に当たったマダラがこっちを見るからネックレスを投げた。にごった水でまだらに汚れたバスタオルでぬぐう。二、三回くるくる観察すると、これちょうだい、と言われた。

　やだよ、返したけど、どうしても欲しいとごねられたから仕方なくあきらめた。マダラがなにかをやたらほしがるのはそれきりだった気がする。綺麗になったネックレスを、マダラは首に付けようとしてずいぶんもたもたしていた。寒かったからかもしれない。俺も体が冷えていた。手のひらを裏返して、火であぶっていると付けて、と呼ばれた。

　変なやつだなと思う。射撃の腕はバケモンみたいなのに。マダラにもできないことがあるのが、なんとなく嬉しかったから俺はマダラのうしろにまわって金具をくっつけてやった。浮かんだ頸椎のうえで、ネックレスがきらきらしていた。

　ありがと。こっちを振り向いて笑うマダラは、よくわからないけどとても幸せそうにしていた。

「ごちそーさまでした」

　スパゲティを平らげて、マダラが手を合わせていた。

　それがなんとなく神さまみたいに見えた。